第一次遇見那人, 正是她最狼狽的時候，不過犯了些小錯, 便罰在乾清宮外唱太平。
紫禁城裡規矩多，稍不謹慎就犯忌諱。宮門下了鑰，寶姝提鈴走在東一長街上，昏黃的絹紗燈映得朱牆森森，直壓得人喘不過氣。她不敢走得太快，亦不敢走得慢，更不敢吐字不清晰, 否則挨罵事小，打死攆出宮去也是有的。
也就一年多以前, 關外鐵騎踏破北京城，末帝被俘, 大明名存實亡，隻餘宗室退守東南，苟延殘喘。寶姝聽老一輩的宮人講, 那時候這宮裡樹上掛著的, 井裡投著的……不知死了多少人，更多是被砍了腦袋的, 當真數不清有多少冤魂厲鬼。
下意識打個哆嗦, 寶姝手一晃，頭頂一隻老鴰撲棱起翅膀, 她直覺身後有影子在追, 心中越發驚慌, 見到遠處有些光亮，拚了命地奔逃過去，正叫守月華門的羽林左衛拿了，登時要作逃婢杖斃。
那時正打門道下走出個人來，寶姝不管不顧撲倒在地，哀哀哭救。一雙手扶她起來，寶姝這才發覺那人身後跟著的竟是司禮監秉筆崔懷恩，能被皇上身邊的權要大璫那樣以禮相待，寶姝知道當真是遇到了貴人。
紫禁城中自然容不得她放肆，很快有人將她拖了開，那人卻停下來。崔懷恩頗有些為難，低聲道：“萬歲可還等著您呐。”那人躊躇一下，見她滿麵血汙伏在灰土中，終究不忍心，輕聲道：“可是犯了什麼過錯？”
寶姝怯怯不敢說話，那人竟溫柔寬慰她。待明白了前情，那人望著崔懷恩道：“我有個不情之請，既然她並非要逃出宮去，便將人放了罷。”
寶姝沒想到，那樣一位大人物，竟為了自己這樣一個小宮女求情，怔怔望著那人明豔的麵孔，清朗的身姿，心中既感激，又羞澀。
崔懷恩歎道：“既是您說的，便不治這婢子的罪，隻是咱們需快些走，自打看了您從會極門遞上來的本子，萬歲的心情可不大好。”
那人一凜，不願再耽擱，匆匆隨崔懷恩而去。
寶姝死裡逃生，半晌回過神，方覺地上有個明晃晃的物事。她拾起來一瞧，原來是那人腰間的玉環，竟叫她生生扯掉了。
那玉晶瑩剔透，無印無記，隻有一處缺，綰玉的絡子褪了色，似是時常摩挲所致，看得出是主人的愛物。寶姝歉疚得很，連恩人姓名也不知道，彆說日後結草銜環以報，連拾到的物件也無處可還。
打月華門向北便是乾清宮，夜已深了，毓坤立在丹墀前，仰望漢白玉月台。高處的宮殿如匍匐在暗處的巨獸，繪著金龍和璽彩畫的五踩鬥拱撐起厚重的重簷廡殿，時刻昭示皇家威儀。
崔懷恩引她到西暖閣，地龍燒得很熱，宮帷後的鎏金香爐燃著沉水，煙氣嫋嫋。毓坤撩起下擺，跪道：“罪臣朱毓坤，叩見聖上。”
身下的金磚反著幽幽的光，硌得膝蓋生疼。許久後，毓坤才聽高高在上的皇帝漫不經心道：“朱毓嵐願用東南十年稅賦，換你。”
毓坤平靜道：“罪臣不願歸，請遣返使者。”
皇帝道：“朕確實未應，他卻說若送你南去，願北麵稱臣。”
毓坤蹙眉，皇帝撂下手中的奏本道：“怎麼，未想到為了你，你這弟弟竟做到這步？”
毓坤沉默，卻聽他道：“猜罷，這次是誰來。
毓坤驀然抬眸，禦案前的人已走了下來。玄色皁靴停在麵前，她順著繪著日月十二章的團龍雲紋袍向上看，那人高大秀逸，金龍翼善冠下劍眉薄唇，是張極英俊的麵孔。
即便不情願，毓坤卻不得不承認，他比她更像這天下的主宰。
“起來罷。”皇帝淡淡道。
毓坤勉強起身，退開一步，卻被困在他的影子下。
低著頭，毓坤隻聽皇帝道：“是陸英。”
她一頓，皇帝道：“你自然猜的到，不然也不會趕著來求朕。
毓坤說不出話來。
皇帝道：“當日他主張退居東南，舍你另立了你弟弟，你究竟有沒有恨過他。”
毓坤心中發痛，卻答道：“他為江山社稷，力挽狂瀾，換做是臣，也是一般抉擇。”
皇帝道：“倒是心意相通，此等君臣之誼誠摯動人，堪為千古佳話。”
然話鋒一轉，他仔細打量著她道：“隻是終究會難過罷，畢竟你心裡有他。”
毓坤睜大眼睛，下意識斥道：“妄言！”
皇帝笑道：“還是沉不住氣。”
毓坤知他刻意逗弄，按捺下心神道：“罪臣僭越。”
皇帝居高臨下審視著她，幽幽道：“朕隻是好奇，他究竟知不知道……”
毓坤忽然有些不好的預感，警惕望著他，冷漠道：“知道什麼。”
聲音有些發顫，脊背卻挺的很直。
他知道她在緊張。
握著她的手，皇帝輕易將她困在懷裡。毓坤一瞬間氣血上湧，細膩白皙的手掌卻被牢牢攥住。
皇帝笑了笑道：“好奇他究竟知不知，這樣的手，即便指腹帶著薄繭，也是女人的無疑。”
毓坤猛然抽出手，卻無論如何掙不脫。
皇帝漫不經心捏著她的纖指把玩道：“誰能料到，這才是大明最大的秘密。”
此時毓坤反倒冷靜下來。
“陛下要如何？”她冷冷道。
皇帝鬆了手道：“你以為朕要如何？”
望著他俊美麵孔上莫測的神情，毓坤倒摸不準他的心思了。
她沉吟道：“陛下自然不願放臣歸還，也不會殺臣，臣在一日，便為掣肘，南明則名不正言不順。
侃侃而言，毓坤發覺皇帝饒有興致，一瞬不轉盯著她，不由緩緩停下。
見她望著自己，皇帝笑道：“朕的確不會殺你，原因卻沒那麼複雜。”