太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。
今日晌午，秋闈最後一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。
她隻有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人麵前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。
身後丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間，動作有些重了，扯著了頭發，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什麼時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”
叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，麵色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”
董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎麼了？”
“貢院裡、貢院裡出事了——”
“什麼？”
小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號舍裡死了個讀書人。”
號舍裡死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。
她“謔”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時裡頭吵得很凶，隻依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃裡的乾糧下了毒。”
董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場穿的那件新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲“我兒”，身子便踉蹌幾步，身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
“此事告訴老爺沒有？”
“老爺還在宮裡，已讓人去了。”
董夫人咬牙：“等他回來……都什麼時候了！”她猛的站起身，“快，備好馬車，我現在就要去貢院！”
得了消息的董夫人來不及多等，立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬，邊安慰董夫人：“夫人彆擔心，貢院那頭的消息說得不清不楚，少爺吉人天相，一定不會有事。”
董夫人隻紅著眼睛，緊緊攥著手中絲帕：“你懂什麼！無緣無故的，怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事，一定是有什麼風聲。”說著又低聲抽泣，“我早說了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最後一場結束才讓去貢院。我兒——”
話到最後，語氣倏爾尖銳：“要是我兒真有個三長兩短，今日貢院裡的那些人，一個都彆想跑！”
董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和兒子有關的事，董夫人便失了平日的分寸，變得歇斯底裡起來，勝權也不敢多說什麼。
待馬車到了貢院門口，遠遠的，就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考並提調正把這些院門口看熱鬨的平人往外轟，嘴裡斥道：“去去去，都杵在門口乾什麼，秋試還沒結束，離院門遠點——”
董夫人一見，立刻提著裙裾下了馬車，氣勢洶洶地走近院門口，抓住一個巡考便問：“我兒呢？”
那巡考並不認得董夫人，隻見她衣飾華麗，不敢輕視，語氣不如方才凶惡：“秋試還未結束——”
“我兒呢？”董夫人打斷他的話，聲音高而刺耳，“我麟兒在何處？”
裡頭幾個同考見狀，忙跑來問詢，董夫人自持官眷身份，又事關兒子，自然不怕他們，要求立刻見到屍體，要麼就讓董麟從號舍裡出來，她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿麵是汗，賠笑道：“夫人，這號舍門都是鎖了的，令郎要是此刻出來，今年秋闈成績必定作廢。至於屍體……”他瞥一眼身後，為難開口：“外頭這麼多人看著，恐怕引起號舍內外惶恐。”
董夫人冷笑：“不讓我兒出啊？沒事，那我進去瞧瞧他，也是一樣的。”
“那更不行了！貢院裡，無關人士不能進入。”
他越是推辭，董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進去瞧董麟，也不讓看屍體？平白無故的，有人在董家門口說死了個讀書人，是否貢院中有知情人特意來通風報信的？這些人神情畏畏縮縮，瞻前顧後，難免不讓人多想……
前有驚疑，後有急恨，董夫人一怒之下，反而冷靜了下來。她看著麵前同考：“秋闈結束前，不讓進，也不讓出，你說死的讀書人不是我兒，可這裡死了個人總是真的吧？”
“你們貢院糧食出了問題，這考場中每一個人都可能是凶手，既然如此，那就都彆走了！就算秋闈結束，所有人都不準出來！勝權——”她叫護衛的名字，目光陡然凶惡，“你叫人去兵馬司一趟，就說貢院這頭出了案子，有人想毒死考場裡的學生！”
同考聞言，臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事，京中治安一事本就該兵馬司過問，如今禮部的這些考官不讓她進，那她就不讓這些人出來。事情鬨大了，看誰討得了好！
她這頭打著算盤，兩個同考對視一眼，彼此都看見了對方眼中的不安。
貢院裡頭死了個寒門讀書人，其實倒也算不上什麼大事。就算如今外頭流言紛擾，但隻要沒證據，過些時候也就平息了。
但兵馬司要插手進來可就不好了，號舍裡的學生出不去，一旦認真核查，那裡頭考試的人名單……
“糟了，”一位同考側身，低聲對同伴道，“快告訴大人，趕緊想想辦法！”
……
貢院門口發生的這件大事，轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內，裴雲暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛軍此刻正是值守時間，隻餘幾個零星侍衛在營裡值守。
他進了殿帥府，剛卸下腰間佩刀，蕭逐風從門外走了進來。