袁老夫人心裡有些疙瘩，但又說不上來，暫且隻好含糊著，與儀王閒話家常了幾句。從太康的風土人情，說到儀王府的人口家業，兩下裡相談愉快。儀王畢竟是鳳子龍孫，從小有大儒教授學問，談吐也是高雅的、有條理的，這一來一往逐漸讓袁老夫人有了些改觀，人畢竟很現實，如果能夠得著月亮，又何必夠星星呢。
“我一身風塵趕到這裡，實在有些失禮了，這就回去準備起來，下半晌還要入禁中複命。”儀王說著站起身，向袁老夫人拱了拱手，“從源告退了，老夫人請留步。”
袁老夫人點頭，忙吩咐明妝，“你送送殿下。”
明妝應了聲是，比手將儀王引出前廳，兩個人緩步走到門廊上，儀王邊走邊偏頭打量她，含笑問：“怎麼了？看見我回來，小娘子好像不怎麼高興。”
“沒有呀。”明妝立刻擠出個笑，“不過因殿下離京這段時間，家下有了些變故，我怕自己這樣處置不妥當，因此心裡還惴惴呢。”
儀王道：“不必惴惴，你做的一切都是對的。”見她鬢邊有一縷發絲散落下來，伸手為她繞到了耳後。
明妝不大習慣這樣的碰觸，下意識往後縮了縮，他手上一頓，嗓音反倒愈發溫柔，能擰出蜜來似的，“怎麼了？你怕我麼？我從來沒有對你疾言厲色過，為什麼要怕我？”
明妝有些尷尬，“不是怕你，是男女授受不親，我覺得不自在罷了。”
他聽了，將手背到身後，十分慎重地思忖了下，“也對，是我太急於與你親近了，你可是覺得我們之間少了些什麼？從這步邁到下一步，步伐太大，沒有時間讓你適應，對麼？”
這番剖析十分真誠，可見這位王爺雖然這麼大年紀還不曾娶親，但以前一定有過與女孩子相處的經驗。
明妝有點好奇，“殿下，你曾經喜歡過什麼人嗎？”
他眼波流轉，居高臨下落在她臉上，“為什麼這麼問？”
“就是胡亂問問罷了，我表兄二十五歲，兒子都已經開蒙讀書了，你為什麼到現在還沒有成婚？”
小孩子的好奇心真是討厭，他抱起胸，凝眉道：“沒有成婚是因為緣分未到，現在緣分到了，我打算向小娘子提親，有什麼想不通的。”
這個答案就顯得很敷衍了，沒有得到滿足的姑娘愁腸百結，歪著頭咬著唇，半晌發表了她的真知灼見，“二十五歲不成婚，沒有孩子……該不是養了外宅吧！”
他被她弄得苦惱，就是這種天真的狐疑，和不在乎話術的耿直，居然讓他感覺到了一絲窘迫。
他把視線調到半空中，“二十五歲不成婚很奇怪嗎？我和俞白同歲，他不也沒成婚嗎，為什麼你對他沒有這種疑惑？”
“他一直在軍中啊，這幾年忙於攻打邶國，不成婚是情有可原。”明妝答得心不在焉，那兩道視線始終在他身上遊移，“殿下，你以前喜歡過誰，說不定我還認識呢。”
他僵著臉，終於不回答她了，作勢展開雙臂伸了個懶腰，“還是上京氣候宜人啊，太康的早晨，河麵上還結薄冰呢。”
岔開了話題，必是一語中的，明妝是明白人，到了這裡就不再追問了。
把人送到門上，向他福一福，“長途奔波辛苦，殿下回去好好歇一歇吧。”
他“嗯”了聲，踏步下了台階，臨要登車時忽然想起什麼來，回眸望了她一眼，“你怎麼還叫我殿下？我們之前不是商量好了嗎？”
明妝才想起來，直愣愣說了句：“從源，你好走。”
這話聽來怎麼有些不是滋味呢，他咂摸了下，最後搖搖腦袋，無奈地登上了車輦。
“在家等著我的好消息。”他探出頭說，雙贏的好消息，她應該會歡喜的。
明妝說好，目送他的馬車出了界身南巷。
回到儀王府，他換了身衣裳，坐在圈椅裡拆看這幾日囤積的信件，其中有封地長史的請安帖子，也有以前轄地的奏事文書。
正看著，餘光瞥見門上管事捏著一封帖子進來回話，嗬腰道：“殿下，宜春郡公家差人來送帖子，後日郡公在梁園設了壽宴，請殿下賞臉駕臨。”
儀王微頓了下，放下手裡文書，把帖子接了過來。那喜帖的左下角寫有嘉序夫婦拜上，他看著落款沉吟了良久，最後合上擱在一旁道：“照常隨禮，禮到，我人就不去了，就說軍務繁忙，上幽州公乾去了。”
管事道是，領命退了出去。他站起身走到廊上，在竹簾下的光帶裡慢慢踱了幾步，看時候差不多了，回身進房換了身衣裳，吩咐小廝備車，趁著午後休憩時光入了禁中。
官家在崇政殿歇息，他想入內請安，床前卻放著帳幔，官家的聲線淡漠地傳出來，“太康的事，處置得很好，漕運暢通是第一要務，餘下那些壅塞之處可以慢慢整頓，先解了百姓的燃眉之急要緊。”
儀王說是，“臣已經命人拿下太康茶鹽司主管官，勒令提刑司嚴查，此一路平常事，命倉司暫行代管。”
帳後的官家道好，卻是半晌沒有再說話。
抬起眼，他試圖穿過厚厚的帳幔看見後麵的人，然而沒有，什麼都看不見，正因看不見，心思便懸起來。
過了好一會兒才又聽見官家的聲音，忽然提起了那個念念不忘的兒子，“你大哥……近來不知怎麼樣。”
儀王略頓了頓，垂首道：“臣離京十幾日，今日剛回來，還未來得及探望大哥。”
李霽清風光的時候已經過去了，受墜樓宮人的案子牽連，從郡王一路貶至開國子。開國子，五品的官職，雖然官家褫奪了他的郡王封號，但念在父子一場，沒有將他徹底貶為庶人，已經是破例的袒護了。
官家心裡終究為此不平，長歎一聲道：“你們都是朕的骨肉，手足之情不可忘，若是忘了，就豬狗不如了。得了空閒，去看看他，他如今正禁足，吃穿用度上也不便利，去問問他，可有什麼需要的。”
儀王說是，深知道官家那句“豬狗不如”是在敲打他。有時候真不明白，明明都是兒子，明明自己還是嫡出，為什麼一個賤人生養的，就那麼得官家的心。官家兒子多，偏私得厲害了，兄弟之間也會爭寵，說到底都是官家的錯，是他這個父親當得不稱職。
好在李霽清徹底出局了，這件事後再也沒了奪嫡的資格，官家的拳拳愛子之心最後害了他，自己還有什麼可斤斤計較的。於是從容一如往常，複叉手行了一禮，從崇政殿後閣退了出來。
彌光一路相送，送他去皇後的寢宮，半道上掖著手道：“那個李宣凜，小人試探過了，他嘴上慶幸易雲川的死，讓他有了嶄露頭角的機會，但說及易娘子時，卻全不是那麼回事。”
儀王揚眉笑了笑，“不出所料，彌令觸到他的底線了。”
彌光喪氣地搖頭，“他竟拿我的家小來威脅我，可見這易小娘子對他十分重要，殿下這步棋是下對了。但殿下，他日成就大事，易小娘子就是一國之母，屆時小人的肝腦塗地成了殿下腳下的泥，恐怕不值一提了吧。”
他旁敲側擊，儀王聽罷轉頭看了眼這閹人，那張白膩的臉上眉眼耷拉，一副苦大仇深的樣子。
“我承諾彌令的話，幾時反悔過？易娘子的作用不過是牽製李宣凜，目下你我都在委曲求全，忍一時而已，絕不會忍一世的。彌令當初任過先皇後殿中押班，雖隻有短短兩個月，先皇後待你不薄，我與彌令的情分，也非旁人可比。”他負手佯佯走在夾道裡，迎麵的日光讓他眯起了眼，他語調篤定，大大給了彌光一顆定心丸吃，“隻要得到我想要的，那些人，一個都不會留。李宣凜功高蓋主，易小娘子是枕邊利刃，屆時我會比彌令更想擺脫他們，彌令隻管放心。”