華錦苑抱香亭,鄭新眉好奇地看著坐在她身邊的張競華，低聲問：“怎麼了？哭過啊？”
張競華收回投注在亭下菊花上的目光,勉強一笑,道：“哪有？不過前幾日受了涼，人有點不舒服罷了。”
“扯謊,著個涼能讓眼睛都腫了？瞧瞧這眼圈兒還紅著呢。我掐指一算,你府裡也沒什麼人能在這當口給你委屈受,說，到底發生何事了？”張鄭兩家世代交好，這鄭新眉與張競華年齡相仿，自幼相識,幾乎可說是一起長大的，情分自然不比一般,故而說話也沒什麼顧忌。
然而,再好的朋友，都是無法讓張競華將此刻的心事說出口的。她都來參加選秀了,心中卻還記掛著另一個男子，這樣不知羞恥的話,對誰能說得出口呢？
“真的沒事。”張競華努力想岔開話題，一抬頭卻看到坐在對麵的趙宣宜正看著亭外某處，表情似笑非笑的。
張競華與鄭新眉兩個是世家之後,趙宣宜則是丞相之女，三人在宴會上相識，也算一見如故,故而今日進宮後便聚在一處了。
“博雅，你看什麼呢？”張競華見她表情奇異，問道。
趙宣宜向亭外抬了抬下頜，淺淺一笑，道：“看戲。”
張競華與鄭新眉兩人聞言，便也回頭順著她的目光看去。
假山旁，尹蕙見那美貌少女發上有一枚與自己一模一樣的華勝，少女身邊那粉裙女子不自報家門，卻先問她的姓氏，便知來者不善。但此情此景下，除了老實回答之外，似乎也沒有旁的出路可走。官大一級壓死人，她們這些官員家眷，也是如此。
“我姓尹。”她低聲答道。
“原來是尹小姐。今日在這宮中遇見，也算是緣分，我呢，想對你提一句忠告。這華貴精致的首飾確實招人喜歡，但也得身份配得上的人戴著才好看。若是從頭到腳的行頭都抵不上那一件首飾的價值，那樣的人戴著那樣的首飾是不會讓人覺著驚豔的，隻會讓人覺著……那件首飾怕是偷來的。”粉裙女子話音一落，身邊幾位少女全都自以為矜持地掩口而笑。
而戴著與尹蕙同樣華勝的周信芳聞言，表情愈發高人一等起來。
粉裙女子故意貶低尹蕙，卻不想正好戳中尹蕙的痛腳。
這枚華勝原本來曆就不光明，如今被人當眾戳破，尹蕙一張臉頓時漲得通紅，窘迫得幾乎要燒起來，然而一顆心卻又冰冰涼的似沉在冬天的湖底。
一旁的裴瀅雖然也為尹蕙感到氣憤，但她素來膽小，並不敢為尹蕙出頭，隻暗地裡扯了扯尹蕙的袖子，想將她拉走。
尹蕙站著不動，待情緒稍稍平複一些之後，便抬頭看著那粉裙少女道：“多謝你的忠告，我受教了。”說著，抬手拔下那枚華勝，正想收起來，冷不防身旁傳來一道女聲。
“妹妹這枚華勝真好看，既然妹妹不想戴了，借姐姐我戴上片刻如何？”
眾人聞言扭頭一瞧，來人一身淺紫色大袖襦裙，鵝蛋臉，眉目英秀，身量雖不高，然身姿較之尋常女子卻格外筆直挺拔，不是陶行妹又是誰？
她也不看周信芳一行人，見尹蕙看著她發愣，兀自一笑，自發上拔下一支蝴蝶紋紅珊瑚花卉金釵，道：“我與你換。”
尹蕙看她那金釵上蝴蝶的蝶須和翅膀上的紋路都是用極細的金絲絞成，栩栩如生，而那紅珊瑚晶瑩剔透如玉一般，指麵大小的珊瑚竟然雕出五朵形態各異的牡丹花，還用寶石作蕊，一看便是價值不菲之物。她忙推拒道：“不……”
陶行妹豈是容得人磨磨唧唧的性子，當下不由分說將金釵往尹蕙髻上一插，拿過她手裡的華勝往自己髻上一戴，回身看著周信芳道：“恃強淩弱以多欺少，算什麼本事？今日你若能讓我陶行妹摘下這枚華勝，才算真正有能耐！”
若說原先還沒多少人注意到這邊的動靜，如今被陶行妹這大嗓門一鬨，附近的貴女們幾乎都向假山這邊投來了目光。
陶行妹將門虎女名聲在外，又有太尉府做靠山，那烈火冰河般的性子素日聚會中眾貴女也不是沒見識過，尋常哪敢與她對上？如今見她故意與自己杠上，周信芳的麵色一時變得極為難看。
“怎麼了？方才不是還威風八麵能說會道得很，現在一個個都啞巴啦？想要首飾不與彆人重樣，你把彙芳齋買下來不就得了？攔著不讓彆人戴，什麼德性！這還沒中選，就擺出娘娘的譜兒了？”陶行妹今天見這麼多女子要與她搶泓哥哥，心中正憋著股氣呢，說話更是不留情麵。
“誰不讓她戴了，是她自己摘下來的，我何嘗說過不讓她戴的話？”那粉裙女子見陶行妹話越說越難聽，若由著她說，今日隻怕要顏麵掃儘，於是硬著頭皮開口辯解道。
陶行妹上前兩步，那女子氣弱之下不由自主地退後兩步，撞到後麵的周信芳了，才停了下來，外強中乾道：“你想做什麼？難不成還想在宮中動手打人？”
“你讓開，她是衝我來的。”周信芳將那粉裙女子撥至一旁，直麵陶行妹，微微抬起下頜，問：“你想怎樣？”
“不想怎樣，就是看你不順眼，想將你的發髻扯亂。不知道在臨選之前，你還來不來得及重梳一個呢？”陶行妹道。
周信芳麵色一變，道：“你敢？”
陶行妹擼袖子：“試試？”
周信芳可不敢讓她試，若真被她毀了儀容，可沒有第二次進宮參選的機會了，她當即道：“不與你一般見識！”言訖帶著人轉身便走。
陶行妹麵露鄙夷地冷哼一聲，也轉身大步離開，留下尹蕙與裴瀅兩人木呆呆地站在道旁發愣。
少時，尹蕙一摸發上的金釵，瞬間回神，忙將金釵拔下來，轉身去追陶行妹。
抱香亭內，鄭新眉與張競華回過頭來，鄭新眉悠悠道：“一個背後是大司農，一個背後是太尉，這兩人要是都入了宮，以後這後宮可熱鬨了。”
這時一名小太監奉了香茶上來，鄭新眉頗為新奇，問：“大家都沒茶喝，怎麼獨咱們有茶喝？難不成因為咱們有地方坐？”
那小太監甚是乖覺道：“奴才是奉汪海汪公公的令來給各位小姐上茶的，汪公公還讓奴才替他問各位小姐好。”
“汪公公？”鄭新眉拿眼去看張競華和趙宣宜，然而兩人的表情都表示並不認識這號人物。鄭新眉思及三人的家世，便隻當是宮中哪個趨炎附勢的太監想要趁機巴結她們，遂也沒多想，賞了小太監一錠銀子便打發他下去了。
另一邊，慕容泓下了朝，先到長信宮見過太後，隨後太後與皇帝的儀仗隊便浩浩蕩蕩地往華錦苑這邊來了。
尹蕙追上陶行妹，將金釵遞還給她，半是感激半是局促道：“陶姑娘，適才謝謝你幫我解圍。”她與陶行妹不是一個社交圈子的，以前不曾見過麵。
陶行妹回身看著她遞來的金釵，問：“怎麼了？不喜歡？”