==第一百二十一章==
“哎喲, 這倒是稀罕, 瞧瞧的這菜多嫩！”
寂靜中，何媽媽詫異的聲音響起。
她離得最近, 忍不住揪了一片菜葉子，擱在手裡掐了掐, 對鎮北王妃道：“真水靈，也不知道怎麼送過來的。”
李氏不屑地一撇嘴, 小聲道：“又不是什麼稀罕物事。”
李氏的話音剛落下, 有人說話了, 是抬著箱子的兩個小廝其中之一。
“那位軍爺說, 這菜是世子帶著人種的，為了讓王妃和王爺吃口新鮮的, 特意連土裝了箱子送過來。沿路為了保暖, 還在土裡撒了木屑。奴才兩個之所以會晚了些才把東西搬過來，就是去清理土上的木屑了。”
室中一片安靜，包括想挑刺的李氏都不知道該說什麼了。重要的不是東西貴賤，而是這份心。
李氏感覺到母妃看了自己一眼, 不用說她就知道其中所蘊含的意義。二爺連著來了幾趟信管府裡要糧食, 起先是為了衛城要，後來則是為了自己要。而與之相反，世子兩口子不光沒往府裡要糧食, 反而往府裡送東西。
她的麵色乍青乍白，同時也意識到眼前這樣東西所代表的巨大價值。
在北方地界，冬季能見到綠色菜不是沒有, 就好像京中盛行的洞子貨，就是利用湯泉地種出來的。但湯泉這東西也不是處處都有的，十分稀少，所以湯泉地種出的菜不光稀少且價昂，非達官貴人不可享用。
鎮北王府也有一處湯泉莊子，裡麵就有反季節的洞子貨，供著府裡食用。不過因為東西少，整個府裡也就隻有極少數人能吃到。就好比李氏，她的膳食中每頓都有一個新鮮的青菜。
可要知道湯泉不是處處都能有的，富貴如鎮北王府也就隻有這麼一處，更何況是窮山惡水的黑河衛。
李氏笑得十分尷尬：“沒想到黑河衛也有湯泉，大哥和大嫂真是好福氣……”
方才說話的那個小廝又道：“聽那個軍爺說，這些菜不是湯泉地種的，好像是世子找到一種冬天能種出菜的辦法。”
這小廝年紀不大，十多歲的模樣，憨頭憨腦的，看得出是個老實人。也確實是個憨厚的，不然也不會這麼明晃晃的和李氏頂著來。
這打臉打得清脆響亮，李氏不敢和鎮北王妃頂嘴，難道還訓斥不了一個下人，當即斥道：“在主子麵前，哪有你隨意插話的份兒！”
嚇得這小廝當即就想跪下求饒，可手裡還抬著箱子，想丟手不敢丟，整個人看起來極為可憐。
鎮北王妃冷哼了一聲：“在本妃麵前，也沒你隨意插話的份兒。不會說話，就把嘴閉上，沒人願意聽你說。”
不待見之意十分明顯，李氏的臉從紅變成紫，僵硬地垂下頭去，袖下的手死死地攥著帕子。
何媽媽見氣氛尷尬，忙出麵打圓場：“既然這第一樣就如此罕見，第二樣肯定不同尋常，還不快把東西奉上給王妃看看。”
那小廝還有些心有餘悸，躊躇了一下，才和同伴將箱子放在地上，低頭從從箱子裡拿起一個橢圓形淡黃色，像似某樣物體根莖的東西，。
其貌不揚，上麵還沾著乾土，對於所謂的貴人來說，這種東西真是醃臢極了。
好奇抬眼看去的李氏，又撇了撇嘴角，不過這次她聰明地沒有說話。
“回王妃的話，就是這東西了。聽那位軍爺說這物叫洋芋，是世子領著人新種出來的作物。今年秋天大豐收，畝產千斤。可做糧食吃，能飽腹，且不挑地。另還有個冊子，上麵寫著做這種吃食的方子，是世子夫人特意命人送來的。”
若說能在冬天種出菜，倒不算什麼罕見的。
可畝產千斤的糧食？
就算這屋裡都是婦孺，也能明白這其中所包含的意思。
“可無虛言，真是畝產千斤？”鎮北王妃不禁坐直了身子。
小廝有些緊張，抿了抿下唇道：“奴才也是聽那位軍爺所言，那領頭的軍爺還在外麵等著。”
“快去請王爺來。”鎮北王妃的聲音乍地響起。
何媽媽一愣，忙不迭就出去了，根本忘了屋裡還有侍候的丫鬟，讓丫鬟去就得了。
鎮北王剛好在府中，他也接到了黑河衛送年禮來的消息，不過他素來不管這種瑣碎事，正打算問問德叔具體情況，突然正院這邊就來了人。
見何媽媽神色匆匆，他還當鎮北王妃發生了什麼事，也沒細問，人就過來了。
鎮北王妃臉上帶著一種奇異的紅光，臉色也十分怪異，見到鎮北王，就指了指那箱子，又指了指那小廝，竟是連話都沒辦法說了。
鎮北王不解，那小廝隻能再度重複了一遍方才說的話。
他人雖是憨頭憨腦的，不過口齒倒是清楚，該表達的意思都表達出來了。
聽完後，鎮北王驀地站了起來，緊緊盯著那小廝手裡的洋芋，甚至走上去拿過來端詳。
這小廝哪裡如此近距離接觸過王爺，嚇得頓時就往地上一跪。
“去把那領隊的武官叫過來。不，叫去書房。”說完，鎮北王就匆匆大步離開。
與他一同前來的德叔則去辦他吩咐下來的事。
屋裡再度靜了下來，鎮北王妃瞅了瞅李氏的臉色，突然有些意興闌珊，複又躺下道：“本妃累了，你們都下去吧。”
這個你們，自然是針對李氏的，李氏隻能攥緊帕子低著頭走了。
*
命人將黑河衛來人帶下去休整，書房裡隻剩下鎮北王和德叔兩個人。
鎮北王滿麵紅光，神色是近日來幾乎不見的喜悅和興奮。
“這小子，腦子靈活，竟讓他弄出個這玩意兒。”
德叔微笑著在一旁道：“萬萬沒想到世子竟有如此本事。”
“若是這東西能在遼東大力推廣，若是遼東自此不缺糧，不再受朝廷的鉗製，又何愁、何愁……”
又何愁不能揮師入關。
遼東幾十萬大軍，人馬自是不缺，缺的就是糧食。打仗打得便是兵馬未動糧草先行，遼東有人無糧，所以這些年來鎮北王早是積蓄已久，卻一直按兵不動。朝廷屢屢短缺遼東的軍糧，卻又從來不是不給，無疑是在告訴鎮北王，你的命脈還被人抓著。
這是朝廷鉗製遼東的一種手段，鎮北王明白，所以這些年來他一直大力推廣開荒屯田，可惜成果不大。
德叔噤若寒蟬。
不知道過去多久，鎮北王的情緒終於平複下來。
再如何好的前景，也得將眼前的難關度過才是，終歸究底鎮北王還是冷靜的。
“世子說，若是邊城缺糧，黑河衛可拿出八千石糧食。”
鎮北王先是靜默，再是疲憊，他擺了擺手：“還是先看看各衛的情況再說。”
*
這個冬天，黑河衛終於不缺糧了。
哪怕是那些罪民，也幾乎沒怎麼挨過餓。當然日子也是過得極為辛苦，到了嚴冬之際，隻要外麵風雪稍停，就得跟著衛所兵士們一同進山尋食。
也不光是尋食，還得打柴。天氣寒冷，都靠柴炭取暖，可柴炭乃是易耗品，這些罪民們極大多數家中都沒有存夠足夠過冬的柴火，也是今年冬天太冷，超出人們的預料。所以即使不進山尋食，也是需要打柴的。
鎮北王並沒有命人到黑河衛拉糧，這些糧食看似不少，實則對整個遼東來說卻是杯水車薪，沒到了萬不得已的時候，也用不上這些糧食。
他倒是派人來黑河衛拿了種洋芋的法子，對此祁煊沒有任何保留，還奉上了整理出來的冊子。這冊子中除了種植洋芋的法門外，還講訴了種植與食用時各種禁忌。例如在種植前切塊後要進行消毒，以及若是長了芽的洋芋是萬萬不能食用的。
這兩樣才是推廣洋芋種植的關鍵所在，明明大昌境內已經有百姓種植了洋芋，卻並未引起人們的關注，無外乎種植法門不得當，成了雞肋的存在。甚至有的平民吃了長芽的洋芋中毒而亡，更是讓人們對之敬而遠之。
與黑河衛不同，其他衛城的日子卻並不好過。
遼東年年缺糧，但卻極少會發生讓下麵兵卒們挨餓的事情。所以哪怕各地將領儘力壓製與隱瞞，關於糧荒之事還是讓下麵人知曉了。
並沒有確鑿的證據，不過是以訛傳訛，也是外麵鬨起糧荒，而最近大家的夥食都減少了，讓人們免不了各種猜測，而猜測慢慢變成了各種流言。
對於這種擾亂軍心者，各處衛城一律是重罰。軍法處置了幾個，下麵倒也消停了下來。
不過這種手段隻能管一時，而下次若是爆發很可能是更為激烈的兵亂，對此各地將領均不敢掉以輕心，紛紛報了上來。
鎮北王躊躇再三，還是選擇了據實以告，將事情原原本本的真相告訴了大家，並保證哪怕他本人沒糧食吃，也不會餓死下麵一個人。
鎮北王在遼東軍中素來威望甚高，每年隻要不是邊線告急之時，他都會在各個衛城巡視。或是關心普通兵卒疾苦，或是練兵，每年都是如此，從未曾漏下過。所以遼東軍對他是極為愛戴的。
這次，怕下麵生了兵亂，數九寒天他親赴每一座衛城，親自出麵解說。
那些普通兵卒們即使恐慌，到底沒鬨出任何亂子。其實也不是沒有，不過與大局相比，還是相對平靜的。
也是事實擺在眼前，整個遼東都在鬨糧荒，就算當了逃兵，在外麵沒有糧，還是一個死。既然王爺都說不會讓下麵人挨餓，王爺言出必行，想必不會騙大家。
各地衛城很平靜地進行了減餐減食，從一日三餐到早上那頓不食，從頓頓吃稠，到半乾。儘量讓大家可以保證體力，卻又不會耗費糧食的速度太快。
與衛所的兵卒相比，衛城裡的老百姓卻是遭殃了。
各地豪強與糧商紛紛攥緊手裡的餘糧，普通老百姓買不到糧，不免鬨出了各種亂子來。
可隻要遼東軍不亂，下麵的就亂不了，即使亂了，也可以鎮壓下來。
這也是被逼無奈之舉。