掌燈的小宦官打起珠簾，藍軒邁入正廳時，尚璟與郎燕生已等了他許久，屋內伺候的小宦官迎著他在紅木圈椅上坐定，尚璟將鷓鴣釉滴彩的茶盞捧在他麵前，恭敬道：“累了一日，乾爹且歇一歇。”
知他定有事稟告，藍軒端著茶盞輕抿了一口，淡淡道：“說罷。”
尚璟立正方回道：“今日吏部並戶部會推，擬遣兵部左侍郎孔兆棠巡撫河南、山東，待咱們批了，擇日便要到開封府赴任。”
孔兆棠乃隆慶十五年的進士，是他一把提拔起來的心腹，作為巡撫出鎮，有節製三司之權，即是河南與山東的承宣布政使也要讓三分，且兩地皆是農耕大省，如今便等於將黃河流域的經濟命脈牢牢抓在手中。
這本是一件好事，然而尚璟望著藍軒，見他麵上並無意外之色，不由笑道：“原來乾爹已經知道了。”
藍軒放下茶盞，以盞蓋撥了撥浮葉，漫不經心道：“今日張閣老對我說，皇後要送份禮與我，我便猜到是這事，既然他們如此有心，竭力促成此事，倒省了些事。”
他言談舉止很有幾分優雅，即便說的是挾勢弄權之事，舉手投足間卻透著清貴氣。一旁的郎燕生聞言了然，皇後有求於廠督，必是為了福王。忽然想起另一事，他壓低聲音道：“方才薛貴妃也使人送了份禮來，是薛家在京郊的一處園子。”
說話間，便有小宦官捧著一個嵌螺鈿的黃花梨漆盒上前，跪在藍軒麵前打開了，裡麵正是一疊地契與宅契。
藍軒眸色微深道：“是……小滄瀾？”
郎燕生鄭重道：“正是。”
要說這園子，還得從薛家講起。薛家原本是江南一戶耕讀人家，十八年前有女聘入宮中，不久便冊為妃，足見聖眷之濃。因恐薛妃眷戀故土，皇帝特敕薛家在京中建一處江南園林，於是薛家從蘇州請來能工巧匠，按照蘇州城中最有名的滄瀾園的樣子，花費數年工夫在郊外另起一座園子。雖名曰小滄瀾，但占地足有十數傾，其間亭台清曠，花木珍奇，尤勝原景百倍，是京城中一處名勝。
藍軒笑道：“倒舍得下本。”
見他並無所動，郎燕生在心中想，是的了，即便這園子再珍惜，薛家在朝中卻不掌權，自然比不得皇後的娘家。
想到此處，他望向藍軒道：“那便按照前例回絕了，將這地契與宅契都退回去。”
藍軒唇角一揚，未置可否，郎燕生驀然疑惑，卻忽聽屋外有個小宦官喘著大氣道：“我的爺，您可慢著點。”
話音剛落，便有一道斑斕的暗影迅捷躥入廳中，屋內之人皆唬了一跳，定睛一看，方覺是隻花紋虎斑貓，正順著藍軒身上曳撒的織金下擺往上撲。
尚璟笑道：“原是金大爺回來了。”
前朝宮廷中養貓之風頗盛，其中得上寵愛者，加官進爵亦有之。紫禁城中的貓皆自那時興盛，之後無人豢養，也就成了野貓。屋內這隻便是前些年藍軒打宮牆下撿回來的，原本奄奄一息的一小團，如今也養得威風凜凜。因身上深褐的皮毛上帶著燦金的金線紋，取了個名叫金赤霜，諢名稱金大爺。
藍軒向來不許它亂竄，因而專使人看著，隻在西配房一帶活動。這貓極有靈性，每每他回來，不用喚便知回屋。
抱貓的小宦官不敢進，隻在屋外跪著，叩頭道：“奴婢該死。”
郎燕生使了個眼色，那孩子便止聲退下了。握著兩隻前爪將金赤霜拎起抱在懷中，藍軒擼了把它柔軟的皮毛，虎斑貓發出滿足的呼嚕聲，似乎舒服極了，拱著脊背在他掌中磨蹭。
輕柔撓著它的下頜，藍軒道：“宮裡住著拘得慌罷，給你換個窩兒可好？”
郎燕生聞言便懂了，廠督竟真要收下薛家的園子，不為彆的，隻為養貓。他不由咂舌，那樣一處仙境似的勝景養隻貓，當真稱得上大手筆，隻是將皇後與貴妃的禮都收了，這事卻要如何辦？
吩咐人將漆盒收好，郎燕生不由揣測起身畔之人的心思來。經年隨侍，他看得出今日從中極殿回來，廠督的心境似乎起了點變化。他倒有些好奇，究竟是什麼事令他對薛家，對貴妃，或是說對太子的態度變了些。
然藍軒隻是撫著金赤霜沉吟，虎斑貓在他懷中愜意舔著毛，有力的尾巴一下下甩在他腕上，親昵挨蹭。過了會郎燕生方聽藍軒悠悠道：“你們倒說說，這後宮之中，哪位娘娘最膽大？”
郎燕生不知他何出此問，想了想還是答道：“是周妃罷，先前鐘粹宮失了火燭，火班去救時，正見周娘娘命人從大銅海中舀水，倒一點不見慌亂。”
周氏出身武將之家，閨中便有英名，確實不似尋常女子嬌弱，他方說完，卻聽尚璟道：“兒子覺得，是薛妃。”
郎燕生不可思議道：“這哪兒能，貴妃娘娘那麼嬌滴滴一個美人兒，隻怕園子裡竄出隻雀兒，都要驚得花容失色。”
尚璟笑道：“你是不知道，也就十幾年前罷，貴妃娘娘尚未入宮之時，隻身一人千裡迢迢從蘇州上京城告禦狀，那樣一個弱女子，西長安街當街一跪，連當朝丞相的車駕都敢攔，可不是膽大極了。”
自蕭儀之後再無丞相，尚璟雖未提名字，郎燕生卻知他說的是誰。因這位實有些忌諱，尚璟不再多言。郎燕生也不便接話，隻在心中細細品味他言語，又想著薛貴妃嬛嬛嬌豔的模樣，隻覺難以置信，卻驀然聽藍軒歎道：“豈止如此，今日我方覺她一點沒變，不止是膽大，當稱得上妄為了。”