姚氏長長哦了聲，掩唇笑道：“原來是這麼回事，我還以為他在陝州時候發過福呢……”再想閒談，見唐大娘子進來了，忙端端坐正，不敢說話了。
明妝看後竟是有些唏噓，暗道妾室不易，即便是生了個得意的兒子，自己在家也還是得意不起來，照舊要被正室壓一頭。
這唐大娘子呢，也實在是個厲害角色，看過一圈回到座上，笑著問明妝：“我聽說府上老夫人也在園子裡住著，問了女使，才知道她住西園。這東園西園都有人住著，那我們二郎，卻是住在哪裡呀？”
明妝直言道:“住跨院。
唐大娘子聞言，臉上露出不解的笑來，看了姚氏一眼道：“這園子不是被二郎買下了嗎，如何家主竟要住跨院，真是聞所未聞啊。”
明妝知道她此來必定要挑刺，便好言道：“跨院離前門最近，公爺早出晚歸，想是擔心驚動園裡的人，所以我說要騰出西邊的園子來，他也沒有答應。”
唐大娘子卻不認同，“話不是這樣說，要是為了便於忙公務，直接住在衙門就是了，做什麼非要置辦一處宅子？好好的家主，弄得像小廝一樣，竟住到跨院去了……我一向知道小娘子是個穩當人，但這件事卻是小娘子疏忽了。他大而化之，小娘子不能由他，畢竟真金白銀掏出來，既做了買賣，就要有個做買賣的樣子，是不是？”
姚氏聽唐大娘子說話不留情麵，怕明妝下不來台，忙出言解圍，“大娘子，二郎的脾氣你是知道的，說一不二，在家也是一樣。他既說要住在跨院，總有他的道理……”然而後麵的話被唐大娘子一個眼風掃來，嗚咽進了喉嚨裡，再瞥瞥易小娘子，自己也是愛莫能助了。
明妝倒不怵這位大娘子，不過虛應兩句，“等公爺回來，我再同他商議商議，把大娘子的意思告訴他，無論如何一定把他請進園子裡住。”
聽說要告知李宣凜，唐大娘子又有點不自在，但這些且不去計較，調轉了話風又道：“其實我的意思是，你們男未婚女未嫁，住在一個園子裡，難免要招人背後議論。我知道小娘子心思單純，並不像彆人說的那樣，你們又是自小認識，彼此間兄妹一樣，但……總是各自大了，瓜田李下的，男人家倒是無所謂，萬一帶累了小娘子的名聲，那就不好了。”
明妝額首，“大娘子說得很是。
唐大娘子見她認同，輕挪了挪身子道：“那小娘子何不搬出園子呢，拿賣園子的錢再賃一處私宅，或是買一座小一些的，自己也住得自在。”
明妝道：“我現在就住得很自在，畢竟這園子我住了三年，就算去外麵找，也未必有這裡舒心。再者說，我賣園子的時候少收了公爺八十貫，用作賃金，就是為了能夠繼續住在這裡。若是現在出去，賃金怎麼好意思要回呢……”眼波一轉又望向唐大娘子，懇切地打起了商量，“我細細思量，大娘子說得確實在理，園子賣了，繼續住在這裡，弄得大娘子要登門也不方便。要不這樣，這八十貫錢請大娘子墊付給我，大娘子和公爺是一家人，必不會在意這一星半點的，隻要賃金退還，我即刻帶上一家老小離開，大娘子看，這樣好不好？”
難題終於踢到了唐大娘子麵前，對麵的人眨巴了一下眼睛，“當初買園子，還有這約定？”
“是啊。”明妝道，“因我爹娘的靈位供奉在園子裡，一時不便挪出去，這才和公爺商定，暫且住在這裡。”
可是唐大娘子自覺與二郎全無半點錢財來往，八十貫可不是小數目。先前他攻破邶國，朝廷賞銀巨萬，他連一文都不曾孝敬家裡，憑什麼現在自己要拿出這八十貫錢來，這園子又不姓唐！
於是開始搪塞，“小娘子真是說笑了，園子賣給了誰，銀錢結算自然是與他交涉，我胡亂墊付這筆錢，二郎知道了也未必謝我……”
結果話沒說完，花廳外就有人接了口，“未必謝你，必是不讚同你這樣做，心裡既然知道，又何必來作這黑臉呢。”
如果說先前的交鋒下藏著暗湧，那麼現在投進了一塊石頭，水花是徹底濺出來了。
唐大娘子板起臉朝外看，一個穿著菘藍褙子的老婦由女使攙扶著，緩緩登上了台階。進門來，先是一笑，對唐大娘子道：“這是開國子府官眷不是？聽說新近敕封了誥命，還未向大娘子道喜呢。以前咱們兩家不熟悉，往後且有打交道的時候，大娘子人情留一線，將來也好走動。”
完全就是老資曆的前輩，對後來者居高臨下的教誨。唐大娘子聽得很不是滋味，也絕不縱著這老太婆的性子，站起寥寥欠了欠身，皮笑肉不笑道：“原來這位就是易家老夫人啊！二郎買下易園時，我就聽說易小娘子帶著一位祖母，當時還納悶呢，郡公爺兄弟三人，老夫人怎麼淪落到要投靠孫女的境地。彆人同我說，我是一萬個不相信，結果今日登門，才發現竟是真的……哎呀，老夫人莫不是與小娘子感情太深了嗎，還是家裡遇上了什麼難處，否則怎麼不去依靠兒子，倒來投奔孫女？”
這就是破落戶，沒門庭的，自己混得糊家雀一樣，還要裝模作樣充老太君的款，彆惹人笑話了！不過上京的貴婦們，在撕破臉之前尚存三分體麵，不到萬不得已，絕不當麵惡語相向。當然小刀割肉是少不了的，譏嘲幾句，恥笑幾句，既住在人家家裡，那就隻好受著了。
可惜易老夫人不是個能受閒氣的，當即便回敬過去，“孫女也是我易家的骨肉，我與孫女住在一起，自然是孫女要我照應，否則還不便繼續在這園子裡住著呢。倒是大娘子，早前聽說慶公爺打了勝仗，我很為大娘子高興，畢竟養了個好兒子，振興了貴府上的門庭。可後來又聽說，大娘子自己的兒子早夭了，慶公爺原來不是大娘子所出，所以官家封賞誥命還帶上了公爺生母……貴府上如今一下出了兩位誥命，可著滿上京去問，也是沒有第二家了，何等的風光！”
這麼一說，唐大娘子險些氣歪了鼻子。
她心裡最不平，就是朝廷的這道恩旨，進封嫡母誥命是應當的，做什麼還要帶上那個妾室。如今是正室不像正室，妾室不像妾室，將來皇後要是辦起什麼慶典來，自己豈不是還要帶上姚氏？真真花開並蒂，且要被人捂嘴囫圇笑，笑上個三年五載的也是該。
這不，頭一個來戳肺管子的就是這易老太太，刀光劍影互不相讓。唐大娘子雖氣不過，但還是提醒自己要穩住，吵架最忌方寸大亂，遂平下心緒涼笑了一聲，“老夫人過獎了，我們家向來和睦，姐兒倆一同獲封誥命，是朝廷賞賜的榮耀，彆人想要還沒這個造化呢，都是我家二郎軍功卓著的緣故。像老夫人，一輩子不曾出頭，後來獲封也是因郡公，如今郡公不在了，老夫人老來喪子，我們得知了，心裡也分外為老夫人惋惜。”
易老夫人臉皮驀地一抽，褪儘了笑意，“武將出生入死，誰能說得儘自己的壽元。大娘子不必替我惋惜，慶公爺也是戍邊大將，有些話說得過了，將來是要打嘴的。”
這就是咒啊咒的，咒到李宣凜身上去了，姚氏臉上也不是顏色起來，“老夫人口下要留德，我家二郎不曾得罪老夫人，老夫人這樣說，卻是讓小娘子夾在中間為難了。”
這話倒提醒了易老夫人，蹙眉責怪起明妝來，“般般，不是祖母說你，你瞧你辦的什麼事！好好的要賣園子，弄得這些亂七八糟的人登門上戶來充家主，你因小失大，有什麼意思！”
唐大娘子聽得大為不悅，“老夫人，什麼叫亂七八糟的人？我們是有名有姓的，怎麼就成了亂七八糟的人了？”
易老夫人淡笑了兩聲，“照理說園子雖賣給了慶公爺，但咱們也花賃金把園子租下來了，既租了下來，與外人無乾，也沒個主家隨意出入的道理。再者說，大娘子這次來，公爺知道嗎？公爺準大娘子趕人收屋子了嗎？”
這下問到了根上，這次來是趁著李宣凜不在，自作主張的一次造訪，唐大娘子雖仗著自己是嫡母，但母子之間並不親厚，要是李宣凜不講情麵起來，就算嫡母也不放在眼裡。
反正看情形，是要铩羽而歸了，心下雖不服氣，卻也無可奈何，隻得就坡下驢說了兩句轉圜的話，對明妝道：“我也沒有要趕小娘子的意思，我們兩家一向有淵源，不至於這麼不講情麵。隻是有些人打量自己是長輩，卻做著為老不尊的事，吃定了可憐的小娘子，真叫人瞧不上。小娘子且住著吧，咱們自有這個肚量，不過還有一句話，我要勸小娘子，家醜不可外揚，什麼族中伯父長輩沒死絕，奉養祖母不是分內雲雲，千萬不要往外說了。畢竟老夫人是你長輩，沒有樹哪來的果呢，小娘子說是不是這個道理？”
挑撥離間一番，唐大娘子終於佯佯帶著姚氏離開了。明妝呆怔後不由苦笑，這唐大娘子真不是省油的燈，設下陷阱給緊張的祖孫關係又添了一把柴，自己從外麵攻不破，就等著她們自相殘殺。
結果很遺憾，火頭確實旺了，冷不防招來了一巴掌，易老夫人跳腳大罵：“你竟咒你伯父們死絕？你這命硬的孽障，克死了爹娘又要來克族親，今日非狠狠教訓你，治治你這張口無遮攔的破嘴不可！”