杜娟停止了撒潑打滾，側躺在青磚的地麵上，挽起的發髻在掙紮中鬆散開來，胡亂地遮在臉上、頸間，她的雙手環抱著膝蓋，頭顱勾成個豆芽含在胸前。 人在哀哀地哭！哭得悲涼而又絕望。 她是個極聰明的女人，那晚的事隻要稍一回想，就能發現端倪。 土匪從村東而來，隔雨相望，莊牆上的守衛放出了第一個信號，不知是雨太大，還是放信號的人太過慌亂，那信號啞在半空又墜了下來。 周家大院的急鈴響起，她和丈夫於睡夢中驚醒，飛快穿好衣服出了屋門繞過回廓朝外跑去，丈夫去了公婆的院落，她趕去了孩子們的小院。 她是周家的長媳，自從嫁進來，青坪鎮這疙瘩就沒太平過。 亂遭遭的人群裡，她雖驚卻不慌，有條不紊地指揮著女眷孩子前往地道裡躲藏。 封道前，清點人數才發現，白日裡來走親的小姑和兩個外甥失了蹤影。慌亂間有人說，似看見有長工帶著她們娘三往前院去了。 怕家中公婆怪罪，也怕天寶有個萬一，將來和奚家莊落下仇怨。所以就算心有不願，她還是決定上去尋找。 長媳是她娘家的侄女，見不得她一人冒險，跟了出來。 踏出地道，轉過遮避物摸索著來到前院與角門的夾道，她們看到了被長工護在中心往角門外逃去的小姑母子，也看到了從前院追來的公公，更是聽到了他與天寶的對話（毒誓）。 那一瞬間，她頭腦發漲地想著……完了，家中所有的財產，公爹都給了小姑……強烈的不甘衝刺著她的神經。 她都不知道……當時她有沒有跟著長媳一起喊，喊那句有人從側門跑了！有人帶著大黃魚從側門跑了！ 雨夜中的大紅燈籠高高的掛在走廊屋簷下，將一切照得清楚，打馬而來的匪徒被聲音引來…… 長媳拽著她的手飛快地朝地道跑，兩條腿又怎麼跑得過四條腿…… 奚六爺猜的沒錯，開始他們隻是求財，並不想趕儘殺絕，怕引起周邊富戶的眾怒、反擊…… …… 後來的一切就像是生命的結點，噩夢的開始。 …… 這麼多天過去了，她渾渾噩噩地辦著公公、婆婆、丈夫、兒子、媳婦、二弟、弟媳、侄子……的喪事。 她不敢停、不敢想、不敢認……隻有像駝鳥一樣將頭埋在沙子裡，她才有活下去勇氣，才能蒙著良心將一切過錯推出去，推給已死的小姑！推給12歲的天寶！ 周向西木著一臉站在當地，呆呆地看著他大嫂。 妻子的木然、女兒的絕望，侄女高高吊起的雙腳，弟媳撞牆軟倒的屍體……，一一在他的眼前晃過。 他不知自己該如何反應，或者說他不知自己心底的悲愴、絕望、痛恨該向誰述求。 …… 得知王麻子死去那刻，趙繼祖的腿就軟了，一身的肥肉像失了骨頭般地堆積著。 奚士綸說什麼，他應什麼，再無那日充起來的強橫與無賴。 老太太的五十畝嫁妝田+五十塊大洋+500元紙鈔換回了天寶。 趙繼祖新娶的妻子，已懷有五個月的身孕，還被縣裡的大夫確疹為男胎。自是不願再要傷了元氣，就是日後也體弱多病，需要精心細養的天估。 趙大花有心接手，轉眼間又被趙繼祖哄著，以要照顧新婦的借口拒了。 杜娟不哭了，低著頭坐在椅子上，沉默不語。 周向西看向天寶、天佑的目光一片複雜，不忍放手卻也無法坦然麵對。 奚士綸和老妻對視一眼，看向兒子、兒媳。 李樂儀拍了拍懷中還在小聲抽噎著的天佑，心下也有些為難。 如今不像前兩年，家有傭人。 她要上課，老太太年紀大了，孩子留下，誰來照顧？ “我帶他！傷好後，我去鎮上扛包——養他！”天寶在床上掙紮著坐起，紅著眼眶倔強地道，“他是我弟，有我就有他！” 這話說得頗有些……薑言抿唇輕笑，“爺爺留下吧！莊子裡請個婦人先幫忙照顧著。”再猶豫一下，天寶這個剛認回的堂弟……怕要出口反悔回來了……日後一家人再相處豈不彆扭…… 奚士綸朝薑言、天寶點了點頭，轉首對周向西道：“天佑養在奚家，多少有些名不正，言不順。” “這樣吧！將孩子記在你們周家名下，人我們來養。哪怕逢年過節接孩子過去，住上一天兩天或一會兒呢。” …… 方仲元從奚家離開，先回了趟醫院。 幾日不在，周家莊送來的傷患，又嗝斃了幾位。 一時小小的太平間裡人滿為患。 琥珀蜜蠟事件中被害的主角周慶豐的屍體也混在了其中。 辦完事，從醫院出來，已是月上中天，漫天星辰。 拎著奚家老太太給他帶回的秘製鹹菜、醬豆、燒蝦，方仲元拐了幾個胡同，到了奚兆赫的落腳點。 屋裡熄了燈，院內一片銀色光華，方仲元有鑰匙，可門卻是從裡麵扛著的。 “篤篤……”三長兩短敲過，方仲元側身往牆上一靠，傾聽著裡麵的動靜。 有人起來，是西屋的方向，那裡住著小武，“誰？” “我！”方仲元放鬆了身子，“老赫呢？” “吧嗒！”小武將門栓拿起，他的手已經很輕了，可在靜寂的夜間，聽起來還是那麼的突兀，遠遠地有狗吠聲傳來。 一隻手從門縫裡插出，握住門邊提著開了門（減小了門軸的磨擦），隱有的一點聲音也消失在鄰人的夢中囈語裡。 “進山還沒回來？”小武側著身子讓方仲元進院，隨後關了門，重新落了栓。 “什麼時候去的？”方仲元一邊朝內走一邊問。 “昨天淩晨去的。”小武跟在他後麵，“你從奚家莊回來？” “嗯。” “如何？”小武問。 “哪方麵？”方仲元直接進了正房，推開了奚兆赫的屋門，走了進去。 “布防？”鎮上申家出事後，他們猜測青雲寨的下一個目標，會是奚家莊。 那夜他們三個人守在進入奚家莊的路口，隻等響馬一出，他們就吹響手中的哨子，給予提醒。 方仲元摸索著將手中的瓶罐放在桌上，“那夜你們不是見了嗎？莊牆高築，望台守衛嚴謹。” “就是手中的武器，除了刀槍，還有功弩。” “哧——!”小武劃亮手中的火柴，拿開煤油燈上的玻璃燈罩點燃燈芯，“周家莊又何嘗不是莊牆高築，望台守衛密布。又如何？”