“就這麼與你說罷，真正能考得中的那些官家子弟，如今都在京城裡，順天府的恩榮宴上，像我們這樣沒背景沒靠山的，屢試不第也正常，還不如省些路費回家。”
毓坤沉聲道：“你等著罷，明年再考，若真有才學，定不會名落孫山。
鄭恪聞言很是訝異，又聽毓坤道：“我寫個帖子與你，你拿著到京城的澄清坊去，找廖仲卿，將這考成法詳細寫給他，他自然知道該怎麼辦。”
聽她對內閣輔臣，文華殿大學士廖相爺都直呼其名，鄭恪一時間驚得指尖發抖。
聯係到前事，他心中忽然升騰起一個猜測來，卻又覺得太荒謬，難以置信，一時間竟愣在那裡。
見他發怔的樣子，毓坤將寫好的帖子遞給他道：“想那麼多做什麼，已給你指了條明路，照著辦即可。”
用力望著握住那名帖，鄭恪猶不敢信，毓坤卻已起身，去尋藍軒。
果然她沒費什麼力，便望見藍軒長身玉立，正被圍在人堆兒裡。
毓坤在心中想，這人還當真是，隻要願意，不管到哪兒都是令人矚目的焦點。
她放緩腳步走過去，便聽有人感慨道：“連蕭兄這般高才竟也未取，可見當真是……”
悄悄站定，毓坤想再聽聽他們說些什麼，卻沒想到藍軒一眼望見了她。
見他的目光落在毓坤身上，圍攏起的人不由自主分開了條道，好奇打量著毓坤，揣測她如何得藍軒青眼。
方才領他們進來的周尉清也在，出言解釋道：“這位便是蕭兄的少東家，黃公子。”
他話音落下，嘖嘖之聲四起，毓坤隻得拱手為禮，周圍的人紛紛抱拳還禮，似是對她這個身份神秘的東家更起了敬畏之心。
見時候也不早了，藍軒拉著毓坤道了告辭，眾人簇擁著他們出了門，與來的時候截然不同
待到會館之外，周尉清道：“今日既交了朋友，日後若有什麼事，都可以到京城中的柴魚胡同去找我。”
毓坤應下了，帶著藍軒上了馬車。
回宮的路上，藍軒望著她道：“陛下今日可還儘興。”
毓坤今天心情確實不壞，但還是學著他先前的話道：“勉勉強強罷。”
藍軒一笑，不再說話，拿起一卷書，慢慢地翻。
他垂眸看書的時候神情淡然，如芝蘭瓊華，那樣安靜的氣質，倒是與平日淩厲的手段很不同。
毓坤不由在心中想，也不知哪樣，才是真正的他。
從春山回來之後，毓坤有心將澄清科場舞弊之風與整頓吏治作為改革的第一步，到了卻發覺，竟連將這考成法推行下去都很困難。
當日她讓鄭恪去找的是內閣中最中正的老臣廖仲卿。也確實在她的安排下，廖仲卿將鄭恪的建議提了上來，又由她親自發往內閣議定，然真正要推行下去時，卻受到了來自各方的阻力。
第一個反對的便是張懷，毓坤知道他自然代表的是張太後的意思，想來先前張家仗著自己的外戚身份，沒少乾賣官鬻爵之事，現在要將那些庸官冗官都裁去，少不得許多人跑到張太後麵前哭訴。
果然沒過幾日，張太後竟以皇帝如今尚未成年，不宜親政的理由提出要垂簾聽政，好在內閣的幾位也不傻，知道一個少年皇帝總比一個瘋女人要好控製些，將這提議駁回了。
但這也令毓坤往後再發的旨意打了個折扣，畢竟從宗法上講，她尚未大婚，確實沒有親政的資格，隻是先前先帝駕崩的倉促，藍軒又有那樣的雷霆手腕推她上位，一時間沒人敢提罷了。
而第二個反對的卻是陸循，毓坤不由在心中琢磨，他如此行事，是覺得她不好控製，要向她示威，還是陸家與這件事，也有什麼牽扯。
隻是如今陸英也幫不上什麼忙，新科進士入翰林院後，兩到三年才能分派官職，現在作為翰林院修撰，他正與萬壑鬆和孟泰來等人在修先帝朝的實錄，夙興夜寐，倒比以前更忙了些。
因在內閣受阻，這考成法自然沒能推行下去，毓坤知道這事急不得，總要讓她找到機會，將內閣再換一波血才好，所以她也沒有太在意。隻是到了年尾的時候，忽然出了件大事，方令她的心情真正沉重起來。
這件事便是，脫歡策反了駐守西北九鎮的朵寧衛，偷襲宣府，劫掠了大同，差一點便將戰火燒到居庸關內。
這消息傳來，滿朝嘩然。先前瓦剌曾與大明有婚約，因蒙國喪，這婚事便緩了下來，卻沒想到瓦剌竟主動撕毀了婚約，為的是趁著大明內困之時撈上一筆。
西北九鎮為遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、山西鎮、延綏鎮、固原鎮，寧夏鎮和甘肅鎮，原本連起來構成一道堅固的北麵防線，駐守其中的除了各州府的總兵之外，還有一支精銳的騎兵，即朵寧衛。朵寧衛的指揮使兀術原本是蒙古人的後代，已歸順三代，沒想到骨子裡依舊流著狼血，竟叫脫歡策反了去。
想必他謀劃此事已久，雖然也有求婚的誠意，但一朝發現有機可乘，便能立刻掉頭轉向。經此一役，毓坤徹底明白，此人之狠辣狡黠不容小覷。然而世間卻無後悔藥了。
脫歡偷襲時，薊州總兵張遠仍在京城，未及趕到防地駐防，以至於支援不及，連失宣府大同。毓坤明白張遠為什麼不願意回薊州，自然是怕離開京城就對她少了威懾。
此時她隻想將張遠拖出去砍了，卻也明白不能擅動，甚至不能立即免去他薊州總兵的職務，隻能罰他俸祿。
宣府大同接連失守之後，朝中議和之聲四起，毓坤卻知道，越是議和，越是軟弱，若說脫歡先前隻是試探，議和反倒給了他南下的勇氣。
然真正支持與瓦剌正麵交鋒的人隻占到少數，不支持的理由無非有三，國庫空虛，守備不足。用通俗的話講便是，沒錢，沒糧，沒人。
如今已是十二月末，紫禁城中卻沒有一點過年的氛圍。為了整軍待敵，毓坤已下旨，宮中一切用度從簡，省下開支以資國庫。
而她的生日正是在每年元月的正旦，往年為太子之時，宮中尚要為她辦一場，然而今年，毓坤將這項開支也免去了，隻為寧熙公主單獨辦一場，花費打內孥出，也就是用她的私房錢。
隻是這樣的決心依舊沒能撼動朝中悲觀的氛圍，議和之聲愈演愈烈，恨不得即刻要將大筆財帛奉上，隻求脫歡早日北歸。
望著毓坤徘徊在乾清宮北書房的身影，藍軒歎道：“陛下便是再急，也不能熬壞了身子。”
說罷，他命人傳了膳。
宮人忙碌地布置了起來，毓坤轉過身，瞧他淡然的樣子，忽然有了個揣測，忍不住道：“你可是有什麼主意？”
藍軒微微一笑，毓坤見自己竟猜對了，一顆心雀躍起來，嗔道：“既然有了主意，怎麼不早些告訴朕，宣府和大同已丟了十天了，你可知，這十天朕是怎麼過的。”
藍軒微笑道：“少不得要晾上他半個月，才好行事。”
他自然知道，這些天她是怎麼過的，但同時也知道，這事急不得。原本他是打算等到第十五日，再告訴她全部的計劃，然而這些天見她日漸消瘦，他竟也覺得煎熬，第一次打破自己定下的規矩，將這事提前告知於她。
毓坤聽出來他說的是脫歡，不由道：“這話怎麼說？”
藍軒道：“陛下難道真以為，脫歡有膽量南下？”
毓坤道：“不，朕覺得，他不過是試探罷了。”
藍軒歎了口氣道：“其實連試探都不是，他是想撈一票便走，隻可惜那麼些人叫他嚇破了膽，竟真起了議和的心。”
毓坤道：“你是說，他根本沒帶什麼兵來，隻不過是想騙我們議和，占些便宜回去？”
藍軒道：“不止沒帶什麼兵，甚至連糧草也沒那麼多，要知道瓦剌騎兵以迅捷著稱，身上的糧草能維持兩三天已是極限，大同和宣府的儲備在兩鎮失守的時候便叫守城的將領燒了，餘下的最多再夠他支持個十天，等到了半個月的時候，若我們不議和，他便隻有草儘糧絕的份。”
毓坤道：“所以，你是想把他拖垮？”
在書房中轉了圈，毓坤道：“若按你說的，這當真是個好法子。”
“那你先前不告訴朕，是不是因為怕朕知道了之後，在朝臣們麵前有了底氣，將議和的事壓下去，叫脫歡的探子得知了，讓他起了跑路的心？”
藍軒笑了笑道：“倒是不傻。”
一下解決了心頭大患，毓坤頓時輕鬆起來，打量著他道：“怎麼，現在還沒到半個月，又想起來告訴朕了？”
聽了這話，藍軒卻沒有接，隻沉沉望著她，毓坤被看得有些不好意思，轉了話道：“那你說，這收尾的事，派誰去好？”
藍軒道：“若是從西北九鎮調兵，必引起脫歡的警覺，所以現在隻能從京中派禁軍去，便說是去議和的，到時候打他個措手不及。”
毓坤想了想道：“那便如此，朕想派先前你說的那位五軍營的參將陳謹身去，再從禮部找個人同他一起，帶著議和書去。”
說罷，她冷冷道：“他既然敢來，那也不用回去了。”
“可是……”毓坤抬起眸子，深深望著藍軒道：“若是我們錯了呢？”
“倘若現下，大同與宣府，不僅全是瓦剌的兵，而且帶著充足的糧草，我們又該如何？”
藍軒沉聲道：“陛下信臣麼？”
他神情鄭重，毓坤望了他許久，終是道：“朕，信你。”