遙遠的記憶中, 仇人帶著一個比王女稍高的孩子。
大人一臉正氣，孩童笑容靦腆。
父王對艾琉伊爾說：“這是你的堂兄，艾琉。”
王女：“堂兄？”
對麵年長一些的孩子禮貌而略帶生疏道：“您好, 艾琉伊爾殿下。您可以叫我羅穆爾。”
父王搖頭笑道：“都說了是堂兄, 怎麼還用敬稱？這樣反而顯得冷冰冰的, 直接叫名字吧。”
霍斯特再三推脫，最後還是答應下來。
自那之後，霍斯特似乎有意讓兩個孩子親近，就經常帶著兒子來王宮。
王女一心撲在武技學習上, 五六歲的女孩，竟然就可以把木劍揮舞得有模有樣, 她對堂兄的態度不遠不近, 於是最開始的對話是這樣的——
羅穆爾：“殿……艾琉伊爾，父親說我應該帶你在附近玩, 你想在花園裡玩遊戲，還是想出去逛街？”
艾琉伊爾：“你練武嗎？”
練武是必修課, 羅穆爾當然回答會。
於是小王女領著他去了練武場，輕輕鬆鬆在對練中取勝，結束後，就立刻失去了對這位堂兄的新鮮感。
等他再來, 艾琉伊爾就像應付那些把她當不懂事小孩看的父王臣屬、貴族夫人們一樣, 學會了應付堂兄。
話雖如此……
父王母後沒有其他子女, 艾琉伊爾也沒有兄弟姐妹。
與她年紀差不多的孩童之中, 女孩們多半不學武，聚在一起時都由母親帶著, 討論文學曲藝；男孩又打不過她, 隻會被王女當作練武的工具人, 一起聊天玩鬨什麼的，艾琉伊爾實在沒有興趣，甚至稱得上嫌棄。
最重要的是，同齡的孩子都太幼稚了。
艾琉伊爾與他們交流，總覺得不入，好像大孩子在帶著一群小孩做遊戲。年長許多的少年隻會把她當小孩，又因為懂得更多，知曉尊卑禮數，而對王女畢恭畢敬，非常無趣。
艾琉伊爾沒有玩伴，對年長幾歲可以溝通的堂兄，或多或少存有淡淡親緣的認知。
說是堂兄，其實血緣遠得可以忽略不計。
曆代王的子嗣之中，格外優秀但沒有繼承王位的王子，要麼作為親信輔佐新王，要麼離開王城，成為一座城池的管理者。
他們的後裔將會承襲城主之位，直到哪一個不肖子孫鑄成大錯，世代沿襲的位置才會被當任索蘭王收回。
那些重要的、地位相對特殊的城池，必然被王室的眾多旁係血脈掌握在手裡，每一任城主要儘早將選定的繼承人上報給王城。
為了更好地教導這些繼承人，也為了從小培養旁係對未來王者的忠誠，防止他們生出異心，與王子年齡相仿的繼承人都會在孩提時期被送往王城，與王子一起接受教育。
霍斯特就曾經是一座城池的繼承人。
他出生的城市並非主城，而是一座盛產石料的繁榮次城，在索蘭境內還算名聲斐然，因為這種特殊性，霍斯特得以被召入阿赫特，與當時還是少年的先王一同上課。
按照慣例，課業結束時霍斯特就該回歸家鄉。
但作為同窗相處的數年間，他深得先王的信任和友誼，也展現出一些能力，才得以留下來。
留在王城，作為先王的親信。
先王還是王太子時，霍斯特是幕僚。
當先王繼位，他就順勢成為手握權力的大臣。
霍斯特在阿赫特成婚生子，對先王表現出一如既往的忠誠。
先王信任他，把霍斯特當做血緣親近的堂弟看待，連年幼的艾琉伊爾也叫他叔父。
誰能想到這樣一個人會包藏禍心？
誰能猜到他會親手殺死待他極好的堂兄，又將罪名推給發瘋的先王後，踏著王兄未寒的屍骨登上王位？
沒有人想到，也沒有人知道。
艾琉伊爾也曾經聽說霍斯特在先王葬禮上的表現，他伏在棺木上哭得幾近昏厥，念悼詞時幾度泣不成聲。
無可指摘的演技，讓在場眾人都以為他有多麼情深義重，繼承王位隻是無可奈何之下的選擇。
然而，艾琉伊爾卻在機緣巧合之下發現，出現在葬禮上的棺木可能是空棺，也可能裝了其他屍身。
真正的父王，則被放在母後身邊。
他們一起躺在狹小的、用以鎮壓罪人的黑石棺裡。
霍斯特是多麼心虛啊，心虛到不敢讓堂兄的靈魂隨伊祿河離開，不敢讓堂兄在死神麵前陳述他的所作所為！
艾琉伊爾沒有揭穿他的機會。
葬禮次日，王女就被送上流放的馬車。
而現在，時隔九年，仇人之子出現在了艾琉伊爾麵前。
指尖難以自控地刺入掌心，又迅速放開，沒有讓任何人察覺這一瞬的失態。
隻有洛荼斯。
河流女神用輕不可聞的聲音問：“艾琉？”
“是他。”艾琉伊爾低聲道，詞句像是從牙縫裡擠出來一般，“霍斯特的獨子，羅穆爾。”
洛荼斯向來者的方向看去，領頭的年輕人身穿厚實的細絨衣物，胸前佩戴王室的紋章。
隨著馬匹的馳行，披風在他身後飄揚。
能佩戴王室胸章的，隻有王室直係。
雖說目前為止，大多數人認定的直係依然是先王那一支，但總不能讓王和王太子都沒有胸章戴。
在這個時間出現在這裡的，隻能是王太子羅穆爾。
洛荼斯拉住了王女的手，動作很輕，艾琉伊爾稍微用力地回握，好像在回應“我沒事”。
雙手一觸即分。
這時，王太子一行人也來到近前，羅穆爾翻身下馬，看得出有些練武的底子。
等在城門前的人群立即迎上前，齊刷刷行禮，為首者高聲道：“見過王太子殿下，我是迪西蒙城主芬列尼，在此迎接殿下的到來。”
“嗯，不用多禮。”羅穆爾點了點頭，態度親和，“我這次來是為了主持賑災，事不宜遲，我們進城內詳談吧。”
迪西蒙城主自然稱是。
羅穆爾又將目光轉向商隊，詢問道：“你們是？”
城主說：“殿下，這是一支來自邊境的商隊，他們攜帶了救助物資。”
羅穆爾：“邊境來的？”