夢境之中, 伊祿河水波輕輕晃蕩，天光雲影映在水麵，也映出神靈與少女相對而坐的身影。
洛荼斯從小王女手中接過試卷, 一目十行掃過舒展如鷹翼的索蘭文字, 不出意料的——
“滿分。”洛荼斯欣然道，“恭喜你, 涅爾德的課程到此結束, 你可以結業了。”
艾琉伊爾的注意力卻不在那張試卷上，她望向神靈湖水般平靜的神情，心底湧上細微的不安。
“結業之後, 您也還是會來的，對不對？”
洛荼斯沒想到小王女這麼敏銳，微怔了怔，沒有回答, 而是抬起素白的手向前一指。
周圍堆積成小山的書卷一點點虛化消失, 河水下落, 露出夢境原本的空白模樣。
艾琉伊爾垂在身側的雙手不自覺收緊，就聽洛荼斯道：“這就是我要說的。接下來, 我會離開一段時間。”
其他字眼在這時都模糊了，隻有“離開”這個詞, 重重砸在王女的意識裡。
她險些張口問為什麼，但還是勉強維持著表麵的平淡, 低聲說：“是我哪裡做得不夠好嗎？”
“不, 是因為神國的事。”洛荼斯溫聲道, “艾琉已經非常出色了, 邊境戰場將為你磨劍, 即便我的化身離開, 也沒有什麼能傷害你。”
“至少等明年的祭典……”
“抱歉。”
艾琉伊爾死死咬著下唇，眼圈一下子紅了。
洛荼斯用指尖揩去她眼角將墜未墜的淚水，歎息道：“十四歲是個大孩子了，怎麼還是一哭就咬嘴唇。”
示弱的招數不管用，小王女便知道，洛荼斯要離開的事沒有任何回旋的餘地。
她忽然抓住了洛荼斯的手腕，似是要使力，又像是被燙了一下般陡然鬆開。
洛荼斯詫異地頓了頓，恍然發覺，此時的小王女其實已不比她矮多少，看著她時姿態接近平視，不像小時候還得仰著頭。
艾琉伊爾則直視那雙清淡的藍眸，想從裡麵找出麵對離彆時明顯的情緒，但是沒有，什麼都沒有，她隻望進了一片澄澈的靜水。
刹那間，一種止不住的委屈感漫了上來，想著反正對方都要走了，王女的語氣染上破罐子破摔的執拗：
“您到底是……怎麼看待我的？”
這句話艾琉伊爾早就想問了。
從高燒昏睡中醒來，看到神靈將濕涼布巾搭在她額上的時候。
神廟考試結束，聽到瑞雅也曾被神靈入夢並得到信任之語的時候。
前者帶著驚喜與憧憬，後者帶著排外和小心翼翼，而這一次，她也說不清究竟暗藏了多少複雜的念頭，像羊毛線團一樣亂得理不清楚。
她甚至不知道想得到怎樣的回答。
對於王女的問題，洛荼斯認真思索片刻，才說：“你是艾琉。”
是索蘭契亞的王女，是蘇醒之際最初的信徒，也是她守護了四年多的孩子。
小王女苦笑一聲：“好狡猾的答案……反正都要拋下我了，也不多誇我幾句。”
那隻剛剛被她鬆開的手又靠近了，覆上她的頭頂，無可奈何地揉了兩把。
艾琉伊爾情不自禁地在那溫軟的掌心蹭了蹭，反應過來後微微一僵，陷入了某種既依戀沉迷又鬱悶的情緒之中。
雖然對方沒有說出口，其實就是把她當孩子看的吧？作為唯一寵愛的孩子似乎沒什麼不好，但就是有種微妙的不甘心。
然後她聽見洛荼斯說：“我什麼時候說要拋下你？”
“您不是說要離開——”
“我說的是離開一段時間。神國事畢，我就回來。”
艾琉伊爾眨了兩下眼睛，從記憶裡翻出之前的畫麵，發現自己確實遺漏了“離開”後麵的半句話。
艾琉伊爾：“……”
小王女飛速改變了態度，乖巧懂事道：“原來如此，那麼我仁慈寬和的伊祿河女神，您將在多久之後再次降臨？”
洛荼斯改揉為敲，在小王女腦門上輕敲一記，說：“歸期不定，或許幾月或許數年，但無論如何，我會回來。”
溫和的藍眸微彎起漂亮的弧度，河流女神難得露出清晰的笑意：“即便化身不在你身邊，我依然看著你，艾琉。”
艾琉伊爾靜默一瞬，隨即挑起嘴角：“好。”
“您一定要回來啊，如果等太久的話，我怕自己忍不住去找您。”
她以玩笑似的口吻加上這句話，燦金色眼眸眨也不眨地盯住洛荼斯，像是不想放過任何一眼。
夢境終有儘時。
漆黑的營帳中，王女倏地驚醒。
夜色濃暗，她摸索著點亮了燭火，停頓兩秒之後才轉頭看向身側，果然空無一人。
旁邊的位置尚殘留著餘溫，艾琉伊爾重新躺下，翻了個身，倒在那一絲快要感覺不到的溫暖間，仰麵看著帳篷頂。
森森鬱色占領了稚氣未脫的瑰麗麵容，搖曳明滅的燭光下，這張麵無表情的臉竟顯出幾分陰沉。
“我依然看著你，艾琉。”
腦海中響起溫煦的嗓音。
艾琉伊爾用力閉了閉眼，再睜開時，神色一如往常。
她捏起頸上掛著、垂在肩側的雪荼護身符，輕吻花間的藍玉髓珠，才將它正正地擺在胸口。
營帳之外，靈體版洛荼斯收回視線。