次日傍晚。
宏偉壯麗的王宮矗立著，一如往日。
唯一的不同是，今晚的王宮似乎格外明亮，這種光亮和以往的日常照明、巡邏提燈完全不是一回事，火光投映在白色石牆上，映出刀光劍影和時不時乍起的小範圍拚殺。
城門守軍形成了兩個包圍圈，一個圍住整座王宮，一個圈攏索蘭王的寢殿。
王宮範圍內並不見正常情況下會有的屍山血海，事實上，王女麾下遇到的抵抗非常有限。
三年的蟄伏不是白做工，以當前的形勢，就算王女在王廷上當著所有大臣貴族的麵一劍刺死霍斯特，權力過渡也不會多麼混亂不穩——隻是容易漏掉對方不少人。
此時，艾琉伊爾立在殿門之前。
火把的光照亮她小半邊臉，顯出攝人心魄的冷豔英麗。
“放在霍斯特身邊的人還沒有動靜？”艾琉伊爾側眸，詢問城門守軍副將，雖然名義上是副將，但他對軍隊的掌控力遠比主將高。
“沒有，可能是出了什麼差錯……”
不等副將說下去，眼前的宮殿內忽然響起一聲沉悶的轟響，仿佛有什麼東西轟然倒塌，連帶著宮門都劇烈震顫。
艾琉伊爾神色微沉：“情況不對。”
她疾步邁入宮門，轉入最裡間，隻見一個男人半跪著按住一名白甲親衛軍腹部的傷口，神色焦急。
“殿下！”抬頭見艾琉伊爾趕到，男人鬆了口氣，又露出慚愧之色，“霍斯特跑了。”
這人是曾經被霍斯特派去底格比亞城的使者威克，隻是如今他有另一重身份——王女的效忠者。
艾琉伊爾先令人叫醫師，才問：“怎麼回事？”
威克聞言，咬牙：“這裡有條密道！”
事情經過並不複雜，無非是寢殿地下存在一條大概率通往城外的暗道，霍斯特聽到王女動手的風聲，當即帶著兒子和兩三個親信跑了。因為過於匆忙，甚至沒顧得上相距不遠的王後。
艾琉伊爾先前考慮到類似的情況，吩咐被埋在霍斯特身邊充作索蘭王親衛軍的釘子，必要時候可以直接殺死霍斯特，不必在意是否活捉。
發現霍斯特準備逃離時，釘子確實這樣做了。
未曾想親衛軍統領尼威突然爆發，拚著重傷也要護住霍斯特，纏鬥中釘子落敗，霍斯特幾人也就倉皇出逃。
艾琉伊爾抬手按了按額角，未發一言。
威克低頭：“是我的錯，明明您囑咐過我留意這方麵的問題，探查寢殿是否曾經動工，我卻沒有任何察覺……”
艾琉伊爾示意他停下，淡漠道：“這不奇怪，霍斯特可能是發現了先代哪位王建造的密道。”
她走到黑黝黝的洞口邊，向下看去，隻見暗道被石塊堵了個嚴實，顯然是早就有的機關，為了阻攔追擊。
“霍斯特隻會去南邊，他兄長鎮守的海邊重城，不論他是否出逃，那裡都是必須解決的。”艾琉伊爾沉吟，“不急。”
威克小小地鬆了口氣，抱著將功折罪的心態，又道：“還有您說過的那個製香人，我查到他在哪裡了。”
王宮一角，偏僻的閣樓。
製香人被幾名全副武裝的士兵押在桌邊，手腳關節都被卸去，沒有任何自保能力，表情卻堪稱自在。
“我想，您是知道我過去一些作品的，王女殿下。”製香人不慌不忙道，“霍斯特手中效用驚人的東西，都是我的創造。”
他侃侃而談，卻沒注意到王女眼底掠過的冷光。
“我願意為您效勞，坦白說，我並不在意效忠誰，隻要您願意提供給我研究新香的材料和場所，我就能為您製造出各種有用的香和毒。”
沒有任何掌權者和野心家能拒絕這種誘惑，畢竟陰私多了去，誰不想要方便省事還安全的方式？
就好比當年的霍斯特。
製香人對此很有自信。
“是嗎。你能做出讓敵方千軍萬馬一聞就無力抵抗的香和毒？”
“這……”怎麼可能，毒香應用的範圍是有限的，除非下在飲食裡，既然都下在人家飲食裡了，什麼毒不是下，哪裡需要研究新的東西。
“還是能迷惑敵首的心智，讓他們無條件投降？”
“……”也不行，要是能做出這種香來，他早就拿來對付眼前的王女了，還用得著在這裡為自己謀活路。
“讓糧食增收，讓家畜增產，或者其他有實用性的玩意兒？”
製香人詞窮。
艾琉伊爾低頭俯視他，眼眸冰冷殘酷。
製香人削瘦如骨架的手神經質地抖著，忽然加快語速道：“我沒做過，但可以嘗試——”
“你不會，也壓根不想。”艾琉伊爾一語道破，“你所癡迷和狂熱的，隻是霍斯特那種人需要的東西，而我不需要。”
有用嗎？當然有用。
可艾琉伊爾不屑為之。
製香人終於認出了王女眼底沉凝的殺意，他在這一刻明白過來，艾琉伊爾從一開始就沒打算放過他、任用他，不論自己的回答是什麼，結局都隻有一個。
“獸神啊……”
製香人嘴裡吐出生前最後的話語，不等他說完，艾琉伊爾的長劍就已出鞘。
劍鋒斬下，揮出一道月弧般的寒光，仿佛將這間陰暗狹小擺滿瓶罐的屋子映得通亮。
作者有話要說：霍斯特這人，怎麼說，尤其擅長陰私和跑路。
十年前暗算堂哥還把鍋扣給先王後（雖然留下了2612），十年後成功從王女手下溜之大吉（雖然拋下了自家王後），二者合一，我願稱之為王室好兒螂。
……蟑螂的螂。