最壞的情況出現了。
艾琉伊爾神色淡淡：“姑母是在說笑，我幾個月後就要舉行成人禮，恐怕不符合您的要求。”
“可是整個索蘭契亞，也就隻有你一個人有資格接替我。”神妃忽然從長椅上站了起來，語速加快，沙啞的嗓音抬高音調時顯出詭異的淒厲，“我知道你來是為了什麼，就算我願意幫你，又有什麼用？你是在尋求一個終身不得離開蘇裡尼亞的可悲女人的支持嗎？”
這時，除了神妃與兩名不言不語的女侍外，偌大的會客廳裡隻有艾琉伊爾一行人，之前領他們來的官員早就退了出去。
在他們到來之前，神妃就做好了秘密談話的準備。
艾琉伊爾沒有被突如其來的大段詰問驚住，平靜道：“我確實需要您的支持。”
“但我不想給，如果不是你身後的邊境軍團，在來蘇裡尼亞的第一天你就已經被扣下了。”神妃微微冷笑。
比起寡言少語時的安靜幽森，歇斯底裡的奈瑪爾更接近心有怨氣的怨靈。
艾琉伊爾卻絲毫不懼。
“您抱著這樣的態度，我們就沒有必要再談下去了。”王女針鋒相對，“我並不是在祈求您的幫助，事實上，我來是這裡就是為了對雙方都有利的合作。”
“合作？”
“沒錯。”
艾琉伊爾的語氣帶著天生令人信服的力量，神妃卻再次嘶啞地笑起來：“我不需要獲得所謂利益，離開這裡才是我想要的。”
王女沒有立刻回話。
神妃歪著頭，深琥珀色的眼眸睜大，看起來更像是夜晚的幽靈：“在來找我之前，你想過會麵臨這樣的境況嗎？我不會動手留你下來，可是要合作，是不是把我想得太大度了些。”
“如果說，我可以幫您離開呢。”
“怎麼，終於想清楚了，願意待在這裡接替我？”
“您想多了，”艾琉伊爾漠然道，“我絕不可能成為太陽神的神妃。”
神妃頓感失望：“那你想做什麼，生個女孩送給我沒用，還不如指望霍斯特。”
王女沉聲道：“難道您沒有想過，現在的蘇裡尼亞已經不再需要神妃了嗎？”
奈瑪爾怔了怔。
“你想廢掉神妃製……”
“若是願意與我合作，這將是我的回報，到時候您愛當王女、愛做城主還是想拋下一切，都無所謂。”
一時間，大廳裡沒有一絲雜音，世間僅存唯二的王室直係血脈的對話，讓洛荼斯以外的人全都不自覺屏住了呼吸。
神妃定在原地，眼眸幽幽轉動。
“我拿什麼相信你？”良久，奈瑪爾問，“這不是我第一次聽到這樣的話，艾琉伊爾，你的父親也曾向我承諾，會接我回去，讓所謂神妃成為曆史的遺塵，他絕不任由我一輩子困守在蘇裡尼亞——因為他是我哥哥。”
“可是事實你也看到了，他攔下自己疼愛的女兒，不讓你步我的後塵，除此之外還做過什麼？現在他死了，我還在這裡！”
回憶過往讓神妃蒼白的臉蒙上陰翳，嗓音似乎也比剛會麵時更加嘶啞，她突然咳嗽起來。
一旁的女侍立即端來散發著濃烈薄荷與草藥氣味的藥湯，另一名女侍則接過小匙，細細為神妃喂藥。
父王曾經這麼說過嗎？
艾琉伊爾的印象裡，隻記得父親曾提起不舍得送女兒到太陽神之城，但他說這話的時候究竟帶著怎樣的神情，早就記不清了。
“父王曾經提起過您，姑母。”
神妃態度冷硬：“和我打感情牌是沒有用的。”
“我並不想靠所謂親情達成合作，我們從未見過麵，想表演相親相愛一家人也演不出來。”艾琉伊爾歎了口氣，“隻是您既然提起父王，有件事總得讓您知道。”
“……你說吧。”
艾琉伊爾坦然走上前，這兩名女侍戒備的眼神中，低低說了句什麼。
神妃僵住了，瞳孔陡然縮緊，片刻後才道：“你說的是真的？”
“我隻是說出自己所知道的，信不信在您。”王女退開，禮節性頷首，“時間已經很晚，我們也該離開了，今天我想說的基本上就是這些，是要找下一個人重複您的過往，還是讓神妃終結在這一代，選擇權隻在您的手裡。”
“再會，姑母。”
幾人走出大廳，神妃沒有什麼表示，隻是沉默地目送他們離去，紗簾重新垂下。
官員一直守在外麵，見一行人出來，趕忙迎上前，伸長脖子擔憂地看了看廳內，才收回目光：“我來送幾位回去。”
艾琉伊爾：“不用勞煩，你先進去看看姑母吧。”
“那就失禮了。”
官員也不堅持，深深行禮，直奔會客廳。
回去的路途上，依然隻有洛荼斯和艾琉伊爾共乘一輛馬車。
洛荼斯能感覺到，王女緊繃的精神在進了車的下一瞬間放鬆，她扭身撲到神靈膝上，麵朝下悶聲說：“好累，不過奈瑪爾這邊應該沒問題了。”
洛荼斯想著回去派信使問問太陽神本神，一邊熟稔地用指尖梳理艾琉伊爾散落在兩側的長發。
“回去洗浴後就休息吧，今天確實有點晚。”
“嗯。”艾琉伊爾以伏在神靈膝頭的姿態伸了個懶腰，恍然想起這個動作看起來一定很不成熟，當即沒事人一樣坐直身子，隻斜靠在洛荼斯肩上，閉眼按著鬢角。
蘇裡尼亞城沒有宵禁，但夜晚道路上也不見什麼人，一行人沒過多久就到了臨時住所。
親衛隊的騎兵們行禮後便各自回房，隻有莫提斯停在原地，表情糾結。
艾琉伊爾：“怎麼了？”
莫提斯：“有件事，我在神妃殿下那裡才想起來，是關於那位殿下離開阿赫特時的事，可能對我們現在也沒什麼幫助……”
不該說話的時候亂出聲，該他說了反而吞吞吐吐，王女的手默默扶上身後長弓，親衛隊隊長的語速才隨之快了起來。
“當時神妃殿下年紀和您被送到卡迭拉那會兒差不多大，蘇裡尼亞這邊來王城要新的王女，先王的父親——也就是神妃的父親就同意了。”
“但我聽說神妃很不樂意，似乎和先王的父親鬨了矛盾，被罰鎖在太陽下不能吃喝，鎖了兩天還是三天，差點出事，最後還是被送走。”
莫提斯撇開視線，不自在道：“我也是聽到神妃殿下說話才想起來，她的嗓子，大概就是那時候啞的。”