諾爾欣慰地發現,經過高度緊繃的一天，他無需再在國王麵前演戲。
臨時騎士——按照神殿的話來說是虔誠的勇士們——代表不止一位。此番來見國王?_[(，尤金特定挑選了六位臨時騎士,全是樣貌周正、身形恰到好處的類型，讓人看了心情頗好。
當然，皇宮不比白鳥城,諾爾壓根瞧不見國王。身為平民,這六位代表坐在宴會最末位的位置,視線給來往的仆從遮了個七七八八。
諾爾悄悄打量著廳堂。
這裡的宮殿倒談不上多麼富麗堂皇,內部也大多以白色石料壘成。天花板很高,四周撐著粗壯的石柱，裝飾隻有鬱鬱蔥蔥的綠植、色彩鮮豔的掛毯和小型噴泉裝置。
王宮的窗戶倒是比諾爾所見過的都小,數量也少。
窗戶上鑲著大塊玻璃，和白色皮革包裹的可關合木板。窗簾的材質有些奇怪,每個窗台旁還放了一個盛滿水的罐子。
【那是用來密封窗戶用的。】
忒斯特在諾爾身邊,悠然吃著諾爾盤子裡的食物,【白夜降臨,仆從們就把木板合死，窗簾灑水貼上——那種窗簾用沼澤巨蛛的絲織成。一碰水就會變得粘稠,和膠凍一樣。】
【你還挺了解。】諾爾及時搶救回一塊奶酪。
【新傑彌諾的宮廷裡,曾經有個永恒教會高層。】瘋修士笑眯眯地表示。
好吧,原來是上次殺人得來的經驗。諾爾默默吃掉了那塊奶酪——上頭已經印上了某人的牙印。
永晝城與莊園對峙已久,城中物資短缺。外麵的酒館可吃不到這麼好的食物——濃鬱的山羊乳酪，未經過醃製的新鮮魚肉,鮮嫩無比的烤鵪鶉和燉羔羊排，以及沒有乾縮或腐敗的水果和蔬菜。
王宮的廚子絲毫不吝嗇香料，下手挺重,燉菜有種特彆的風味。
比起其他平民代表，諾爾的吃相可謂文雅。
“聽說他們招了六十個人。”
諾爾左手邊，一個皮膚深棕、麵貌開朗的青年開口道。他嘴裡還拚命咀嚼著魚肉，聲音有點兒L模糊。
“對，這是神殿的習慣。每到一處城市，都要在當地征集‘臨時騎士’。這是一種恩惠，也方便本地的人們了解事件經過。”
諾爾右手邊的青年嚴肅回話，他是這桌上吃得最斯文的人。此人穿著淺色長袍，看起來不是法師就是治療職業。
語氣還挺虔誠的，諾爾挑了個熟透的甜蘋果，給忒斯特切了一半。他保持著沉默，假裝自己是團空氣。
【虛偽。】忒斯特哢哢啃著蘋果，【他們招的都是生命女神信徒，還能對其他人說調查騎士的壞話？】
諾爾聳聳肩。
換了他本人，都很難說出生命神殿的壞話——
根據合同裡的規定，半數臨時騎士與當地神殿騎士一同在城內巡邏，半數隨調查騎士團上前線。
若是戰鬥時間拉得太長，以七日為界，這兩批臨時人員需要進行換
班休整，每次換班都會再次支付報酬。
這是什麼概念，相當於在A市周薪兩萬塊，還包吃包住……生命神殿在收買人心上真的毫不吝嗇。
想到這，諾爾有點食不知味。這一路上，他和忒斯特的“小家庭”倒是不愁開銷。可要養活樂土那一大家子，他還是得拚命掙錢才行。
【你在想什麼？】忒斯特立刻察覺到了諾爾的走神。
【養家好難。】
諾爾憂鬱地喝著奶酒，腳尖在桌布下撥拉影狼的嘴筒，【光養條狗就很有壓力……】
忒斯特：【……】
“說起來，這位兄弟昨晚救了布蘭科家的人。”棕皮膚很自來熟地拍拍諾爾，“我聽說了，一個人對付一群怪物，還能全身而退！”
“可惜一隻怪物都沒留下。”長袍青年冷淡地說。
諾爾放下刀叉，實話實說：“我本來想要追擊，但他們好像憑空消失了。你們說，莊園會不會有傳送類魔法道具？”
“不可能。”
長袍青年哼道，“可重複使用的傳送魔法道具很稀有，怪物莊園不會有那種珍品。根據已有記錄，隻有生命神殿和永恒邪.教有這類寶物。”
諾爾有點不自在地調整了下姿勢，省得坎多在他懷裡凸出來。
“說不定是莊園從海邊撿到的！”
棕皮膚樂嗬嗬地猜想道，“當年龍血英雄的船隊前去討伐魔王，不是一去不複返了嘛。他們準備了那麼多魔法道具，說不定有一兩件被衝上海岸……”
長袍青年：“我不認為他們會蠢到半途沉船，被魔王殺光的可能性比較大。”
說罷，他頓了頓，“德雷克的失敗是必然的，他對女神的信仰一向不算虔誠，連泛信徒都說不上。”
啊，拳頭有點癢。
諾爾剛想打斷這個話題，就瞧見瘋修士撮了一點兒L胡椒粉，朝長袍青年的鼻子一吹。後者麵色迅速僵硬，連忙用袖子遮住臉，噴嚏接連不斷。
諾爾微笑著舒展身體，輕輕摸了摸忒斯特的小臂，後者衝他擠擠眼。
“聽說你也叫德雷克。”
棕皮膚顯然是不說話就會憋死的那類人，他熱情地轉向諾爾，“你有女朋友嗎？我妹妹特彆漂亮，她最喜歡你這種長相……”
“我結婚了。”諾爾說，從胸口扯出一點兒L結婚戒指。
“哦，哦，抱歉，我瞧你沒戴。”棕皮膚連忙舉起雙手，“你太太也在永晝城？”
多說多錯，諾爾思考片刻：“我的愛人會一直在我身邊。”
棕皮膚先瞧了眼還在打噴嚏的長袍青年，自己先搖頭否定了，緊接著，他看向諾爾的表情變得悲傷。
“節哀啊，是我不好，不該提這檔子事……女神保佑，她肯定會永遠守在你身邊。”
忒斯特：【……多麼狠心腸的丈夫！】
諾爾：【我說的是實話。】
【您太壞了。】
【彼此彼此。】
長袍青年終於打完了噴嚏，興許是覺得不太體麵，他揉揉發紅的鼻子，主動岔開話題：“兩位像是泛信徒，是不是還有其他加入原因？”
“嘿，我想多賺點錢。最近生意不景氣，我得補貼家裡。”棕皮膚青年咧嘴笑道。
“我認識的人被莊園擄走了。”諾爾言簡意賅，“你呢，純粹是因為虔誠？”
“……”長袍青年表情木然，“我原本是凱什家的治療師。”
棕皮膚青年表情微動：“啊……”
“我全家人都是凱什家的傭人。前段時間格林姆家受襲，凱什先生讓我去治療受傷的傭兵。”長袍青年的表情裡多了些疲憊，“如今看來，女神庇佑了我，也隻庇佑了我。”
諾爾的心臟沉了沉。他記得凱什家與布蘭科家同時受襲，沒能留下一個活口。
【原來是位複仇者。】忒斯特嘀咕。
“總之，我會申請第一批上前線。”長袍青年說。
“我也是。”諾爾重新拿起刀叉。
“我也有這個打算！聽說上前線會有額外的獎勵呢。”棕皮膚說，“那咱們就是戰友了，我叫達墨裡，我知道這位叫德雷克……你叫什麼名字，治療師？”
“肖恩。”長袍青年說。
棕皮膚——達墨裡又咧開嘴，他端起酒杯，一副要向他們敬酒的架勢。正在這時，王宮裡突然響起巨大的鐘聲。
那聲音渾厚響亮，震得人五臟六腑發麻，地板更是像地震那樣顫抖不停。侍從們登時加快腳步，奔向窗戶。
隻見木板落下，水瓶傾倒。窗簾蛛網般爬滿窗框，一扇扇窗戶嚴絲合縫地堵上了。
“白夜？”達墨裡的笑容消失了，“幾天前剛來過，又來？！”
“魔王將醒，災難將至。”肖恩喃喃，“莊園肯定是這群惡魔的前哨……明天城裡有的忙了，不會比去前線輕鬆。”
【軍隊和聖殿騎士會處死被魔王汙染的生物，不然它們會變為畸形的怪物。親愛的，你見識過那些千手夢魘了。】
忒斯特體貼地說明，【算是提前給他們一個痛快，隻是親屬總是會竭力阻撓，這才是難點所在。】
諾爾的叉尖碰上銀盤，他徹底沒了胃口。
【……永晝城對待這種事情很有經驗。要我看，死的大抵都是些流浪漢和無主野獸。】忒斯特輕咳一聲，補了兩句。
接下來，哪怕是話多的達墨裡，也沒有再說半句。遙遠的房間彼端，尤金與國王溝通完畢，一行人默默回歸常青教堂。
白夜結束了。街上的建築本身無色可褪，看來一如既往。
月色朦朧，諾爾在街角瞧見一個人……不，那不是一個“人”。
那東西姑且保留了人的形狀，皮膚青黑，胸口與腰部各伸出一雙左手臂，臉上擠出一隻腳，像是有人強行把幾個不同的人揉在一個身體裡似的。
它發出介於呻.吟與哭泣之間的聲音，在地上野獸一樣掙動。察覺到接近的調查騎士隊伍
，那東西發出一聲尖叫，匆忙跑了過來。
它歪斜的眼睛裡含著淚花與希望，等來的卻是一記聖光焚燒。