“你知道艾琉？”
“是的，我、我之前見王女殿下和您一起來過。”
“既然你清楚那些人不給你活路，為什麼會覺得艾琉就能放過你？”
洛荼斯略感困惑。
倘若這次的殺手行動成功，背後的貴族是否會被挖出來不得而知，但作為行動的參與者，書屋老板沒辦法把自己摘出來，貴族更不會保他。
一旦接受脅迫，就再沒有挽回的餘地。
書屋老板支支吾吾：“可是——雖然如此——”
阿思露悠閒微笑道：“人類就是這樣，哪怕隻能多活一天，也要苟延殘喘。”
原本是人的洛荼斯感覺有被冒犯到。
“你還在啊，阿思露小姐。”
阿思露不緊不慢道：“畢竟我是來選書的。不過看這樣子，現在似乎不支持買賣？”
洛荼斯：“……”
又過了片刻，阿思露在桌子上留下幾枚銅幣，一手拿著道具權杖，一手抱著兩本書，輕盈地走到門邊。
“希望我們還能再見，女官小姐。”
她掛著從始至終沒有變過的笑容，消失在門後。
書屋老板抖了抖：“我說，她不演戲的時候真的有點滲人，是不是？”
洛荼斯沒理他，兀自思索。
倏然間，霜藍眼眸之中閃過寒芒。
“是頑固派。”
清冷的嗓音篤定道。
老板：“啊？”
洛荼斯重歸沉默，隻冷冷淡淡往這邊一瞥。
書屋老板閉嘴了。
這位女官小姐，貌似也有點嚇人。
與此同時，艾琉伊爾和平民官僚勢力之首卡爾頓的談話進行到尾聲。
“謝謝你的信任，卡爾頓。”
“不，是我該感謝您，沒有記恨我們曾經的選擇。”
王女淡笑：“那不過是當時的大勢所趨，我並不介懷。”
才怪，艾琉伊爾其實記仇得很，隻是這不妨礙她作為上位者欣賞和重用有能力、有抱負的臣子。
而卡爾頓，的確是這麼一個人。
“但是殿下，我需要坦陳我的想法。”
卡爾頓緩緩道：“我曾以為霍斯特會實現我的理想，所以才選擇了他。事實證明，儘管那是當時最好的辦法，卻成為現如今最大的阻力。”
“人無法預知未來，今天的選擇究竟是對是錯，會讓索蘭契亞更好，還是陷入越發混亂積弱的境地？這些，現在的我都不知道。”
卡爾頓深吸口氣：“我隻希望，您能讓我成為一名有用的臣子。”
——而非很久以後的王國史上，將又一個暴君推上王座的荒唐奸佞。
艾琉伊爾目光悠遠，似乎在回憶，幾息之後才慢條斯理道：“你所期望的一切，都是我向洛荼斯女神發下的誓言。”
年輕的王女托起頸間的護身符，輕吻雪荼中央圓潤的藍玉髓珠。
“無論如何，我決不會違背自己的誓諾。”
卡爾頓定定地看了她一會兒，仿佛是在分辨話中真偽。
良久，大臣深深行禮。
艾琉伊爾結束對談，走出卡爾頓大臣的府邸時，一名在外徘徊片刻的親衛很快靠近，對著王女低聲報告了什麼。
艾琉伊爾聽到一半，眼瞳就已微微睜大，瞳孔縮小，金色眸子翻卷黃金的海洋，又像是取用不儘的蜂蜜海。
“在哪裡？”
“還在那座書屋。”
“我現在就過去。”
王女翻身坐上駿馬，掉轉馬頭，奔向露天劇院旁的書屋。
迅疾的馬蹄聲噠噠接近。
倚靠在書架邊的洛荼斯抬起眼，唇角輕揚，上前一步開門。
艾琉伊爾進門後的第一句話脫口而出。
“您有傷到嗎？”
洛荼斯搖頭，示意她看被捆在角落的殺手和書屋老板。
王女依言投去視線，看到鋒利的長刀時，眸光一冷：“對方下了殺手……是頑固派？”
“這也是我的猜測。”
書屋老板整個人浸在寒涼的目光裡，感覺心理上呼吸困難。
救命。
你們怎麼一個比一個滲人？