永恒教會聖地,不朽教堂地牢。
騎士瑪麗安在陰影中悄然行動。這裡守衛森嚴，連尤金都不敢隨意潛入。她能接下這個任務，隻因為擁有“黑暗潛行”和“戰爭直覺”這兩個先天技能。
祭品們被關在黑暗最深處,他們事先被喂食了蜂蜜和油,又被施放了昏睡詛咒。人們屍體般規整地躺著,夜色裡隻剩下清淺的呼吸，待宰的羔羊都沒有這樣安靜。
借助著黑暗視覺,瑪麗安悲哀地瞧著他們。
她無法救下所有人——為了儘量收集神諭祭祀的情報，祭品的鮮血必須灑滿祭台。要是她將他們放走，勢必會打草驚蛇。
她隻能帶走一個人，那位與她師出同門的費舍修女。
瑪麗安挨個牢房看過，仍然沒能在眾人中找到那位年輕的修女。
突然，瑪麗安雙目亮起白光，她的“戰爭直覺”迅速示警。瑪麗安立刻隱遁於黑暗，回歸她原本的牢房。
該死，要是再找不到人，就要啟用後備計劃了。
到時,霍麗修女會帶著兩個學生潛入，換出三位無辜者，親自搜尋費舍修女。到時候她要做的,就是在這三個人找到人後，讓她們安全撤離。
騎士尤金曾勸阻過，他們都認為僅僅是找人，無需三人全都潛入——尤其是那兩位小修女太過年輕——可是被霍麗修女嚴詞拒絕了。
“尤金先生,您認為調查騎士更願意為了神犧牲，騎士們應當獻身保衛民眾。那麼比起純潔無知的無辜者，我們也更願意為了神奉獻一切。哪怕隻是換出三人,也是值得的。”
霍麗修女語調虔誠，“我和我的孩子們早已準備好了。”
尤金被堵得無話可說，隻得應允。不過他加了個要求——他也要混入祭品之列，一方麵更方便查探，一方麵可以更妥當地保護修女們。
……明明隻要自己先一步找到費舍小姐，大家就不用冒險了，可她就是怎麼都找不到。瑪麗安縮在牢獄中，焦急地想道。
時間來不及了。
……
費舍修女……不，費舍爾大祭司正坐在他的豪華房間裡，滿臉苦澀地與某人溝通。
“我會儘量調離城西的教徒。”費舍爾狂掐眉心，“不保證效果，要是做得太明顯，絕對會惹人生疑。”
“調離一部分人就夠啦。”通訊水晶彼方，佩因特笑眯眯地說，“更重要的是——”
費舍語氣冰冷地打斷他：“要點臉吧，佩因特。我的個人資金不是你的錢袋子。張嘴就要三千金輪，你要拿金幣洗澡嗎？”
“大名鼎鼎的漂流傭兵團團長，你真以為打扮得破舊點，我就信你沒有錢？”
“彆激動，大人，生氣傷身啊。”佩因特語氣平和，“都是瘋修士先生點名要的，小人隻是個傳話人。”
“三千金輪夠嗎？”費舍的語氣一秒回春。
“當然！哦，記得要兩千金輪的現金，還有一千金輪的寶石。”佩因特笑眯眯地回應道
，“越快越好。”
“一個小時，給我個地點。”
“您真爽快！”
“不過我還是要問一句。佩因特，這些錢要用到哪裡？永恒教會有人時刻盯著市場，萬一被他們察覺到端倪……”
“沒關係，沒關係。買些很普通的東西而已，您要對那兩位有信心。”
佩因特笑著看了眼窗外，窗台上的積雪足足巴掌高。一隻圓滾滾的鳥從枝頭躍起，積雪簌簌落下。
不久後，雪原某處。
“您真是太邪惡了。”
寒風中，纖細的忒斯蒂修女做出祈禱的姿勢，長發隨風輕輕飄舞。她表情悲憫，語氣單純而悲傷——諾爾承認，如果這家夥的指縫間沒有血跡斑斑的金線，場麵還挺唯美的。
“其實我對碾壓弱者沒有興趣，但這是我第一次從您那裡接收到屠殺指令。啊，這一天的到來，比我想象的還要早。”
忒斯特煞有介事地拉起裙擺，躍過一具具冒著熱氣的屍體。
新鮮內臟落上雪地，很快凍結成冰。一雙雙渾濁的眼睛大大張開，雪片悠悠落在眼球上。一切發生得很快，它們的主人到死也不知道發生了什麼。
“其實您自己也可以做得到，不是嗎？您隻是想看血流滿地的場麵，諾爾大人。”
瘋修士頂著年輕的殼子，停在諾爾幾步之外。
“……你玩夠了嗎？”諾爾無奈地揉揉太陽穴。
忒斯特在血染的雪地裡直蹦躂，看得出這些天是憋狠了，此人的表現欲旺盛了五十個百分點。
此時此刻，他們周圍，倒著一千隻肥嘟嘟的肉用羊。
這些羊產自雪山腳下的羊皮球村，質量良好，出貨迅速——諾爾是扮成商人前往的，以防萬一，他特地噴了滿身熏人的古龍水。
諾爾以“急需”為理由，給的收購價比市場價略高，足足出了兩千金輪。做成這筆大單子，邊牧村長尾巴搖成螺旋槳，差點原地起飛。
隨即他們將羊趕到無人雪原，讓瘋修士利落處理掉了。
其實這不是個好選擇，過度的低溫有損血與肉的質量。但神殿虎視眈眈，他隻能在格拉崔斯境內傳送。
“晚上可以煮胡椒羊骨湯。”
忒斯特伸了個懶腰，“可惜肉有彆的用處……唉，您可真是一位邪惡的天才。我從沒想過，還有那樣嶄新的褻瀆辦法！”
“過獎了。”諾爾拍拍手，“魔王總要有魔王的樣子。”
隨著諾爾的召喚，一具又一具骷髏從雪層中爬出，茫然地站在原地——隻是最低級的骷髏雜兵，諾爾能夠喚來成千上萬。
這一回，骷髏們擁有一項特殊的工作。
諾爾魔杖一揮，青火在空中劃出軌跡。羊屍上的血肉和皮毛緩緩蠕動，它們離開了原本的骨骼，撲向光溜溜的骷髏雜兵們。
鮮活的血與肉包覆住那些骷髏，逐漸成型，化作一個個目光呆滯的瘦削“人類”。白色的羊毛互相連接，集中在頭皮的位置，
又變化出其他顏色。多餘的羊毛則自行織成布料，擋住那些“人類”的關鍵部位——儘管布料之下，其實什麼都沒有。
不到十分鐘，附近隻剩下乾淨的白雪與潔白的羊骨。數百個蒼白人類立於雪原之上，他們眼睛一眨不眨，眼珠瞳孔還是橫過來的。
瑪麗安說過，教會的祭品會被全程催眠，全程閉著眼睛的話，應該沒關係。諾爾收起魔杖——他的工作量夠大了，看不見的地方就先糊弄下。
反正要偷偷換出祭品的時候，他還得微調這些“人”的長相。
骷髏雜兵們驟然多了一層“衣服”，有些新奇的走來走去，不少人還把腦袋轉了一百八十度，欣賞自己血肉豐盈的後背。
“肉有點浪費啊。”
忒斯特繞著金線，憂傷地看著不遠處的“假人”，“它們變成這個樣子，我是不想再吃了……親愛的，那些肉非常不錯，我都沒怎麼聞見膻味。”
“換些人命還是值得的。”諾爾說。
“看來您也談不上絕對公正嘛。”忒斯特笑道，“偏心人類的創世神先生——”
“不，我隻是個普通人。”
諾爾雙手捧起一顆羊頭骨，語氣裡多了點自嘲，“我的私心多著呢。你應該最清楚才對，親愛的。”
他刻意加重了最後一個詞的發音，咬字緩慢曖昧。
忒斯特吧嗒閉上嘴，把剛要出口的玩笑話和冷風一起咽了下去。
諾爾很少這樣叫自己。忒斯特的後頸熱了一瞬，像是被溫暖的刀刃貼著皮膚刮過。
“唔，其實我沒那麼清楚。”
幾秒的沉默後，忒斯特笑著彎下腰，撿拾燉湯的骨頭，“所以您要多偏心我一點兒啊，我的丈夫。”
這回換諾爾卡了殼。
他丟下羊頭骨，迅速轉過身，朝滿地亂爬的“假人”們施放【灰燼餘溫】，好讓他們保持體溫、呼吸與心跳。
魔王先生的耳朵比剛才還紅不少，忒斯特願意賭十個金輪，那和此地的嚴寒關係不大。
……
數日後，某個夜晚。
在瑪麗安與尤金的全力支持下，諾爾終於如願以償地進了祭品地牢。萬幸，潛入比逃出簡單許多。可能永恒教會也沒想到，居然會有人削尖腦袋上趕著當祭品。
尤金去了男囚犯那邊。三位“修女”則跟著瑪麗安，在女囚那邊找人。
當然他們都知道，親愛的費舍修女正在大祭司的椅子上坐著，忙著準備祭祀相關。要是他們再不及時潛入，年齡回溯血劑就要失效了——在費舍的地盤，補充起來方便些。
等到費舍先生親自來送藥的時候，親眼目睹了一個……不知道該說是詭異還是壯觀的場麵。
佩因特釋放著幻夢魔法，騎士瑪麗安沉沉入睡，八成做著“自己還醒著”的夢。諾爾則在黑暗中咣咣開洞——
空間彼方雪花紛飛。
諾爾把假人從雪原拽過來，忒斯特調整五官，魔法換衣，放平在地。
空間彼方壁爐溫暖。
被替換者穿著羊毛內衣，被送到火圈後的大房間，不久後肯定會有人來接收他們。費舍大概知道佩因特要那些寶石做什麼了，格拉崔斯從不缺偷渡商人，寶石用來買路子，比黃金要好用許多。