至此,祭司考核塵埃落定。
未來的一段時間，瑞雅需要跟在現任大祭司身邊學習，也就不得不從王女的府邸搬了出去。
艾琉伊爾樂見其成,送走瑞雅前，還與重病纏身的大祭司賽格談了一場。
後者身患絕症，心態倒是很豁達，隻看他的外表，根本看不出是被宮廷醫師預告了死亡的人。
沒人知道他們談了些什麼，但祭司權力巔峰的傾向,已經不可避免地出現了偏移。以瑞雅進入河流主神廟為契機,被神靈眷顧的王女終於真正得到了這一祭司體係全然的、擺在明麵上的信任與支持。
夜晚的王宮。
幾座主宮室的穹頂上都鑲嵌大顆夜明珠，道路兩旁的立柱頂端固定燃燒的火炬，巡邏侍衛手中也提著燈，用以照亮夜行的路。
哪怕是在深夜，那座有著近千年曆史的王宮也依然籠罩在淡淡的光輝裡,恍若永不落幕的不夜城。
霍斯特隻帶了一名親衛,步履匆匆地沿著牆下陰影向前疾走,沒過多久便來到一幢單獨的閣樓前。
身穿白甲的親衛率先叩響門扉，裡麵半晌都沒傳出動靜,兩人耐心地等了一會兒,才有人懶洋洋道：“進來吧。”
霍斯特退後一步,示意親衛獨自進去。
這並不是一名普通的親衛，如果有其他同樣身穿白甲的衛兵站在這裡，一定會立刻向他行禮,叫他統領。是的,隨行者正是親衛軍統領尼威。
尼威剛進門,就有繁雜的香料氣味衝入鼻腔。
每一種香料單拎出來都是名貴而好聞的,可當它們混雜在一起，就濃鬱得令人感到不適，大腦昏沉、昏昏欲睡。
這個房間裡擺滿了各種稀奇古怪的東西，香料罐，植物，零碎的動物身體部件，還有灰白的人頭骨。
一張長台靠牆放著，深色亞麻布遮蓋住台麵，也蓋住了躺在台上的模糊人形，可能不止，因為那下麵還有其他東西在蠕動。
這座閣樓的主人，一個瘦削得幾乎像個骷髏架子的男子坐在工作台後，抬頭看著親衛，表情很不耐煩。
親衛軍統領打起精神，對閣樓的主人開口：“我來拿陛下要的東西。”
閣樓主人隨口問道：“陛下怎麼不自己來拿？”
尼威沉默以對。
“算了，你來拿也一樣。”閣樓主人站起身，目光在架子上遊走，很快鎖定一隻小盒子。
打開石盒，裡麵隻有一支看起來普普通通的白色蠟燭。
“就是這個？”
“沒錯，帶走吧。”閣樓主人像趕蒼蠅那樣揮了揮手，“彆再打擾我了。”
尼威：“抱歉，還有一件事，關於那種引誘動物靠近的香膏，您確定它不會帶來糟糕的後果嗎？有人使用了它，卻差點被藍鷺啄死……”
“不會——獸神在上，究竟要我說幾次你才能明白，我的香膏不會有副作用！”
閣樓主人似乎接受不了被人質疑，在原地狂亂地轉了幾圈，忽然彎腰掀開蓋在長台上的亞麻布。
躺在這裡的是個年輕女人，或者說是少女更恰當，一條條頭部呈三角形的毒蛇盤繞在她身上，並沒有任何要攻擊的意圖，就好像盤在窩裡一樣愜意。
少女雙眼緊閉，隻有起伏的胸口證明她還活著。
“你看！你看到了嗎？這些可愛的生靈有襲擊她的意思嗎？”
親衛逃避地移開視線：“是的我看到了，沒有。”
“就是這樣，我的香膏沒問題，如果那個可憐人被鳥群攻擊，你們應該去問問他有沒有做過得罪人家的事情，而不是在這裡質疑我的能力。”
閣樓主人重重呼出一口氣，又將亞麻布蓋了回去。
“還有其它想問的嗎？”
尼威：“不。”
他將個人空間留給古怪的瘦削男人，快步走出閣樓。
霍斯特就等在門外，將房間裡的對話聽得清清楚楚。
“他這麼說，就應該不是香膏的問題。”霍斯特搖了搖頭，“算了，巴倫的事暫且不提。你拿到了？”
尼威將盒子裡的蠟燭展示給他看。
霍斯特眼神閃了閃：“很好，先取一段找人試試效果，要是有用，就給……”他停了兩秒，似乎在猶豫，才接著說，“給卡蒂絲那邊送去。”
“給王後殿下？”
“當然，會有人知道該在什麼時候點的。”
尼威收起石盒，低頭應道：“是。”
——————
在神話信仰濃厚的國度，基本上每個節日慶典都與神明有關。
而在夏季，最盛大的節日無疑屬於太陽神蘇裡爾，尤其是這一年輪到太陽神廟舉行祭典，節日的意義也就越發重要。
白晝，王城的太陽神祭司主持祭典。
儘管太陽神真正的崇拜中心在蘇裡尼亞，王城的祭典依然辦得莊重恢弘，不輸於其他任何一位主神。
艾琉伊爾不是太陽神的信徒，也就不必參與祭典，僅僅作為觀禮者坐在另一側。