十二月末,凜風呼嘯。
鵝毛大的雪片漫天卷地，紛紛揚揚，在入城的大道上積了厚厚一層純白鋪蓋。
王女漆黑的長靴踩在雪麵,縱使步履輕盈,也還是發出了細微的沙沙聲，這點聲響混入身後親衛與車馬的前行動靜裡，並不明顯。
能開在主街道的商鋪都比較體麵光鮮,但在這樣的大雪天,沒幾家願意大開店門,更何況也不會有多少人光顧。
接近一年中的末尾，種植放牧建築活動基本停歇,這樣的天氣,城民多半縮在燃燒著爐火的溫暖家裡,誰會出來買東西？
同理，街上幾乎不見行人。
遠道而來的商隊踏過安靜的街道,向城主府的方向走去。
洛荼斯和王女兩人一入城門就下了馬車,此時正不緊不慢地走在隊列最前方，於尚無人經過的空白雪地留下腳印。
洛荼斯身披白色皮毛鬥篷,從兜帽邊緣探出視線,看向艾琉伊爾。
王女也戴著兜帽，卻沒有擋住前額，她微側著臉,目光從落滿雪花的街邊商鋪掠過，眼底流露出懷念的神色。
洛荼斯覺得應該說些什麼，輕聲道：“看樣子，你以前來過這裡。”
艾琉伊爾點了點頭：“在我七歲的時候，跟著父王到這裡巡視,當時也是冬天。”
這是距離阿赫特最近的一座主城，出了後城門再往東行進，就將進入王城的直轄地域，比任何一座主城的管轄範圍都要寬廣，是索蘭契亞這個國度王權的中心。
艾琉伊爾記得這裡的城主，是一位寬厚和藹的老人，曾經擔任父王的老師。
他們在院子裡看著雪景，談論城池要務，母後帶著她坐在會客廳，與年邁的城主夫人閒聊。
但王女沒有坐多久，中規中距地向母親行禮說明，便蹬著小牛皮靴一路跑到院中，認真聽兩位長輩交談。
父王無可奈何：“外麵這麼冷，跑出來做什麼，你能聽懂嗎？”
王女就道：“父王接著說，說完再問我，就知道我能不能聽懂了。”
老城主慈眉善目地笑道：“小殿下這麼聰明，就算聽不懂，也能複述出來，對不對？”
王女睜大了金眸，貓一樣的眼尾挑起：“我才不會複述，我可以理解。”
這話把兩人都逗笑了，王女不明所以，就聽老城主搖著頭道：“殿下啊，很多事情不是聽了就能理解的，哪怕你再聰明，也要先有過經曆，否則就是空談。”
“那我就先經曆一遍，再回來對父王講。”
王女很有自信。
老城主笑而不語，又問先王：“陛下，不如讓小殿下跟著我學，我這把年紀，總還來得及再教一個學生。”
“這會不會不太方便？”
“怎麼會？曆史上不是沒有輔佐王的王女，能在回歸埃穆特神的懷抱之前教導殿下，說不定是我能為索蘭契亞做的最後一件事。”
先王：“恐怕不行，艾琉前幾天還說要上戰場，我看她是想參軍做統領呢。”
他攤開手，似有不讚同。
王女則說：“為什麼不能兩樣都學？我現在就既練弓箭，又學天文數法，也沒什麼難的嘛。”
先王好氣又好笑：“這怎麼能一樣……”
老城主卻沒有把這當成孩子的戲言，他蹲下來，平視年幼的王女，鄭重其事道：“等過兩年，如果您還是覺得一起學不難，就讓陛下送您過來吧。”
“——到那時，我必然會將一生所學都教給您。”
同樣的風雪，卻已經看不到當年熟悉的親人。
時光一晃而過，父王母後的音容笑貌已然凝固，老城主的臉也早已模糊不清，唯有這些對話還留在回憶裡。
當年，王女並沒有等到跟隨老城主學習的機會，兩年之期還沒到，她就被新王一道意旨派往了卡迭拉神廟。
艾琉伊爾講述過往的聲音很平淡，壓得極低，隻有洛荼斯才能聽到。
她垂著的眼睫上掛住剔透的雪花，六角分明，不過一呼吸的功夫就化成細小水滴，在長睫邊緣將墜未墜。
驀地，洛荼斯想起來到這座城之前搜集起來的情報。
之前擔任城主的老者在八年前病逝，由於老城主生前沒有子女，這座主城的歸屬權被霍斯特交給了一名王室旁係。
說是病逝，但真相究竟如何，經曆過當年變動的人都有自己的猜測。
心知肚明，卻諱莫如深。
洛荼斯從袍袖下伸出手，準確無誤地抓住王女露在外麵的手腕。
她將掌心覆在艾琉伊爾緊攥的指節上，片刻後，那隻手舒展開來，很乖地任由神靈牽住。
同樣寬大的衣袖交錯著垂下，遮住相握的雙手，除了兩人之外，哪怕是距離最近的本地官吏也沒有察覺。
這名官吏是來領路的。
說是領路，但更多是要給個下馬威，想想看吧，在這種風雪交加的天氣裡，王女所在的商隊來到城主府外，卻被守衛告知城主有要事在身請恕不能接見，被拒之門外時的表情會有多好看？
這就是城主想要看到的。
官吏對此不以為然，但畢竟是在城主手下做事，再怎麼鄙薄也得遵照吩咐。
他眯著眼睛往前看了看，硬著頭皮說：“殿下，前麵就是城主府。”
艾琉伊爾眼皮微抬：“左邊呢。”
“左邊是貴族居住的區域。”
官吏習慣性地說完，就見艾琉伊爾毫不拖泥帶水地轉向，領著隊伍走向左邊。
“您不來拜訪城主大人嗎？按照慣例——”