喀嚓，那老東西的頭顱轉了一百八十度，臉上的黑紗輕輕搖動。
“抓住你了，小老鼠。”他的語調毫無波瀾，猶如從死人喉嚨擠出。
忒斯特身體緊繃起來。亢奮的大腦中，無數思緒劈啪閃著火花。
老教皇的身上，毫無疑問散發出一絲近似偽神的氣息——比諾爾和自己弱，但性質非常相近。這家夥很強，比他和諾爾設想的強了太多。
不對勁，事情實在不對勁。明明有這樣強悍的教皇，永恒教會究竟怎麼會淪落成弱勢一方？
不說其他，這位教皇哪怕單槍匹馬殺去生命神殿，佩因特都不是他的對手。
就像此刻——那雙手緊得像鐵鉗。以末日騎士的恐怖力量，居然無法掙脫分毫。
事情要糟。
忒斯特不再打算留手，他本能地想要拉開距離。然而他施法的念頭剛剛升起，就無聲地落下——
不知什麼時候，詭異可怖的黑羊群將忒斯特簇擁在中間。它們用數不清的眼睛認真注視著他，退路被結結實實地堵住了。
祭壇上，發現忒斯特被抓的瞬
間，諾爾差點彈射起飛。隻是當了這麼多年非戰鬥人員?_[(，諾爾的反應慢了半拍——一隻手緊緊抓住了他的肩膀，把他往下按了按。
“老東西暫時不打算殺他，冷靜點。”
佩因特擠到他身邊，近乎無聲地說道，“那家夥要殺早動手了，不會擺出這麼麻煩的架勢。他在好奇，瘋修士先生也知道他在好奇。”
“不能再強行試探。”
諾爾揮開佩因特的手，“我不可能讓忒斯特承擔全部風險，待在這看戲。”
“不不，您誤會了。”佩因特笑起來，“雖說小人的力量不值得一提，小人也不想讓你們承擔全部風險。”
“‘未知’是最難對付的，兩位可是我最大的底牌，萬一您也遭遇變故，那我們就都完啦——就讓小人幫兩位試探試探，您得找最好的時機出手。”
說罷，沒等諾爾反應，佩因特自己從馬車上站起身來——真正意義上的站起身來，他又變成了那位一米九的瘦高教皇。屬於“霍麗修女”的衣服還套在他身上，看起來萬分滑稽。
看到這副尊容的前任對手，永恒教皇都遲疑了半秒。
“百聞不如一見，我好奇您的事情很久啦。”
佩因特大大方方地理了理修女服，發絲恢複成正常紅發，“我還以為那個年輕人能乾掉您，太遺憾了。”
“戈弗雷·佩因特。”老教皇的注意力果然從忒斯特身上移開了一部分。
“不管是你的羊群，還是不死體質，‘味道’都不太對，不像正常的魔法。”
佩因特伸腳踢開尖叫不停的肉塊，就像那是塊隨處可見的石頭，“一個猜測，難道那是安斯提思大人專門送您的？”
“敏銳。”老教皇惜字如金，“但你太聒噪了，佩因特。”
看來是兩個神賜的係統外技能，諾爾心想。
羊群不必說，不死體質……哪怕是玩家，死亡也要付出代價，這是係統的硬性規定。永恒之子無法違逆係統，那麼——
諾爾散開感知，果然在遠處發現了幾具古怪的屍體——腦漿從破碎的眼洞流出，頸動脈斷裂，心臟洞穿、內臟散發出魔王汙染的氣息。
三具屍體分布在戰場不同角落，徹底混入滿地的碎肉與內臟，被蹦跳的肉塊牢牢遮擋。若非諾爾對死亡氣息無比敏感，一時半會還發現不了它們。
……由他人支付死亡代價的技能？
事情變得麻煩了，現場還有數十名永恒信徒存活，還包括費舍。
誰也不知道死亡代價的“選人規則”。老教皇有著近似偽神的氣息，背後還站著永恒之子。萬一隨機挑個替死鬼，在場所有人都會有危險。
得儘快想出對策，諾爾壓低身體，目不轉睛地觀察著戰場。
另一邊，眼看老東西的注意力又要回到忒斯特身上，佩因特大聲歎了一口氣：“那可是你們寶貴的神選者，這樣對待真的沒問題嗎？”
老教皇反應很快：“瘋修士。”
聽說是神選
者，他抓住忒斯特的手霎時卸下幾分力。忒斯特眨了眨眼，他佯裝不敵，一動不動。
佩因特大聲拍了拍手：答對啦！這位先生之前去樂土玩耍，我特地邀請他來您這裡看看——我們誰都不想服從弱者，就弄了點餘興節目，您彆生氣。
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“褻瀆祭祀，這就是你們臣服的誠意？”老教皇緩聲說，語氣飽含嘲諷。
“不不不，您要這麼想——多重要的祭祀，要是僅憑我們倆就破壞了，臣服這事兒我們當然得重新考慮。”
佩因特搖搖手指，額頭不見一滴汗，“瘋修士先生和我，我們從來都不是循規蹈矩的乖孩子，對不對？”
說到這裡，前教皇先生煞有介事地清清嗓子：“這樣一來，不僅可以向您展示我們的實力，我們還順便幫您刷掉了能力不足的家夥。您知道，大家管這個叫雙贏。”
“那麼我不接受‘雙贏’。”老教皇淡漠地答道，“我沒有時間陪小孩子玩耍，直說你的目的吧，佩因特。”
有那麼一瞬間，佩因特的目光有些複雜：“我的目的已經達到了。”
老教皇安靜地看著他，身周的羊群緩緩轉身，更多眼睛朝向佩因特。佩因特果斷移開視線，不去看那些怪異的黑羊。
“因為瘋修士是‘永恒之子神選’，所以您的態度緩和下來，我完全能夠理解——但您知道我是‘生命女神神選’，沒有立刻要我的命，還繼續與我交談……哈哈。”
兩位年輕人可能不知道，佩因特可是相當清楚。
這位教皇掌控永恒教會多年，好奇心極其有限，對大部分世俗事務缺乏興趣。
也就是說，對方僅僅想知道動機，留忒斯特一條命就夠了。
這家夥沒有立即動手殺了自己這個“敵方神選”，那意味著……
“您也知道，‘神選者’本就是無主的。”
佩因特停頓兩秒，見老教皇沒有搭話，又慢條斯理地繼續：“就因為那道可笑的神諭，哪怕我叛出神殿，神殿裡還有一群人堅信我會‘迷途知返’。事實上，我對蒂利亞再無忠誠可言。”
“這麼一瞧，安斯提思大人還是挺仗義的，起碼祂沒有瞞著您。”
“神諭。”永恒教皇終於蹦出一個詞。
“您是說……”
“吾神沒有將你召來永恒，你的神諭必定不適合此處。現在，給出你的神諭，向我證明你的價值。”永恒教皇說。
他的雙手還牢牢抓著忒斯特。
“我是可以告訴您，問題是，您要怎樣驗證真假？”
佩因特叉起雙臂，破損的修女服中露出小小的無麵神像。
“這裡是安斯提思大人的祭壇。”永恒教皇死屍般僵硬的臉上，終於出現一抹微笑，“神會注視，神將見證，謊言必有代價。”
“好吧，既然您這麼說了。其實我的神諭核心部分很短，確實沒有其他人那麼，唔，特殊。”
佩因特長長地歎了口氣。
“‘他的存在即讚頌神，他的消逝將成就神’……隻是這樣。”！