==第二章==
屋裡的氣氛十分壓抑，王瑩滿臉忿忿不平，到底礙著秦鳳樓是慶豐班的老板，才沒有再說話。
而其他人俱是愁雲滿麵，一臉前途未卜的茫然。
其實早先年慶豐班並不像此時這般窮困潦倒，也曾是個大戲班，在昆山附近也是叫得響名頭的戲班之一。秦明月兄妹三人的爹娘是師兄妹，兩個都是唱戲的好苗子，夫妻二人夫唱婦隨，可是讓慶豐班火了一陣子。
隻可惜天意弄人，當地有一鄉紳看中了秦明月的娘，想強納她為妾，秦明月的娘不堪受辱又不想拖累丈夫和幾個孩子，撞牆身亡。秦明月的爹秦默然身子骨本就不太康健，又痛失愛妻，自那以後就萎靡不振起來。
那鄉紳強搶不成惱羞成怒屢屢出手打壓，再加上秦默然無心打理戲班，慶豐班就漸漸頹敗下來。班中稍微有些本事的人都出走了，也因此早先還算是個大班子的慶豐班，漸漸竟成了登不了台的草台班子，隻能靠在鄉下各處搭草台演戲賴以為生。
三年前，久病纏身的秦默然去了，這慶豐班便交到秦鳳樓手裡。
彼時這戲班裡隻剩老弱婦孺幾個，連唱一台戲的‘十八頂網巾’都湊不夠，隻能演些小場麵的戲。也幸好秦海生遺傳了父母，是個唱戲的好苗子，就靠著年幼的他，再加上其他人搭伴，倒也將將把這慶豐班維持了下來。
能走的早就走了，會留到現在的不過是投奔無門的苦命人。
戲子乃是下九流的賤籍，從良那是莫想，作為一個戲子混到頭，最好的也不過是像秦默然那樣自己組建個小戲班，用來養家糊口。大多數人的命運都是不堪的，要麼是四處顛沛流離，要麼是一生窮困潦倒，還有許多因為各種各樣磨難，早早就身亡的，能壽終正寢有個席子卷安身的，那還算是個好命人。
“唉，這可怎麼辦？鳳樓你可得想想辦法，千萬彆讓那李老板趕咱們走。”
“也彆說，月兒真是太衝動了，那些貴人是咱們這些人能惹得起的？現在倒好，海生沒了，咱們連個落腳地都沒了。”
“好了好了，都彆說了，現在提這些還有什麼用？海生難道不是你們看大的，難道要眼睜睜看著孩子被人搶走？”一個五十多歲的老漢皺著眉出聲喝道。
他姓郭，人稱老郭叔，是慶豐班的老人。當年還沒慶豐班的時候，老郭叔就和秦默然是同一個戲班的，秦默然那時候還小，還處於學藝階段。之後秦默然漸漸嶄露頭角，又和師妹兩情相悅，兩人便偷偷攢錢從戲班裡贖了身，自己組了這慶豐班討生活。
而老郭叔就是那會兒來慶豐班的，不過那時他已經上了年紀，小生唱不了，隻能演演老生和老末之類跑龍套的角色，到底是個老人，所以在慶豐班裡說話有時候比年輕的秦鳳樓還管用，大家也都敬重他。
一見老郭叔說話，旁邊的人俱都不出聲了。
“瑩兒，不是我說你，你也太沒大沒小了。從大麵上鳳樓是戲班的老板，哪有你這麼沒大沒小的，這是鳳樓和他爹一樣，是個好心且念舊情的，擱在我和鳳樓爹當年那戲班裡，你這孩子就是吃竹片子的下場！”老郭叔扭頭又去訓王瑩。
做戲子從小就要練功，功夫沒練好，或者沒讓戲班老板滿意的，就要挨打。而為了不打壞手下的好苗子，一般都是拿竹片子打，打得讓你生疼，卻又不會打壞你。在場的這些人年幼那會兒哪個沒吃過這種苦頭，也就王瑩和陳子儀攤了個秦默然那樣的好師傅，才沒挨過打。
王瑩不知所以然，隻當老郭叔在訓斥自己，委屈得小嘴差點沒能掛上油瓶，卻又礙著是長輩，不敢出言反駁。倒是旁邊一個三十多歲皮膚白淨的男人眼神閃爍了一下，和身邊一個中年婦人相互看了一眼。
“都散了吧，月兒剛受了這麼重的傷，天大的事兒也得讓孩子養好頭上的傷再說。”老郭叔拍板又道，旁人也隻得散去。
待所有人都走了後，老郭叔才對秦鳳樓道：“鳳樓，你得有個心理準備，我想著錢老七兩口子莫是有其他心思。”
他口中的錢老七兩口子就方才咋呼得最厲害的那一男一女。
秦鳳樓先是一愣，隨後臉上泛起一抹苦笑，道：“老郭叔，多謝你提醒我，如今都這樣了，人家若真是有什麼心思，還真不是咱們能阻攔的。”
老郭叔有些不讚同地看著他：“你這好性得改改，當年他們一家三口快餓死在街頭，是你爹可憐他們才將他們收留下來。做咱們這行當的規矩你又不是不知道，想找個地方庇護混口飯吃，就必須簽了契進來。既然是簽了契，一天是戲班的人，一天就是戲班子的鬼，沒道理落了難，就想卷起包袱跑的。”
秦鳳樓還是苦笑：“老郭叔，這道理我知道，可你又不是不懂這其中的事情。”
一聽這話，老郭叔也為難起來。
人若是真想走，留得住人，留不住心。你能拿著契鉗製彆人，彆人也能消極怠工，總不能打人家一頓，關鍵也得你有那個本事。
如今秦海生不在了，能上得了台的，也不過隻有老郭叔父子倆，以及錢老七一家三口。秦默然倒還有四個徒弟，除了大徒弟陳子儀還能上上台，其他三個不是年紀太小，就是功夫不紮實，上台了隻能惹人笑話。
若真沒辦法留在這惠豐園，隻能出去靠搭草台子討生活，沒錢老七一家，可真是不成。這也是老郭叔為何方才會說那麼幾句話，不外乎是借著敲打王瑩，實則是敲打錢老七兩口子。