艾琉伊爾穿過祭神室的門。
長靴踏過石板地麵的聲音頗有節奏感,立在神像前低頭祈禱的人並未立刻作出反應，直到將讚美的長句念完，才循聲轉頭。
“殿下。”
瑞雅行禮道。
此時的瑞雅身穿式樣簡潔的白色鑲藍邊袍服,儘管身量依舊小巧，所展現出來的氣質也是莊重而令人信服的。
這種袍服,正是索蘭契亞大祭司的日常著裝。
瑞雅於一年前繼承大祭司之位。
上一任河流大祭司也就是她的老師賽格,在病榻、祭神室和藏書室之間輾轉堅持了兩年多，對繼任者悉心教導,直到瑞雅掌握自己所傳授的東西,才安心辭世。
前任大祭司的葬禮在阿赫特城郊的伊祿河畔舉行,瑞雅的繼任儀式緊隨其後。自此，無論怎麼看都像個小姑娘的瑞雅穿上大祭司的禮袍，成為索蘭契亞民眾眼裡最接近伊祿河女神的人。
艾琉伊爾當然也參加了這場盛大的儀式,作為洛荼斯信徒中地位最高者出席。
當年輕的大祭司一步步走向神像時,王女注視著瑞雅皮膚上塗抹的銀藍色紋路,目光極淡,隱在衣袖下的手指卻蜷縮起來。酸澀,悵惘,隱隱點灼的痛楚。
在索蘭契亞，隻有神靈的大祭司們,才有權力在皮膚上描繪所信仰神明的紋飾,通常畫在額頭、脖頸和雙臂,一定要用特製的塗料。
他們在公開的儀式上裸著手臂，頭發盤束露出脖子,以此向眾人展示神靈的象征紋樣，那是古老繁複的神秘之美。
——也是接近神祇的殊榮證明。
艾琉伊爾安靜地旁觀儀式，除了她自己,沒人知道王女在想些什麼。
時間拉回到現在，瑞雅已經在河流大祭司之位上待了一年之久，時常就要塗繪紋路，哪怕這個過程繁瑣又考驗耐心。
在瑞雅看來，這是虔誠的表現。
而對於這些偶爾就在眼前晃過、隻是塗在彆人身上的紋樣，艾琉伊爾也越來越能以平常心看待了……大概吧。
王女幽幽地看了瑞雅一眼。
瑞雅意會，慢吞吞地收拾擺在祭台上需要撤換的祭品，盛在托盤上，隨即點頭道：“殿下請便，我出去了。”
大祭司端著托盤離開，順手帶上了祭神室的門。
把自己關在祭神室“獨占”神像，是艾琉伊爾從小養成的習慣。
之前，有王女以為是女神化身、實則是女神本尊的洛荼斯陪伴的那段時間裡，獨處的頻率大減；最近三年又重新漲了回去，甚至變本加厲。
瑞雅倒也習以為常，每逢王女前來，就自動自覺讓出祭神室——反正在卡迭拉神廟時就見母親這樣做得多了，如今也不過有樣學樣，更何況，女神那麼看重王女殿下，這樣的獨處時間想必也是神靈讚同的。
不過……
瑞雅的腳步慢下來，她抬頭看向天空，一雙明亮圓眼倒映出晴朗的雲天。
神使大人，已經很久沒有出現了啊。
祭神室內，純白大理石雕刻塑造的神像麵前，艾琉伊爾偏頭，發出一聲類似自嘲的輕笑。
王女將祭台上新換的祭品移到旁邊，委委屈屈地擠在一起，接著單手在祭台邊緣一撐，輕盈地斜坐上去。
頎長雙腿在接近地麵的地方半懸著，與腳踝處交疊。
姿態隨性，矜貴優雅。
艾琉伊爾微微抬首，望向神像冰冷潤澤的寶石眼眸，仿佛閒聊般開口：“三年，這個時間聽起來是不是很熟悉？”
“上一次，你就離開了這麼久。洛荼斯。”
是的，上一次。
那時的艾琉伊爾在邊境等了三年，才等到洛荼斯回來，滿心以為會是最後一次離彆。
而這一回，等待的時限那樣縹緲不定，愛神輕描淡寫一句“對神靈而言也很漫長啊”，又仿佛判下了死刑。
艾琉伊爾垂眸看著擺在身旁的葡萄酒杯，經過過濾的酒液清澈晶瑩，映照出王女年輕瑰麗的麵龐。
或許是三年來注重養護的原因，王女的麵容和剛成年時比沒什麼變化，真要說起來，沒準現在的肌膚還更細膩精致一些。
然而就算養生卓有成效，十年，二十年，乃至五十年……她早晚會衰老，這是人類必經的曆程，是不可違抗的規律。
艾琉伊爾舉起一隻手，做出憑空抓握的動作，握緊又鬆開。
她所擁有的旁人難以匹敵的力量，同樣會隨著歲月流逝而消散，變得羸弱不堪，頭腦和思維逐漸遲鈍，或許連晚餐吃什麼都要費勁思考一陣子。
力量，容貌和智性，這些令王女引以為傲的東西，將會一一失去，歸還給時間。
最可悲也最可怕的是，到那時她依然無法拋卻對洛荼斯的情感，也許不會像此時這般熾烈鮮活，但隻會更濃鬱深刻，偏執愈重。
艾琉伊爾知道她會的。
這種感情早就溶入了信仰和生命，無法割舍，否則就是剜去靈魂的一部分，那還能算是她自己嗎？
艾琉伊爾拿起給神靈的祭品葡萄酒，一飲而儘，將自己從今日份的未來思考裡撈出來。
王女搖了搖空酒杯，臉上沒什麼表情地說：“不知您能不能聽到。動手的時間定了，一切都已經部署完成，隻等明晚。”
她偏過頭，看向王宮所在的方向，眼中閃過淬冰的冷意，再轉回眸子，複又回歸平靜。
“我的勝利會冠以您的名字。”
“但我不會祈求您的護佑。”
“如果您能目睹將要發生的一切……”艾琉伊爾在這裡停下話頭。
她深深地望了神像一眼，起身，帶著未儘之語和空蕩蕩的酒杯走出祭神室。
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