“神選者大人就在裡麵，目前我們教堂隻有這麼一位神選者。”引路人說道，“今天剛好是‘喂藥’時間，您如果對他的身份有疑問，可以在一旁旁觀。”
……
果不其然，兩人停在了忒斯特的籠子前。小皮爾藏在拐角，和諾爾他們一起探出一點腦袋。
“你好，先生。”十幾步外，少年忒斯特抬眼看向克裡姆森。
他的聲音柔和溫軟、彬彬有禮，“很高興見到你，先生。”
“神選者大人，到吃藥的時間了。”
引路人在胸口畫了個正圓，他朝陰暗籠子裡的少年恭順鞠躬，場麵一時有些荒謬。
“是。”
少年忒斯特走到牢籠邊，溫順地張開雙手。他細弱的雙臂剛好穿過金屬柵欄，像是在渴求一個擁抱。
克裡姆森的背影少見得僵硬，他立在原地，沉默地看著。
諾爾也屏住呼吸，望向麵前的一切。而成年的忒斯特就站在他身邊，目不轉睛地看著諾爾的臉。
那引路人從胸口掏出一塊黑色軟綢，其中正放著一個二頸燒瓶。燒瓶裡裝滿了黑綠色的黏液，它們還在咕嘟嘟冒泡。
它讓諾爾想到白鳥城主的“提神藥劑”，混了人類屍體的藥劑是暗紅色，遠遠沒有麵前的這瓶可怖。
看到藥劑，少年忒斯特順從地跪下。他在胸口畫著圓形，雙眼微閉，輕聲吟誦著禱詞。配上那張臉，他看起來活像童話裡純潔無辜的祭品。
克裡姆森雙手抓住鐵欄，麵無表情地俯視著少年忒斯特。
那少年朝他甜甜一笑，他雙手捧住二頸燒瓶，將那可怖的液體一飲而儘。喝完最後一滴的時候，他的嘴角仍帶著微笑。
太好了，諾爾想。看來和白鳥城主的反應差不……
噗嗤一聲悶響。
數道目光之下，少年忒斯特爆開了。
準確地說，是少年的皮膚整個爆裂，鮮紅的碎片禮花般濺了滿地。
那個刹那，駭
人的增生血肉猶如某種菌類，幾乎要撐滿籠子。血紅色的組織下，似乎有著無數想要掙紮逃離的活物，使得那些脆弱的肉膜波動不停。
美麗的少年瞬間沒了人形，籠內隻剩一團瘋狂湧動的……肉塊。
沒有悲鳴，沒有呻.吟，甚至連呼吸聲都很難聽見。畸形血肉不住膨脹收縮，急速腐爛。古怪的肢體抽枝般增生變大，又飛快萎縮斷裂。這軀體似乎在胡亂摸索新的外形，如同找不到水源的植物根係。
空氣中滿是新鮮血肉的味道。
克裡姆森後退兩步，附近的追補妖不安地騷動起來，撞得籠子哢哢直響。
肉塊蠕動的縫隙，一隻細瘦的人手無力垂著。它抽搐不止，像是想要本能握緊，又沒有半分餘力這麼做。
運屍馬車上的垂死之人，大抵會有這樣的動作。
小皮爾腿一軟，乾脆利落地尿了褲子。這孩子連慘叫都沒來得及發出，直接暈了過去。
諾爾的表情全部消失。思維反應過來前，他的身體已然衝向少年忒斯特。
……他剛邁開腿，就被一個懷抱牢牢勒住。
“噓——”
忒斯特一隻手攬緊諾爾，製住他拿著魔杖的胳膊；另一隻手捂住諾爾的嘴唇，逼迫他半仰著頭，“一切都過去了，記得麼？一切早就過去了，親愛的。”
什麼神選，什麼追補妖，什麼命運。
諾爾的腦袋幾乎空白，他隻剩一個念頭。
“止痛咒……唔唔，至少……不要痛苦……”
“不行，不行。”忒斯特的呼吸就在他的耳邊，他聽起來甚至是愉快的，“很遺憾，不行。相信我，我經曆過這些——”
諾爾用力掙開了一隻手。
他伸出沒拿魔杖的左臂，試圖施放止痛咒。然而就在法陣剛成型的瞬間，他的整條左臂直接湮滅成灰，瞬間消失在半空。
他們甚至能看到肩膀處的光滑切麵，肉與骨直接暴露在外，湮滅還在朝上蔓延。
忒斯特幾乎使出了殺人的力氣，這回他將諾爾死死按在懷裡，那恐怖的湮滅終於止住。忒斯特後知後覺地發現，自己的後背出了層薄汗。
“看來止痛會讓人發現異狀。”
這回諾爾給自己扔了個止痛咒，從牙縫裡擠著詞，“這個後果比我想象的麻煩……”
“你在開玩笑嗎？”忒斯特不笑了。
“剛才收到的‘警告’程度不嚴重，適合嘗試一下。”
諾爾捏著肩膀的指尖無比蒼白。他的嘴唇還有些抖，語氣如同夢囈，“總得搞清楚邊界在哪裡……現在我們知道，輕度違抗不會有死刑，這個宇宙的物理法則還是挺寬容的……”
“萬一你真的消失了，那該怎麼辦？”忒斯特死死盯著諾爾。
諾爾滿身都是疼出來的汗，左臂骨骼正緩慢地恢複：“我不是回答過你麼？隻求百分百沒危險，那可不算‘冒險’……”
“……而且你身上也有命運預言吧，神選者先生
。”
“不管是為了真相，還是為了你，我都必須弄清楚。”
說完這句話，諾爾再次看向少年忒斯特的方向。
那些駭人的變化漸漸放緩。永恒教徒閉上雙眼，開始朝忒斯特釋放回複魔法。
可怕的增生快速枯乾，撐開的骨頭與內臟逐漸回歸原位。青黑血肉逐層剝落，銀白發絲再次聚攏，一個細瘦的人形漸漸凸顯。
十幾分鐘後，奄奄一息的少年忒斯特跪倒在地上。
他用一片皮革般的枯乾贅皮遮住身體，呼吸還帶著劇烈的顫抖。
“感謝神的恩賜……咳咳，惟願萬物永恒……”他抬起臉，掙紮著說道。語氣乖巧到令人震撼。
永恒教徒身體前傾，變戲法似的抖出一身潔白的布袍。他將它披到少年忒斯特身上，後者又露出甜美的微笑。
“如您所見，大人。”
那教徒轉向克裡姆森，微微行了一禮，“哪怕是其他神選者，喝下溶有怪物的血劑，都會變成不折不扣的怪物。隻有這位是特殊的，隻有這位是完美的。”
“隻要簡單的治愈法術，他就能自己恢複人形。哪怕放著不管，他也會慢慢恢複，不過耗時要長些，增生的腐肉也不好收拾……我們曾經驗證過。”
“確實挺特殊。”克裡姆森乾巴巴地說道，語氣裡的輕佻半點不剩，“你們喂過他幾次藥？”
“每七天一次，大人。”
數據不夠精確，克裡姆森唔了聲：“那你們喂了他多久？”
“快十年了，大人。”
諾爾拉著忒斯特的手猛地緊了緊，表情逐漸扭曲。去他的心理準備，剛才那斷肢之痛都沒能讓他這麼難受。
他難以置信地端詳忒斯特。
忒斯特的表情很奇怪，他有點滿意，卻又不太高興。就像拿到糖果的小孩子，又發現糖果不是自己喜歡的味道。
唯一還能讓諾爾喘口氣的是，這駭人聽聞的漫長折磨，似乎沒有給瘋修士留下陰影。麵對這慘烈的景象，忒斯特的反應還沒有看到小蛋糕大。
察覺到諾爾的視線，忒斯特衝他鬱悶地扮了個鬼臉。
“這位神選者沒出現過任何問題，您需要進一步驗證他的身份麼？”不遠處，對話還在繼續。
“我需要點兒時間思考。”克裡姆森轉過身，“明天再說吧，反正我們還有時間，不是嗎？”
“再見，先生。”
少年忒斯特穿好了白袍，踩過滿地枯乾血肉，坐回白色石塊上。他的麵頰和嘴唇全無血色，仿佛真的變成了雕像。
他仍在虛弱地微笑。
克裡姆森自然沒有回應，他快步離開了地牢。
那位永恒教徒沒有隨他一起走，那人用魔法清理了一片狼藉的籠子，朝小皮爾的籠子走去。
“啊哦。”忒斯特往皮爾臉上砸了個水球，後者昏沉沉地睜開眼，“你得快點回去了，皮爾。”
“什什什麼？”
“很不幸，到好孩子吃藥的時間了。”忒斯特輕聲說。
皮爾立刻看向不遠處的籠子，少年忒斯特還坐在原地，還是那副無比乖巧的坐姿，剛才的慘烈景象仿佛隻是一場夢。
“剛剛、剛剛的……”他滿懷希望地指向少年忒斯特。
“不是夢。”忒斯特說，“那孩子有妖精血統罷了，你看，我們長得多像——你隻剩四分鐘了，小子。要麼現在死，要麼之後再說。”
皮爾的眼淚和鼻涕同時噴出來。
“騎士不害怕。”
他哽咽著給自己打氣，蹣跚地走向牢籠，“我長大了要當騎士……騎、騎士不會害怕嗚嗚嗚嗚……我不想變成怪物……”
諾爾摸著小皮爾的頭發，一言不發。
臨離開前，他忍不住再次回頭，看向少年忒斯特。
再次沉寂的黑暗中，少年的乖巧微笑消失了。他眯起眼，手指有一下沒一下的敲著身下石塊，惡意一瞬劃過他的眉眼。
那表情與成年的瘋修士一模一樣。！