清明剛過，春雨紛紛，天黑至晚，寒氣浸透衣衫，冰冷入骨。 農家無事，為省燈裡的那一點煤油，早早吃過晚飯，不到晚五點就爬上炕鑽入被窩。 睡夢正香，慈念庵慧利夜半冒雨攜書而來，叩響奚家莊外的柵門，打破了一莊的祥和平靜。 以奚士綸、奚士申、老七為首的一眾族老，連夜聚首，頃刻定論，救。 唇亡齒寒！就像薑言信中所述，今日救下周家莊，重創山匪，又何嘗不是在為他們奚家莊的日後鋪一條後路，留一份生機。 村中民兵、學生、青壯勞力，迅速集合，領取武器。 一百多人被分成了兩隊。一隊戒備留守，一隊隨奚士綸趕往周家莊救援。 85人！奚士綸帶走的人數。 歸來的人，有騎騾子的、有騎驢的、有躺在單架上被人抬著的，還有攙扶走來的…… 送飯的人群奔跑著，擁擠著朝柵門外而去。 “砰砰……”奚呈繼站起，敲響手中的飯盆，“乾什麼？乾什麼？我們的英雄回來了，不知道排隊迎接啊！排隊！” 奔跑的人群來了個急刹車，擠擠挨挨地排在了柵門的內外兩則。 奚呈繼放下手中的盆棍，一個轉身”噔噔……”踩著台階登上了莊牆，從守衛的手中，一把接過望遠鏡。 奚家莊的莊牆壘的高5米寬1.5米，人站在上麵往莊外的大道、田野的空曠處瞭望，能直看到周家莊村頭那顆，昨夜被燒得七零八落的梧桐樹。 人群從周家莊出來，被發現時已走了一半的路程。 奚呈繼這會兒手拿望遠鏡，不過是在心裡默點著歸來的人數。 “呈繼哥，可回來齊了？”莊牆下有人忐忑問道。 “歸63人！擔架上躺著的傷員18！”奚呈繼唯恐自己數錯了，連點了三遍才道。 “連同族長昨夜一共去了86人，咋隻剩63人了呢？”老太太的聲音在抖，挎在小臂的竹籃‘咣嘰’‘咣嘰’地傳來碗碟互撞的聲音。 “那23人呢？大隊長，你看見我家男人了嗎？”婦人跑到奚呈繼所在的莊牆下麵，仰頭急問道。 “我爹呢？叔！你看到我爹了嗎？”國人自來喜歡跟風，奚家莊的村民也不例外。 一個個從排好的隊伍裡跑了出來，聚在奚呈繼所在莊牆的下麵，七嘴八舌地問了起來。 “我哥……大隊長看到我哥了嗎？” “還有我叔？隊長看到我叔了嗎？我叔長的又黑又壯，極好認的。” “叔叔！叔叔！你看到我爺了嗎？” “呈繼大哥！我家小子呢？看到我家小子嗎？他今年17歲，還有兩年才能參加高考。不讓他去！死倔啊！非說什麼人家奚兆瑋都能去，為什麼他就不能……你說，他能跟人家兆瑋比嗎？兆瑋多虎實……我家小子從學校回來，你們見了吧！瘦的跟個竹杆似的……彆說殺土匪了，能護著自己就不錯了。倔！死倔！攔都攔不住……我這當娘的一夜沒敢合眼，怕呀！……” “你聽她說的，”慧聰以肘頂了頂薑言的胳膊，“你說，她家娃在周家莊真要有個好歹，她會不會把你們家都恨上了。” “所以呢？”薑言微闔的鳳眼抬了抬，頗有些漫不經心。 “怎麼了？”慧聰將臉湊近，仔細打量她的臉色，“沒睡好？”眼瞼下一片青色。 “頭痛。”薑言將頭抵在慧聰的肩頭，有氣無力道：“師姐也養養神吧！等會兒傷員進莊，還需師姐出把力呢。” 慧聰……我在師妹眼裡如此善良可親嗎？ …… “鈴鈴……！”一聲聲一句句，奚呈繼被吵得腦殼疼，伸手取下莊牆上用來示警的鈴鐺搖響。 牆下柵門內外，一時靜寂。 “彆吵了！村裡有幾家不是跟周家莊沾親帶故的，沒準是留在周家莊幫忙了呢。” “哪能看到都有誰不在隊伍裡嗎？”丁鳳揩了揩眼角，朝奚呈繼問道。他們家和周家莊無親無故……丈夫和長子……若在隊伍裡還罷了，若是……光是想想，她的心就揪成了團。 “看不清……看不清！人就到了，急嘛！”奚呈繼連連擺手，那騎在牲口上的、走著的還能看清，擔架上的身上有的蓋著被子，有的蓋著棉襖，臉龐多少遮擋了些，哪裡就辯得清楚了。 …… 隨著人群越走越近，莊牆上的守衛一個個地都跑了下來，和送飯的成員分站柵門內外兩側。紛紛紅著眼框，摸著眼淚，熱切的看著走近、走來、走過的家人族親。 奚呈繼站在牆上，拿著點名冊，一個個地點著歸來的人的名字。 隨著奚呈繼口裡吐出一個個人名，有喜極而泣的、有興奮尖叫的、有焦急咒罵的、有崩潰大哭的…… …… 人群漸漸將歸來的諸人圍在了中間。 “哥！哥——！你怎麼樣，傷到哪了？” …… “我娃呢？我娃——呢？” …… “爹……嗚爹……！” …… “停！哭什麼哭？叫什麼叫？”奚誠適將手中的單架，遞給旁邊的青年，掃向眾人的目光，憔悴中含著隱忍的不耐：“都閉嘴！還要不要人說話了？” “那我問你，我家孩他爹呢？人呢？嗚……人呢？”身著家織布黑棉袱棉褲的婦人，一屁股坐在泥地裡，崩潰地哭嚎道：“他怎麼了……嗚……好好的大活人跟著你們出去，一夜過去，人就沒了……嗚……你叫我們娘幾個怎麼活啊……” 有一個詰問的，便會有第二個、第三個…… 奚誠適被人圍在裡麵，又說了什麼？ 跟著慧聰退到人群外的薑言全然沒聽見。 村中家裡有井的沒兩家，農家砍柴、挑水不易，醫療條件不行，又無醫療知識普及，顧而勤於洗頭、洗澡的沒幾人。 離得近了各人的體味、發油味，交彙散發，連最愛看熱鬨的慧聰都有些受不了。 “砰砰……”不知誰將手中的飯盆塞給了奚誠適，“靜一靜！靜一靜！大家聽我說，86人，我們昨夜去了周家莊86人，除了受傷的18人，沒亡一人。” “大家聽明白了嗎？沒亡一人！至於說那沒回來的23人在哪，想必大家心裡都有點數。”