緩緩壓下來，他頎長的身影籠罩著她，毓坤下意識退了一步，方察覺到力量的懸殊來。
她雖然也曾受帝王教育，騎射皆精，並不柔弱，但與成年男子相比還顯纖盈，而他身形高大，毫不費力便掐住了她纖細的腰身。
相距極近，毓坤聞得到他身上幽靜的龍涎香，她猛然發覺他比自己高許多，深邃的眉目在光影下曖昧不明。
感到她脊背緊繃，皇帝道：“朕不殺你，是因為將你放在心上，而你……”
他用力攥著她的細腰道：“心裡的人又是誰？”
毓坤感到眩暈，這實在是荒謬。
皇帝冷冷瞧著她道：“是陸英麼？不然你也不會特意來，求朕放了他。”
毓坤猛然抿唇，扣在她腰間的手一緊，抽去了她的腰封。
直綴散開，束發的玉冠也亂了，毓坤狼狽不堪。
皇帝淡淡道：“現在他就在外麵，要朕宣他進來麼。
她驀然道：“不！”
皇帝的表情並無意外，反而帶著了然。毓坤赧然，知道陸英自然不在，他是故意戲弄自己。
她理著淩亂的衣襟，輕聲道：“陛下不過是想捉弄臣，自古成王敗寇，若能為陛下增笑，臣自無妨。”
皇帝犀利望著她道：“你是聰明人，但最簡單的事卻看不透。”
毓坤茫然望著他。
皇帝負手道：“十年內，朕不平東南。”
毓坤不可置信抬眸。
“隻是……”他微微笑了，牢牢望住她，居高臨下道：“要你來換。”
殘留在腰間的熱意透過薄薄衣衫漫上來，毓坤忽然明白了。
那一刻她覺得屈辱極了。
然而一直以來，江山社稷的重擔都壓在她肩上。至親，宗室，舊臣……她有太多想保全的人。
毓坤知道，她沒有拒絕的餘地。
寶姝第二次遇見那人，是在西苑的北海邊。
那夜後她著急還玉，輾轉求告到崔懷恩那裡，原本以為於他而言不過是件順手的事，沒想到卻被崔懷恩斷然拒絕，不止如此，還要她以後也不許提這事。
二十四衙門中以司禮監地位最高，她知道自己一個小宮女，在司禮監秉筆麵前是沒什麼臉麵的，卻還是忍不住軟語央告道：“崔爺爺，您行行好罷。”
被磨得煩了，崔懷恩瞧著她嬌憨的模樣，忍不住提點道：“便這麼說罷，若因此丟了性命，姑娘可還要還這玉？”
寶姝有些發懵，想不出怎會有性命之憂，然她知道，崔懷恩那樣身份的人是不屑騙她的。即便如此，一想到手裡的玉是那人心愛之物，丟了不知該有多傷心，咬了咬牙道：“性命也是恩公救的，便是還回去也沒什麼。”
崔懷恩有些憐憫地望著她，想了想道：“那姑娘便回去等著罷，若有機會你自己還了便是，可不要再去求旁人。”
待過了幾個月，由春轉夏的時候，皇上到西苑避暑，要帶宮人隨行，寶姝竟選在列。宮裡管在皇帝身邊伺候叫當上差，雖然她隻是管著燈油火燭，到不了皇上近前，卻依舊是旁人難以企及的。就連走在夾道上，一般的宦官見了她也要低眉垂手，恭恭敬敬給她讓路。
身邊的姐妹都羨慕極了，寶姝卻十分惶恐，她知道崔懷恩這麼安排定有深意，果然到了西苑沒幾日，她又見到那人。
在紫禁城西麵這處皇家禁苑裡，浩渺的太液池被亭台宮闕廊橋島嶼劃為北、中與南三海，前朝帝王於其間修建崇道的大高玄殿，如今已荒廢了。
入了夜，寶姝將玉熙宮外的石龕點亮，忽見牆角有個人影，她唬了一跳，悄悄走過去，正見那人獨自倚在宮牆下，似乎清減了許多，長長的睫毛垂下，姣美的唇抿著，望著渺茫的北海出神。
沒想到那人還記得她，見到她怔了怔，片刻後道：“你是那日……”
寶姝用力點了點頭，見四下無人，忙將一直帶在身上的玉環遞給她，如釋重負合掌道：“總算是物歸原主。”
那人驚訝極了，望著其上新結的絡子發怔。寶姝忙道：“是我見那紅線舊了，自主主張打了條替換，可是不合恩公心意？”
那人悵惋一笑，搖了搖頭，很快將玉接過係好，鄭重道：“費心了。”
寶姝這才發覺，她單薄的腰身不盈一握，竟比女子還要纖細。
不待細想，崔懷恩已帶著兩個人匆匆尋了過來，望見那人重重鬆了口氣，沉聲道：“萬歲正找您呐。”
寶姝不由想，皇上果然很器重她，已這樣晚了，還要召見她。
然那人的麵孔卻蒼白得厲害，嘴唇也失了血色。
雖如此，她依舊沉默著，隨著崔懷恩，緩緩步入皇帝的寢宮。
又過了幾日，忽然就出了件大事，與朝廷兩相對峙的南明終是降了，不到兩年，泱泱華夏歸於統一。
皇帝下詔，選賢任能，前朝舊臣不避。周公吐哺，天下歸心，一時間舉國賢士聚於文華，皇帝擇英萃於瀛台詔對，垂以國是。這樣的盛事，要持續十日。
毓坤到了瀛台的時候，皇帝正在禦案前看著什麼。
這兒西苑南海中的一座島，隱約望去飄渺如方外仙山，茫茫不可及。
她遙遙站定，逶迤的宮帷之後，皇帝未抬眸，隻隨性喚道：“過來。”
毓坤走上前幾步，但仍離得有些遠，皇帝蹙起眉峰，打量了她一眼。