索蘭王室傳承千年, 其中當然出過不稱職的統治者，有的管理國家全看心情好壞，有的沉迷玩樂不問政務, 有的奢糜殘暴令人發指。
索蘭契亞也曾因此數度陷入危機，但最終還是能挺過來, 在優秀繼任者或輔政者的力挽狂瀾之下重回繁盛。
正因如此, 索蘭人總會驕傲地宣稱, 索蘭契亞是被諸神庇佑的國度，王族更是為神靈所寵愛, 天命加身，不可違抗。
作為諸神之一，洛荼斯對這種說法不做評價。
此時，她身處整座宮城之內最為龐大宏偉的建築——王廷，這是索蘭王接見來訪者的場所, 也是阿赫特眾臣每周兩次例行議事的地點。
洛荼斯稍微落後艾琉伊爾半步，站在偏右側, 再往後就是莫提斯和勒娜——由於進入王廷不能攜帶武器, 所以他們的佩劍都被暫存在門外，這讓劍不離手的兩人有些不習慣。
王廷後方, 三級石階之上, 擺放著象牙打造鑲金嵌玉的王座。
霍斯特就坐在那裡，從艾琉伊爾踏進王廷的那一刻起，他的目光就落在王女身上, 不曾離開。
激動，懷念, 親切……這些都是表象。
正直的外表和旁人對他的固定印象是最好的保護色, 隔著一段距離, 誰也看不出他的眼睛裡是否潛藏著審視與敵意。
預先見過了羅穆爾，王女已經可以很好地壓住恨意，不露痕跡。
她欠身行禮，儀態挑不出什麼毛病。
霍斯特垂頭看著台下，有那麼一瞬間，他臉上沒有任何表情。
但很快霍斯特站起身，快步走下石階，來到艾琉伊爾麵前。
“歡迎你回來，孩子。”
霍斯特聲音沉厚，似乎還帶著感慨。
艾琉伊爾笑意不達眼底：“許久不見了，叔父。”
“你長大了，也出落得更漂亮了，如果王兄能看到，一定很欣慰。”
霍斯特笑著寒暄，狀似不經意地看向王女身後。
打量的目光從兩名親衛身上掠過，才轉向洛荼斯，眼神顯得有些意外。
河流女神冷淡地回望，並不做多餘的掩飾。
事實證明，她不用表演出女官麵對君王該有的敬畏，對方也會自己找出合理的解釋。
霍斯特挪開視線時略帶深思，不知道腦補了些什麼東西，但看洛荼斯的時候明顯慎重了許多。
霍斯特的態度不可謂不好，而艾琉伊爾禮貌有餘，友善不足，始終不冷不熱。
眼下氣氛僵硬，羅穆爾看看這邊，看看那邊，終於忍不住道：“父王，艾琉伊爾長途跋涉才回到王城，不如先讓她休息一下。”
霍斯特好像被提醒一般：“你堂兄說得對，我一時激動，竟然沒有考慮到這點。”
“叔父這就為你安排住處，艾琉伊爾，你想住在王宮，還是想另找一座宅邸？”
艾琉伊爾牽起嘴角：“我記得父親在城內有一處住所，不如就在那裡安頓下來。”
“這……”
“叔父為什麼遲疑？”王女抬眸，語調不緊不慢，“哦，是我疏忽了，過去這麼多年，這座府邸大概已經另作他用了吧。”
霍斯特正色道：“我決不擅動王兄留下的東西，隻是那裡空置了很久，收拾起來比較麻煩。”
艾琉伊爾：“這就不用勞煩叔父了，我會好好整理。”
霍斯特皺著眉，一副看不懂事晚輩的表情。
“如果沒有彆的事，我這就告退了。”
艾琉伊爾頷首，轉身向外走去，同時在心裡默數。
一，二。
霍斯特的聲音響起：“等一下。”
艾琉伊爾停下腳步，回頭道：“叔父還有什麼事？”
“你……是不是還在記恨叔父？”
艾琉伊爾盯著霍斯特，不言語。
霍斯特眼神放空，似乎陷入了回憶。
“那時候你還很小，我在塞裡娜的寢殿外大聲呼喊王兄的名字，得不到回應，當我衝進門，當我看到一生中最敬愛的人倒在血泊裡、而你的母親手持剪刀又哭又笑，你知道我是什麼心情嗎？”
“我隻想殺了她，讓塞裡娜用生命償還害死王兄的罪孽，可她卻畏罪自儘，你能想象我有多麼悲憤難平嗎！”
艾琉伊爾冷然道：“把我流放到卡迭拉，就是表達對我父親敬愛的方式？”
“我必須承認，我當時太過失控。”霍斯特將拳頭抵在額頭上，看起來懊悔而疲倦，“你的臉……你的樣子不可避免地讓人想起塞裡娜，一想到罪人的血液流淌在你身上，我就難以忍受。”
“所以，我聽從了幾位長老的意見，決定將你送去洛荼斯女神最初的神廟，以此洗去那個女人肮臟的血。這也是為你好——她殺害了你的父親啊！”
這些話簡直每一句都精準踩在痛處，洛荼斯蹙眉，明白這既是表演，也是對王女的試探。
他在試探什麼。
是懷疑艾琉伊爾得知了當年的真相？
然而王女神色紋絲不動，隻在聽到那句“她殺害了你的父親”時唇角微抿，泄露了一絲掙紮和悲涼。
霍斯特沉聲說：“直到現在，雖然我懊悔曾經流放你的決定，但如果重新回到那一天，我還是會做出一樣的選擇。”
王女：“為什麼？”
“那樣或許才是對你的保護，你應該也發現了，有人想殺你，隻有遠離王城才是安全的。”
“但哪怕是在卡迭拉，針對我的刺殺也依然存在——這就是你所說的保護。”
霍斯特麵露震驚：“什麼，那些人的手竟然伸到了邊境？”
又自責道：“這是我的疏忽，竟然放任王兄唯一的女兒處在危險之中，你不相信我也很正常。”
“但是艾琉伊爾，我隻想讓你知道，不論在什麼時候，王宮都是你的家。”