“剛才有個孩子偷聽失蹤案情況，我隨便追了追，沒想到在這遇見你。你呢，發現了什麼線索？”
諾爾移開目光，嘴角耷拉下來，半天才訕訕開口：“我，咳，有個小孩偷了我的東西。”
“……那還真是不幸。”
諾爾拍了拍臉。要命，忒斯特壓根沒有掩飾眼中的憐憫。對，他就是全世界最丟人的巫妖，那又怎樣？他總不能衝未成年人扔法術吧？
“那個孩子呢？”諾爾佯裝無事發生。
忒斯特指指隱蔽的下水道入口：“我猜咱們的目的地一致。”
……
下水道年久失修，通路坑坑窪窪如同蟻穴，比巫妖老家還複雜。諾爾召喚了一隻骸骨犬，孩子們剛路過沒幾分鐘，它能嗅到殘存的氣息。
“……你們兩個傻瓜！”
下水道又臭又黑，四處潮濕黏滑。兩人拐過一萬個拐角，才聽到隱約的人聲。
忒斯特當即停住腳步，衝諾爾比了個“噓”的手勢。
“小勺子，我強調過多少次？不要偷從魔法道具店出來的人！那些家夥不是魔法師，就是魔法師的仆人。你要是被抓住，會被他們變成短腿豬！”
那是一個孩子的聲音，這個年紀的孩子聲音都差不多，很難聽出性彆。
“可是，可是那家夥呆頭呆腦，一看就沒吃過苦……”“小勺子”努力為自己辯解，聽上去最多八歲。
忒斯特忍不住看向諾爾，後者當場震驚了一秒。諾爾長這麼大，還是第一次被人說“呆頭呆腦”。
“就算是個傻子也不行。”第一個孩子嚴厲地說，“還有你，湯姆。咱們不是約好了嗎？不管聽到什麼消息，一定要在市場待到日落再回來。你走得太快，容易被人盯上！”
“這麼久了，也沒人盯上我呀。”湯姆的語調很委屈。
“那可不一定。”忒斯特愉快地接話。
他衝諾爾使了個眼色，率先走出藏身之處。
陰暗的下水道內點著一截蠟燭，站著四個孩子。忒斯特一現身，孩子們猶如受驚的雞仔，紛紛躲到其中一人背後。
那是孩子們的領袖。
為首的孩子約莫十三四歲，有種長期營養不良的瘦弱。臟兮兮的報童帽下，黃銅色短發四處亂翹。他穿著不合身的成人襯衣，背帶褲上打了不少補丁。
四個孩子裡，他不是最強壯的，氣勢卻像個大人。哪怕對麵是成人，他的目光依舊冰錐般刺過來。
忒斯特連忙舉起雙手，示意自己沒拿武器：“彆害怕，我隻是來幫朋友討回東西。”
“那個傻乎乎的朋友。”最矮的孩子嘀咕道，瞧向諾爾。
諾爾沒了脾氣，他叉著手臂板起臉，決心看忒斯特表演——這家夥搶著把偷東西的事情抖出來，八成還有後手。
“小勺子，把袋子還給人家。”為首的孩子說，“先生，我很抱歉，她還太小，不知道該尊重誰。”
看來小勺子是個女孩，諾爾沒有太吃驚。流浪兒無論男女，看起來隻能是男孩——要想活下去，他們沒得選。
小勺子罵了句明顯與年齡不符的臟話。她慢吞吞地走到諾爾跟前，把袋子放到他的腳邊，然後一溜煙跑回領袖背後。
諾爾剛打算彎腰撿，忒斯特一隻手捏住他的肩膀，目光盯住孩子領袖：“拿出來。”
為首的孩子歎了口氣：“小勺子。”
“嘁。”小勺子探出腦袋，老大不情願地走回去，從懷裡掏出那個戒指盒。
諾爾：“……”這或許是來自現代大城市的副作用，他對治安的下限過於樂觀。
“十分抱歉，先生們，我真的十分抱歉。”領袖深深鞠了一躬。
“我們追得這麼辛苦，光嘴上道歉可不夠。”忒斯特鐵石心腸地說，“我看你們也沒什麼錢，不如這樣——來，告訴我，他為什麼要偷聽調查騎士談話？”
他隨意地指向湯姆，後者整個人一哆嗦。
孩子領袖沉默兩秒：“大家都說城裡進了個瘋子，我們隻是想知道這破事什麼時候結束。您看，我們都被逼到住下水道了！”
忒斯特又瞧了眼汗如雨下的湯姆：“是嗎？那我倒有個好消息。好心的騎士們說了，教堂正在收留無家可歸的孩子們。”
說到這，他目光掃過四個孩子——孩子領袖情緒到位，恰到好處地露出了一點“驚喜”，其餘孩子則紛紛看向領袖，目光包含著明顯的擔憂。
“感謝您的消息。”領袖說，“我們一定會去看看。”
“太危險了，讓我和我的朋友送你們過去吧，趁現在還是白天。”忒斯特微笑，“親愛的湯姆應該聽見了，我不是什麼壞人，是裡齊商隊的廚子。再看看我的朋友，他多單純啊！”
我信你個鬼，諾爾忍下了翻白眼的衝動。放在現代，孩子們打死也不會跟這種可疑分子走。
“不，我們自己去就行。”領袖拒絕得很乾脆。
“我理解你的擔憂。”忒斯特的微笑紋絲不動，“不如這樣，我在這守著你們，我的朋友去把騎士們叫過來，讓他們護送你。”
這次孩子領袖沒有立刻答話，麵色有點蒼白。
忒斯特的笑意愈發明顯。
“漢娜！不好了，漢娜——！”
正在這時，一聲呼喚打破僵局。一個胖乎乎的流浪兒連滾帶爬跑過來，他全身浸滿汙水，臉和死人一樣白。
“培根。”孩子領袖咬著牙道，“明明有外人，你出來做什麼？！”
“死死死，死人！”胖男孩培根語無倫次，“呃不是，那那邊，有個騎士，神殿的騎士，他快死了！他、他要死了！”
“得有人，得有人救救他！”
孩子領袖——漢娜眉頭皺起，隨即迅速展開。她正正頭上的報童帽，甚至露出個冷笑。
“好心人，你們的工作來了。”她朗聲說道，“兩位如此善良，總不會放著瀕死的可憐騎士不管，執意糾纏幾個孩子吧？”
說罷，她一把抓住小勺子的手：“跑！”
“騎士在那邊！”臨跑路前，培根甚至給他們體貼地指了路。
忒斯特好笑地搖搖頭，沒去追。他看著那群孩子消失在黑暗，無奈地吐了口氣。
“走吧，去拯救那位可憐的騎士。”忒斯特說，“咱們不算沒收獲，那幫小鬼頭肯定有問題……你在做什麼？”
諾爾仍然板著臉，他的手放在龍屍筆記第一頁，黯淡的魔法光芒在黑暗中閃爍。
“呆頭呆腦的我召喚了一百隻骸骨鼠。這些老鼠會跟著他們，每隔一段路就留下一隻，正好當路標。”
不出五秒，諾爾便起了身，撣了撣身上的土，“好了，走，去救人。”
“……有些時候，你真的非常天才。”忒斯特嘴裡嘖嘖有聲，“我簡直想親你一下，親愛的。”
“不用了，謝謝你的誇獎，親愛的。”