明妝說沒什麼要緊，“已經不疼了。”
這不是不疼就能翻篇的，但她還執拗著，要哄她起來不容易，對付孩子的執拗，就是你必須比她更執拗，他又道，“讓我看一眼，就看一眼，隻要臉上沒有留下傷，我立刻就走。“
明妝推脫不得，隻得撐身坐了起來。委委屈屈回頭，把挨打的左臉遞到他麵前，“看吧，沒什麼要緊。”
她鬢發散亂，哭得眼睛都腫起來，這狼狽模樣是他從未見過的。且她的皮膚生來細嫩，一點重力都施加不得，她所謂的不疼，隻是痛感消失了而已，留下的痕跡卻沒有那麼容易消除，他看見五根指印根根分明，時間長了，像雪慢慢融化，向周邊延伸，那半邊臉頰被辛辣的紅色占據，變得有些觸目驚心。
他心裡的火氣噌地高漲上來，忿然道：“我找她去！”
明妝忙把人拽住了，“你要是去找她，難免落一句大男人欺負老婆子，說出來不好聽。”
可是這恨要如何才能發泄出來呢，難道啞巴虧吃了就吃了嗎？
他鐵青著臉道：“下半晌我往你兩位伯父供職的衙門去一趟，讓上頭給他們施加些壓力，他們自然會接老太太回去的。小娘子也不要挽留了，讓她走了乾淨，免得給自己找氣受。”
明妝卻又猶豫，“禁中還沒有消息，再過兩日吧……”想起祖母那兩句錐心的話，她又耿耿於懷起來，仰頭問李宣凜：“李判，你說我的命是不是很硬？是不是我與爹娘八字不合，才克死了他們？”
大滴的眼淚源源流下來，好像永遠流不完似的。他心頭一陣鈍痛，追問：“這話是誰說的？是老太太，還是我嫡母？”
明妝扁著嘴，低下了頭，一旁的午盞接口道：“是老太太。唐大娘子誣賴小娘子，說咱們小娘子在外編排易家，老太太就借題發揮，打了我們小娘子。”
他弄清了前因後果，這筆賬且記下，以後有的是時間慢慢清算。眼下最要緊的是她，於是放軟了語氣道：“大將軍過世，是因受了構陷，大娘子痛失大將軍，傷情過甚方病故，一切都是有原委的，小娘子並沒有錯。什麼命硬刑克，都是胡扯，為什麼要聽信？我以為三年的磨礪，已經讓小娘子看透冷暖了，明明不在乎那個人，卻要在乎她說的話，這是什麼道理？”
明妝犯糊塗的時候需要這樣的當頭棒喝，這回終於止住了哭，抹淚坐直身子道：“是我失態了，一下子鑽進死胡同裡出不來，實在丟臉。”
她剛哭過，鼻尖紅紅地，赧然一笑，有股孩子般的天真味道，轉頭喚烹霜：“打水來，我要洗臉。”然後慢吞吞起身，慢吞吞斂了斂衣裙，走上兩步又回頭問他，“李判今日怎麼這麼早就回來了？官衙裡不忙嗎？”
這個問題，問出了李宣凜的心病，近來不知怎麼懈怠起來，上朝也好，當值也好，都有些心不在焉，勉強忙完了手上的事務，就急著想早些回家。
也許是擔心她會遇見那些倒灶的事吧，兩家都是一團亂麻，很要費些心力應付。自己在外，官場上刀光劍影見慣了，倒也不覺得累人，但想起內宅動輒惡語相向，甚至出手傷人，就覺得如今的女子不易，尤其明妝這樣沒有父母護著的，愈發舉步維艱。
隻是這點想法不便說出來，含糊道：“控鶴司籌建得差不多了，前陣子忙得厲害，眼下鬆散些了，可以早點回來。”
明妝嗯了聲，在妝台前坐定，打眼一看鏡中人，大吃一驚。又覺得大銅鏡看不真切，忙舉起小小的手把鏡，就著天光打量自己的臉，然後嗚地一聲悲愴哀鳴：“我的眼睛……怎麼腫成這樣了？”
小女孩的注意力就是和旁人不一樣，臉上的指痕不去管他，要緊的還是眼睛。大家失笑，趙嬤嬤趕緊張羅，“不要緊，這就讓人敲塊冰來，小娘子渥一渥，就會好些的。”
然後伺候她淨臉，仔細擦上芙蓉膏，明妝又摸了摸左邊臉頰，顴骨上還紅著，便蘸了鉛粉，探著身子對鏡細細地拍打。
天色正好，午後的日光穿過簾子，從月洞窗口照進來，滿室柔和溫暖。年輕的姑娘身姿輕盈，脖頸纖纖，梳妝的時候探出曼妙的曲線，比外麵的春光還要動人。
不知是不是因為天氣的緣故，身上的公服穿不住，隱約感覺領口往上一陣陣燥熱，蔓延到了頜底。他知道自己不該再在這裡了，便不聲不響地退出來，退到了外麵長廊上。
正準備返回跨院，忽然聽見有人哭嚎著叫小娘子，腳步頓地咚咚有聲，一路跑進院內，是易老夫人身邊的柏嬤嬤。
李宣凜蹙眉擋在麵前，驚慌失措的柏嬤嬤想進上房，看見這座大山不由止住了步子，但是嚎啕依舊不止，向上不住拱手，“公爺，了不得了，出大事了！禁中忽然來了幾個黃門，直闖入西園頒了聖人的口諭，說是要褫奪老太太的封誥，這可怎麼辦……怎麼辦呀！”
她捶胸頓足的當口，門上婆子方進來預備回稟，見柏嬤嬤先來便緘了口，退到一旁瞧熱鬨去了。
外麵喧嘩，裡間的明妝也聽見了，放下手裡的粉撲子，起身到廊上詢問：“禁中的人還在嗎？”
柏嬤嬤說在，“正勒令老太太交出誥敕和衣冠呢。”說罷愁眉苦臉對明妝道，“小娘子，老太太糊塗，小娘子怨怪她是應當的。但眼下火燒了眉毛，一切恩怨暫且放一放，先邁過這個坎兒再說吧。”
李宣凜轉眸看明妝，她神色淡淡地，想了想道：“那就過去瞧瞧吧。”
柏嬤嬤忙應了，將一行人引到西園，易老夫人帶來的女使婆子站了滿院，正交頭接耳嘀咕裡頭進展，易老夫人則哭倒在門前，捶地說：“聖人是國母，何等賢德，怎麼能聽信小人之言……這不是要了我的命嗎！”
可惜這樣的撒潑沒有任何作用，黃門低垂著眉眼道：“老夫人，事已至此，就不要怨天尤人了。聖人的口諭，沒有人敢違抗，老夫人還是快些把東西交出來，我等也好回去複命。”
易老夫人仍是拚死不從，倉惶道：“請中貴人替我在聖人麵前美言幾句，往後聖人的意思，我無不遵從……”
黃門露出個何必當初的笑來，彎腰道：“老夫人，聖人主意已定，哪容旁人置喙！小人們是領命辦事的，上頭怎麼吩咐，我們就怎麼做，若老夫人實在不從，那我們可要動手翻找了，屆時還請老夫人不要見怪。”
“不……不成！我自己麵見聖人去……”易老夫人一骨碌爬起來，“我這就入禁中，當麵向聖人陳情。”
結果黃門伸手攔住了她的去路，咂嘴道：“老夫人，封誥都褫奪了，你如今就是個平民百姓，禁中豈是想入就入，聖人又豈是想見就能見的。”
條條路斷，易老夫人一籌莫展，眼梢瞥見院門上有人出現，立刻抓住了救命稻草般喚般般，喚慶公爺，“快……快替我斡旋斡旋。般般，好孩子，若是祖母的封誥被朝廷收回了，對你也沒有什麼好處，咱們是一損俱損的呀！”
在場的黃門見了李宣凜，立刻叉手作揖，“慶公爺安康。”
李宣凜回了一禮，和煦道：“今日勞煩中貴人跑這一趟了。”
小黃門很客氣，笑道：“咱們冒冒失失來府上，實在是失禮，但因是奉命行事，還請公爺見諒。”
李宣凜笑了笑，“不妨事，中貴人公事公辦，都是應當的。”見易老夫人還扒著明妝不放，便蹙眉將兩個人隔開了，複對易老夫人道，“凡內外命婦封誥都由聖人做主，隻要聖人決定，可以不必呈稟官家。老夫人現在哭也沒用，吏部已經將你除名了，就算不歸還誥敕，聖人的懿旨照樣執行，老夫人倒不如坦然領命，也好保全體麵。”
易老夫人呆住了，實在不敢相信，不過讓宰相夫人下不來一回台，竟然會引發這樣嚴重的後果。她欲哭無淚，慘然望向明妝，“般般，總還有辦法的，你去求求儀王殿下，我到底是你祖母啊！”
明妝沉默不語，隔了好一會兒才慢慢笑起來，“祖母，你的事孫女再也不管了，前不久剛說過，祖母怎麼轉頭就忘了？”