易家老宅那些不要臉的人,就以這種先斬後奏的強硬姿態擠進了易園。
園子雖大，但一下子要容納那許多人，還是有些困難。明妝將院子分派了一遍，把易老夫人安排進了鬆椿院,餘下的人就圍繞鬆椿院而居。好在內院有東西之分,中間有個跨院做隔斷,明妝一向住在東院，西邊的園子勉強可以容納那些人,但宜男橋巷的大多家仆,還是不便全帶進園子裡來的。
“長輩們和兄嫂姐妹身邊留兩個貼身辦事的就成了，下人太多,住不下不說，萬一粗手大腳損壞了園子,我可是要心疼的。”明妝說著，回頭赧然笑了笑，“我自小沒在祖母身邊，祖母不大了解我的脾氣，我這人心眼小得很，這次答應老宅的人搬進園子,全是看著祖母的麵子,也請長輩們擔待我的壞脾氣。”
羅氏知道她是醜話說在前頭，不信她果真能把他們怎麼樣,嘴裡便虛應著：“小娘子把自己說得厲害，可誰不知道你是個心善的孩子。自家人麵前隨意些不要緊,外人麵前可不興這麼說自己,到底往後還要出閣的，要是嚇著了郎子,豈不耽誤好姻緣嗎。”
明妝淡淡扯了下唇角，“大伯母說得是。”
閒談之間順著木廊往前，就到了西北角上那個玲瓏小院，這院子平時院門半開，隻有侍奉香火的女使進出，但院子被照料得很好，景色也很宜人。凝妝一看就眼睛發亮，央著易老夫人道：“祖母，這個小院分派給我吧，我喜歡清靜，這裡正相宜。”
易老夫人平常很看不慣她搶吃搶穿的做派，常說她沒一點大家子風度，可又沒辦法，她正在說合親事，上回大媒保了給事中家三公子，於易家來說，已經是絕頂的好親事了。將來兄弟姐妹說不準要靠她拉扯幫襯，現在依著點她，就當積攢她對娘家的感情吧。
“你喜歡……”易老夫人朝院內看了一眼，正要答應，被明妝截斷了話頭。
“這個院子不成。
大家都一怔，凝妝立刻倒插起了眼睛，“三妹妹既然把西園給了我們，就應該任由祖母分派，你這不行那不行的，也太沒意思了。”
易老夫人臉上隨即不是顏色起來，沉默著不再說話了。
齊氏還是慣常的陰陽怪氣，對凝妝道：“不是把園子給了我們，是借我們暫住，凝姐兒彆弄混了。般般既說不成，總有她不成的道理。”然後眯著眼睛，等明妝一個說法。
明妝也不急，站住腳望向院內，伸手將另半邊的門扉也推開了，轉頭對凝妝道：“這裡是我爹娘安放靈位的地方，如果阿姐不忌諱，非要住在裡麵，我想我爹娘也一定是歡迎的。”
這下眾人都愣住了，凝妝和琴妝麵麵相覷，半晌凝妝僵著臉道：“算了，我不住這裡了。”
明妝閒閒從她臉上移開了視線，轉而對易老夫人道：“父親客死他鄉，祖母一定很掛念他吧，這小院子離鬆椿院不遠，祖母想念爹爹的時候來這裡看看他，也很方便。”說罷歎了口氣，“爹爹在時曾和我說過，自小在軍中曆練，很少侍奉祖母膝下，心裡總是掛念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪個孩子不眷戀母親呢，如今祖母要在西院住上一段時日，這大概是爹爹和祖母最親近的時候了，這樣一想，我很為爹爹高興。”
易老夫人這時臉上也浮起了一點悲色，雖說明妝處心積慮要拿她爹爹來壓製，但作為母親來說，一則羞愧二則難過，趨吉避凶之下，自己親手放棄了這個兒子，連祠堂都沒有容他入，如今走到這裡，哪裡有臉麵對亡靈。
老太太似乎被喚起了母子之情，但在其他人眼裡，與牌位共住一個園子，還是有些瘮人的。難怪明妝要安排他們住西園，不就是時刻想敲打他們，有兩雙眼睛盯著他們的一舉一動，一言一行嗎，其用心不可謂不險惡。
羅氏這時候立刻轉過彎來，對易老夫人說：“老太太，我看這樣吧，把三郎和雪晝的靈位送入易家祠堂，也好讓他們受易家香火，得祖先的庇佑啊。”
易老夫人覺得可行，正要和明妝商議，明妝卻搶先一步拒絕了。
“如今這樣很好，咱們家自己供奉一個小祠堂，方便我平日祭奠。再說我爹娘在這裡整整三年，想來也習慣了，沒有大事不必驚動他們，免得壞了風水。現在祖母和家裡人不是都要搬過來暫住嗎，讓我爹爹和兄弟手足親近親近，祖母若是想念他，時不時進去上一炷香，也好一解思念之苦。”她說著，往裡頭比了比手，“祖母，可要進去看看？還有兩位姐姐，好不容易登門，也讓她們給長輩磕個頭吧。”
於是凝妝和琴妝不情不願地進了小祠堂，看看上麵掛的人像，雖然畫中人眉眼安和，但死人就是和活人不一樣。
戰戰兢兢上前敬香，戰戰兢兢磕了頭，凝妝心下已經打定了主意，要找個離這裡最遠的院子住下，萬萬不要與牌位為鄰。
易老夫人望著兒子的畫像，迸出了兩眼淚花，現在要為活著人的籌謀是不假，卻也不妨礙她悼念幼子。畢竟十月懷胎，一朝分娩痛得死去活來，這些都是真真切切發生過的。這個最小的孩子有了大出息，自立門戶後讓她覺得母子疏遠，親情也慢慢淡薄了，但除卻那些雞毛蒜皮的不快，三郎還是她的血脈。
“三年了，時間過起來真快。”易老夫人掖了掖眼淚，慢慢從畫像上收回了視線，嗟歎著，“我也上了年紀，不能再想這些讓人傷懷的事了，否則夜裡整宿睡不好。”邊說邊朝外指了指，“出去吧。”
大家從小院裡退出來，一路無言。
沿著木柞長廊轉上一圈，該走的地方都走過了，明妝道：“西邊有個隨牆門，外麵的巷子直通熱鬨街，若是覺得走正門不方便，從那裡出門也可以。”說著頓住步子道，“祖母要安頓下來，想必還有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，兩下裡好照應，祖母有什麼吩咐，就派人來東園傳話吧。”語畢褔了福，從月洞門上拐了出來。
穿過跨院往東，腳下走得匆匆，進了上房兀自生氣，捶著圈椅的扶手懊惱不已，“我怎麼這麼沒用，居然答應讓他們住下了！”
惠小娘說算了，“她們不要臉麵，萬一鬨起來，反倒有損你的名聲。暫且讓他們住吧，彆讓他們占一點便宜就是了。小娘子哭窮是個好辦法，外麵的產業不容他們插手，他們搬進來，還要供咱們闔家吃喝，那麼多張嘴，吃到他們招架不住，自然就灰溜溜回去了。”
蘭小娘琢磨了半天，一樁事老在心頭盤桓，“就怕老太太仗著自己是祖母，插手小娘子的婚事，畢竟一個府裡住著，外麵保媒的哪裡知道，自然先要問過她的意思。”
這點趙嬤嬤倒不擔心，望著明妝道：“小娘子，找個機會，把家下現狀告知儀王殿下吧。另一樁，外家那頭也要通個氣，咱們老太太還不知道易家想出這樣的損招來了呢，老太太見多識廣，興許她有對付易家的妙招也不一定。”
商媽媽卻有她的主張，對明妝道：“儀王殿下到底是外人，袁家老太太身上又不大好，驚動了她，不過跟著一塊兒生氣。老宅那頭的人鐵了心要搬進來，就算外祖母和他們理論，他們也不會搬出去，回頭倒讓外祖母操心。依我之見，不如和李判說一聲，小娘子往常遇上難題都和他討主意的，哪一回不能妥善解決？”
明妝撐著腦門垂頭喪氣，“我上回還說自己能應付，沒想到這麼快就現原形了。”
午盞道：“誰能想到老宅的人臉皮那麼厚，他們是打算一點點霸占園子，最後把咱們擠出去。實在不成，咱們報官算了，讓檢校庫和大尹來斷一斷。”
可是閨閣裡的姑娘和族親鬨起了官司，馬上惡名就會傳遍上京的貴女圈。
明妝左思右想，無計可施，在圈椅裡氣得蹬腿，“我剛才太好說話了，應該更尖酸一些，把她們全趕出去……怪我沒用……哎呀，氣死了！”
大家捺著唇角，哪個不懊惱當時發揮欠佳，事後想想，好些紮心的話沒有說出來，真是便宜她們了。其實說到底，輸就輸在太顧全臉麵，要是豁得出去，運來的箱籠前腳進，後腳重新裝車送回宜男橋巷去，易老夫人要鬨，大家一塊兒撒潑打滾躺滿地，看誰拚得過誰。