諾爾和忒斯特從導師那裡得到了一個軟墊，他們索性團在了一起。諾爾的尾巴護住忒斯特的脊背，忒斯特的腦袋卡住龍腦袋，諾爾的嘴巴鼻子全埋進了了白貓柔軟的胸口。
那根過分蓬鬆的貓尾巴也繞上來，搭在諾爾的脖子上。諾爾能感受到壓在鱗片上的柔軟爪墊，溫熱得像一個吻。
諾爾有種錯覺，他好像被白色的長毛淹沒了。柔軟的皮毛帶著忒斯特所特有的味道，就是少了一點點血腥氣——他的騎士不太喜歡用這種形態狩獵，諾爾毫不意外。
他們團得很緊，沒有浪費半點軟墊空間。導師眉毛微微揚起，目光變得有些意味深長，但他到底沒說什
麼。
另一邊，聽到他們的討論，黃金劍自始至終都沒有吭聲。彼利隻是乖乖吃完了碗裡的麵，喝了好些清水，認認真真地休養。
也對，恩彼利克·阿爾瓦是四十多歲，不是十四歲。他有著大商人特有的謹慎，諾爾懷疑他還在觀察他們。
諾爾並未因此焦慮。反正任務都接了，急著接近黃金劍才會顯得不自然。
退一萬步，就算黃金劍不願意與他們同行，他們大不了通過導師調查。任務獎勵說不上豐厚，放棄也沒什麼損失。導師和忒斯特都很安靜，八成和他一個想法。
要說今晚最讓他吃驚的，反而……
諾爾團住他的騎士後，忒斯特發出了愉悅的咕嚕聲。他們貼得挺近，貓咪呼嚕呼嚕的聲音震耳欲聾。
諾爾：【……你呼嚕得很響。】
忒斯特的思緒立刻彈回來：【我還沒有習慣這個形態。】
【墊子都在打顫，你控製一下。】諾爾實事求是地表示。
忒斯特那邊安靜了會兒，諾爾唔了兩聲，把嘴巴貼近溫暖的毛皮。沒出幾秒，響亮的貓咪咕嚕聲再次回歸。
諾爾：【……】
忒斯特：【……】
【噗。】諾爾在心裡笑出聲。迄今為止，這可能是忒斯特先生最直率的表現，瘋修士的動物本能比他的內心更明白點兒。
【算了，這樣也挺好的，晚安。】細小的龍爪深入長毛，諾爾滿足地擼了好幾把。忒斯特的尾巴掃動好幾下，最後還是停在了諾爾的脖頸處。
【晚安，親愛的。】瘋修士咕嚕著回應。
諾爾以為，這會是一個彆扭的夜晚。他們第一次以動物形態入睡，沒準睡姿方麵折騰很久。誰想被絨毛海洋包裹後，他不到五秒就睡熟了。
忒斯特先生也沒好到哪裡去。諾爾結實的龍尾巴護著背部，觸感無法忽視。他還沒琢磨明白怎麼更好地控製呼嚕，溫暖的睡意就淹沒了他。
……
晨曦透過木板縫隙，輕巧地鑽入室內。
諾爾睜開眼睛，正看到白貓粉紅色的鼻頭。他還是和忒斯特纏在一起，就他們的姿勢來看，昨晚他們睡得異常老實。
這個狀況，他的騎士是沒法再來個晨禱了。背叛序曲的BUFF要怎麼上呢？諾爾瞥了眼圓乎乎的貓爪，想象不出他們的吻手禮會變成什麼樣子。
算了，還是先把忒斯特叫醒。諾爾伸出鼻子，碰了碰忒斯特的鼻尖。一如既往，忒斯特幾乎立刻醒來。他還沒有睜開眼，愉快的呼嚕上就再次響起。
不遠處，導師已經開始準備早飯了——黃金劍得到了打了蛋的軟粥和牛奶，眼下導師在用黃油煎魚肉，諾爾懷疑是給他們倆準備的。
鑒於廚師忒斯特先生變成了貓咪，導師會是個不錯的替補同伴，諾爾心想。
“關於您昨天說的事情，我們同意。”
諾爾趴在軟綿綿的大貓身上說，“如果您不介意我們實力下降的話。”
“
哈哈，和那群商人打交道，看起來越無害越好。”導師說，“要不要來點奶酪？”
他自始至終都沒有看向黃金劍。
“那就這麼定了。”諾爾會意地收束精神，沒有把話題轉向彼利。
他們交談的工夫，彼利同樣醒來了。他禮貌地道了謝，開始慢慢吃粥。他的臉色比昨天好了不少，臉上的虛汗消失不見，隻是看上去仍有些虛弱。
他仍然沒有提出同行的事情。
室內逐漸明亮，忒斯特圓滾滾的瞳孔變成兩道豎縫。他停住了咕嚕，悄然觀察這位所謂的“重要NPC”。
“您呢，有沒有想去的地方？今天您應該可以走路了。”導師轉向彼利，很自然地發問，“附近有點危險，我們可以送您一程。放心，免費的。”
“不必了，多謝您的照顧。”
彼利彬彬有禮地道謝，他沉吟片刻，又掏出一塊精美的懷表，“這個您拿去吧，可以換些錢。可惜條件有限，我該準備更好的謝禮。”
導師聳聳肩：“就是些吃的東西，值不了這麼多。”
“你們不是要去買貴重商品嗎？金錢是必要的。”黃金劍有點虛弱地笑笑。
“我可是煉金師，先生，自有來錢的法子。大家相遇都是緣分，您再堅持就生分了。”導師擺擺手，繼續擺弄鍋裡的魚肉。
眾人陷入默契的沉默。
早餐結束，彼利沒提合作。午餐結束，彼利還是沒提合作。四人……準確地說，兩人一龍一貓，心照不宣地維持和平，在這個破舊的小屋裡“休養”。
終於，午後燦爛的陽光灑下，他們站在了獵人小屋門口。
忒斯特蹲坐在小屋屋頂，項圈上的皮袋幾乎要被長毛淹沒。諾爾在他身邊飛著，圍觀著兩位中年人客氣分彆。
黃金劍彼利找了根樹枝當手杖，他拿出了幾枚銀鉤，按照市場價購買了奶酪和熏魚，眼看著要一個人繼續上路。
鬼知道他要往哪裡走，諾爾想，這家夥彆是走投無路，想碰運氣找迷失塔吧？
【他的目標肯定不是迷失塔。】
忒斯特心有靈犀似的回應，【葡萄領不遠，這家夥可不會當無頭蒼蠅。如果他真想聯係你，肯定會想方設法讓將軍牽線。】
【問題是除了迷失塔，黑森林沒彆的好地方了。】諾爾誠懇地表示。
【我也搞不懂他在想什麼。也可能他真的被逼上絕路，想在黑森林躲一段時間，誰知道呢？】忒斯特的尾巴甩來甩去。
問題在於，坦白真相的主動權在黃金劍手裡。
他們三個明示了玩家身份，聊起來不算稀奇。但彼利是貨真價實的本土居民，他們總不能聊著聊著突然來句“您好黃金劍先生聽說您最近超慘的您有什麼頭緒嗎”或者“我們突然覺得阿爾瓦商團有問題來快一起查查看”。
“再次感謝您的幫助。”
彼利鄭重地行了個禮，撐著樹枝朝南方走去。導師沉默地看著他的背影，表情非常平和。
直到此人消失在他們的視野。
“這樣沒關係嗎？”諾爾實在忍不住了。
“彆心急。”導師笑了，“等就是了。”
“順便自我介紹一下，我是‘導師’，奧秘煉金師，‘隱士院’的領袖。”
導師笑得十分儒雅，“我猜猜，兩位是樂土的使者，至少是中層領導，不，上層。哪位是德雷克？”
忒斯特從屋頂跳下，銳利地豎瞳看向導師，眼睛微微眯起：“你……”
導師推推眼鏡，笑容紋絲不動：“戈弗雷·佩因特先前八成在找樂土。他知道我是誰，但還是把我放心托付給兩位，連帶著黃金劍一起。”
“這說明兩位有權處理‘這種層級’的事情，而且有隱藏外貌的需求，需求還不低。我隻是做出了最合理的猜測。”
“一切都可能是巧合。”忒斯特不置可否，“沒準我們就是兩個被詛咒的倒黴蛋，意外撞見了你們。”
“我最不喜歡巧合。”
導師的笑容淡了幾分，“世上沒那麼多巧合，年輕人。我傾向於相信你們不是巧合，正如我相信……”
他話語頓了頓，看向黃金劍消失的方向。
一聲野獸的咆哮從那個方向傳來，聽起來很是危險。
“正如我相信這個不是巧合。”
他伸出手，衝諾爾比了個“請”的手勢，“走吧，去救人。”！
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