“伯娘，喝點魚湯吧。” 隨著李音的呼喚，一股奇異的鮮香溢滿屋內，讓躺在炕上，陷在棉被裡的衛素行於昏沉間，腹中一陣空鳴。 睜開眼，衛素行聞著空氣中魚肉的鮮香味，擰著眉搖頭急道：“不是不讓你動那魚嗎？那是留著給我心兒的。” 李音咂摸著嘴裡還沒散完的鮮味，享受著肚子中的飽腹感。 “伯娘，看你說的，哪有長輩讓著小輩的。在說，你這還病著呢，正是要補身子的時候。”李音癟了癟嘴，心下暗諷：“慧心要是能吃到嘴裡，誰還給你這老不死的做呀！” 衛素行聽得怔然，想到平日山上那孝順的小孫女，犧牲在戰場上的二孫子，潸然淚下。 “伯娘，你這就不對了。我好心好意地跑來看你，眼看過了飯點，你生著病還沒吃上東西，給你煮了碗魚湯，倒成了你眼裡的罪人了。不就幾條魚嗎？何置於讓你淚流滿麵的，讓人見了還當我欺負了你。” 衛素行大家閨秀出身，一輩子將禮儀規矩刻入了骨子裡，這會兒被李音說得赧然。知道今日的自己當著小輩的麵，行為有些失常了。當下緩了口氣，摸去臉上的淚水，吸著鼻子解釋道：“沒，不是你的問題，是伯娘心裡難受，你彆忘心裡去。” 李音對著房頂翻了個白眼，假笑道：“那能呢，你是長輩就是無故罵我打我一頓也是應該的。既如此，我扶你起來喝魚湯罷。” 衛素行躺在炕上擺了擺手，訕訕地含糊道：“留給你六伯、二哥回來喝。他們去了鎮上，現在天還冷，一路上灌一肚子的冷風，回來喝碗魚湯正好。” “他們回來再煮就是，那缸裡還餘兩條呢。” 衛素行一聽，急了，支起上半身喘著道：“咋就剩兩條了呢？呐……那得留給我乖心兒。”老太太嫁到奚家，給老爺子奚士綸生了三個兒子，三個兒子前後又生了五個孫子，對唯一又不能養在膝下的孫女，那真是愛若珍寶，平時有點好東西莫不是想著她，留給她。 奚承宜扶著父親下了牛車，留他在院外與鄰居族人寒暄，先一步卸車牽牛入院，一股獨有的鮮香撲麵而來，行走的腳步一頓，止住了韁繩，細聽東屋父母的臥房裡，似九房堂弟媳的聲音。 心下一突，來不及將牛栓回後院的牛棚裡，把手中的韁繩隨手係在一棵香椿樹上，撲向灶下放魚的水缸，繼而掀開鍋蓋。 果然。 抹了把臉上的倦色，掩下騰起的怒火，轉身疾步掀簾進了父母住的東屋。 對著一站一臥的兩人，含笑接話道：“娘，慧心還在山上呢，吃不得這些。這可是她親自給你捉的，為了這些魚，連腳都扭傷了，可得一段時間不能回來看你了。” 說著，伸手一把奪過李音手裡的碗，擋在她身前，將她與老太太隔開，看著手中的魚湯，布滿血絲的眼中含著厲色：“弟妹，家裡不太平，樂儀也不在家，無人招待你，多有不便，請——！” “妹夫，就因妹妹不在，伯娘又病在炕上，我才來幫著給你們煮口熱飯。免得讓你和六伯在外奔波一天，回來還對著冰水冷灶的，伯娘也餓在炕上。”李音將指甲扣在手心裡，壓下心裡的戰栗，在奚承宜微縮的鳳目下，堅持著仰起笑臉應道。 “多謝！該辦的事都辦好了，這幾天我會留在家裡，弟妹早點回去罷，明日就不用過來了。” “你一個當校長的大男人，哪能下廚呀！這幾日，還是我來吧！” “不必。弟妹就算不怕堂弟多想，也該為家中兒女的名聲考慮幾分。”因著前事，奚承宜說得冷然。 “妹夫想多了，我和樂儀是堂姐妹，嫁的又是堂兄弟，親上加親。如今，你家的事是一出又一出，我既是堂姐、又是弟媳的來幫一把，村裡都是一個祖宗的族人，扯個老婆舌，也不過在外對著我誇上幾句，我還受用得起。”聽他提起兒女，這幾天一直憋在心口的悶氣，衝撞得她紅了眼。 老婆舌……誇上幾句，奚承宜被氣笑了，眼裡閃過絲不耐：“這麼說，我家心兒弄來的魚，你吃起來也心安理得了。” “我有什麼不能吃的，我是她……她……她姨、她嬸……我就吃了，怎麼著了。”李音的聲音高亢尖利中帶著急喘，在奚承宜銳利的目光中，閉了閉眼，遮去眼中的嫉怒，在心裡一便便地告訴自己，不行，還不是時候。 忍、要忍，她忍了十幾年了，不在乎多忍幾年。 一聲輕咳，打斷了李音單方麵認為的爭執。 奚士綸拄著根手杖掀簾走了進來，奚承宜將手裡的魚湯，小心地放在一旁的炕櫃上。 迎上前，扶持著老爺子上了炕，脫下大衣，換下浸濕的棉襪。 屋內一時隻有奚承宜忙碌中發出的聲音，李音被晾在一旁，看著這父慈子孝，一時有些恍惚。 老爺子在兒子的服侍下，坐在炕上，緩了會兒身上的涼意，抹了抹漢煙袋，看著尷尬的站在一旁的李音，沒等她說話，擺了擺手直接道：“音丫頭，雖說你心是好的，但我們卻不能接受。你也說了一個村子，往上數都是一個祖宗，家裡有難，左鄰右舍哪個不會伸把手。可，如今還真沒到那時候，更不用說勞煩你了。” “聽我說完。”抬眼製止李音的插話，繼續道：“整個村裡，誰不知你家更難，我那堂弟癱瘓在床，幾年了。雖說有你婆婆侍候，可你這當兒媳的洗洗補補，哪裡又輕鬆了。 如今你又多了奚瑜這麼個長孫女，雖說是女娃，我們奚家莊卻不存在著什麼重男輕女，這孫女也是你的心頭寶，不是嗎。 一大家子，上有老下有小，哪裡能離得你片刻。 你能上門，是親戚也是客人，六伯心存感激，可六伯有兒有媳，哪還能讓你動手扶持呢。傳出去，真不好聽，也傷了左鄰右舍的臉麵，能體諒嗎？” 李音被老爺子一番話，說得極為觸動，對著老爺子不免鼻子酸澀得厲害，連連點頭。 抹一把眼淚，原來自己以往在家裡受的委屈，吃的苦、受的累，都被威嚴高冷，16歲就考過舉人的族長六伯看在眼裡，記在了心裡。更是認可了自己對家人的付出。 自已可不就是勞苦功高，上孝老人下護幼兒。 這麼一想，心裡積壓了半輩子的鬱氣、嫉恨散了不少。 往日隻覺得苦哈哈的日子，過得沒有盼頭，將慧心當成了心中的執念…… 沒成想，自己才是九房的支柱，族中婦女的楷模……