齊墨瑜隻好跟聞許、劉遠等人串通好，孟誌謙耿直，愣是讓三人逼著跟劉鳴鶴說謊，好在先生沒有追問。
聞許見江萊瘦了，就問他：“怎麼瘦了這麼多呀，你親戚家沒給你吃飯嗎？”
江萊長歎一聲：“親戚家窮又遭了災，沒房住沒床睡，飯菜也是湊合著吃。”
原來江萊是去看望受災的親戚，難怪走了這麼久。孟誌謙道：“人能活著就好，房子倒了可以再建。”
江萊心想哪有那麼容易，鄉下人建房子無病無災都要好幾年的積蓄，受災後更難。救濟錢還被人私吞了，這些都不便與他們說。
往牆上看了一眼，江萊問：“考試了？”
“嗯，本來先生說是等你回來再考，後來改了主意，還把你排在最後一名。”齊墨瑜笑道，“如何？這個位置不陌生吧。”
江萊知道齊墨瑜說的是縣試他倒數第一的事。劉鳴鶴定是對他遲遲不來上課有所不滿，才把他寫在最後。
外出這些日子，書本一眼沒看。江萊跟齊墨瑜、孟誌謙要了筆記，半個月才把落下的功課補回來。等他把文章交上去，劉鳴鶴略微看了幾眼，“還可以，沒有退步。”
“隻是這‘彼南山，維石岩岩。赫赫師尹，民具爾瞻。憂心如惔，不敢戲談。國既卒斬，何用不監！’偏激了些。”劉鳴鶴指著江萊的一份策論道。“我朝政策嚴明，碩鼠之流雖不可避免，但國既卒斬未免有些嚴重。此文若是考官看到，怕是不喜。”
江萊躬身一禮，“多謝先生教誨，學生謹記。”他隻是有感而發。這種強權貪腐的文章不該寫，但他心裡憋屈不寫一寫就不痛快。反正在劉鳴鶴麵前任性一點也沒關係。
江萊清早去縣學，晚上回家，兩點一線哪裡都不去。日子雖平靜可他日日擔心，張懋就像頭上懸著的一把刀。尤其是如果知府知道他北行之事定饒不了自己。也不知道趙鴻遠把事辦得如何了？千萬要順利啊，江萊在心中祈禱。
又過了半月，江萊向往常一樣走進學堂，他看見秀才們三三倆倆聚在一起悄聲說著什麼。江萊走到齊墨瑜和聞許身後：“都怎麼了？難道又要考試？”
“考試何至於此。”聞許道。
江萊驚訝，“難道還有比考試更可怕的事？”
“知府大人可能要完。”齊墨瑜湊到江萊耳邊說。
江萊眯了眯眼，心中異常興奮，可還要裝作毫不知情，“此話怎講？”
齊墨瑜神神秘秘道：“聽說朝廷派兵圍了府衙，現在府衙和知府的府邸被圍的水泄不通，進出府城都要嚴格盤查。”
看來趙鴻遠多半是把事辦成了。江萊心中的一塊大石頭總算落了地。他沉住氣，沒有去縣衙打聽，每日聽縣學中的議論也能知道個大概。
日子一天天過去，聽到張懋被押送京