次日，春分。
楊康無所事事，除了練武就是看工匠們煉鐵築壩，這些都是楊炳交代好了的，正在有條不紊地進行著。楊康還時不時地將楊炳召喚出來透透氣，順便幫他安排下各個作坊的事務。
曹楊兩家各自緊守門戶，整訓莊丁，對外隻說是防備土匪，外表平常，內裡暗流湧動。
十日後的早晨，楊莊主將眾人召喚到議事廳，待到眾人坐定。
對眾人說道：“這幾日訊息已逐漸傳回，這五家土匪聯合來襲，是白眼狼張三從中串聯，而這白眼狼最近半年來，數次到過曹家莊，曹家參與此事已經可以確定。”
張先生道：“莊主這是要準備動手啦！”
楊莊主道：“來而不往非禮也！既然他曹東林做得了初一，我楊家自然也做得了十五。況且正如先生所言，化被動為主動，才是上策。”
老管家道：“什麼時候動手？”
楊莊主問道：“應用之物，尤其是焰藥準備得怎麼樣了？”
老管家道：“按照三少爺的說法，應該是夠用了。”
楊莊主道：“那就好，三哥兒怎麼沒來？”
老管家道：“鐵匠作坊的老金領著一幫徒子徒孫在山上，三少爺這幾日都和他們泡在一起，不曉得搞些什麼，傳話說，什麼時候攻打曹家，再上山找他。”
楊莊主問道：“哦！在搞什麼名堂？有人知道嗎？”
張先生道：“說是在搞煉鋼煉鐵的爐子。”
楊莊主道：“還有此等事？他個小孩子，懂得什麼！老金那麼大的歲數了，怎麼還跟他胡鬨！”
楊莊主這幾日要整訓人馬、審問俘虜，又要安排幾處外莊加強防禦，還要接待江湖上打探消息的朋友，忙得不可開交，真沒注意自己這個小兒子在乾什麼，一時起了好奇之心。
對眾人說：“走，一起去看看！”
眾人來到後山台地，剛一出路口，就見有二十來人在西邊小河邊忙碌，眾人走近一看，正是三少爺、金老等人。
金老和他的徒子徒孫們正圍著兩座奇形怪狀的冶煉爐忙活，這兩座爐子，北麵那座是個圓錐狀的高爐，側麵還連了一個臥牛形的爐體，南麵那座爐子，像是一座隻砌了半截牆壁，就加了房頂的平房的形狀。
兩座爐子爐火正旺，由水車帶動的風箱呼呼地向爐內吹著空氣，水車風箱都不是新物，顯然是從山下拆來的。
原來那日金老與楊炳告彆之後，先找老管家要了物資人手，安排人先將水壩建成，又不幾日就將冶煉爐的應用之物備齊，恰巧張先生的度量衡器具也都造好了，就一同來到山上尋找楊炳。
但那時清醒的卻是楊康，楊康對這些事情不擅長，也不感興趣，連忙將楊炳呼喚出來，自己則選擇沉眠。
楊炳醒來見了眾人，自然知道是這小孩子祖宗又讓自己給他乾活，苦笑一聲，與金老等人來到西側小河邊那處先前選定的建造冶煉爐的位置，金老的徒子徒孫都是老手，又找了一些莊子內的泥瓦匠幫忙，人多力量大，不到一日就將兩座試驗性質的小型冶煉爐建成。
眾鐵匠都是此中高手，這幾日按不同配方比例進行冶煉，已經初步摸索出了一些門道，冶煉出的鋼鐵一爐比一爐好，尤其是那個煉鋼爐，竟然可以一爐一爐地批量出鋼，雖說這爐子在楊炳眼中還是太小，但依然讓工匠們歡呼雀躍。
在這幾日裡，晝夜不停，輪番上陣，鐵匠們已經試驗性地煉出了好幾爐鋼鐵，挑選品質好的留下，不好的回爐重煉，並且按照楊炳傳授的方法，進行記錄分析，用以積累經驗，摸索工藝。
金老和楊炳看見了楊莊主一行人，迎過來見禮，眾人見二人滿臉炭灰，衣服上都是火星燒出來的破洞。
楊莊主對金老說道：“老金，這是在乾什麼？你怎麼親自動手乾活啦？怎麼在這建了這兩座奇形怪狀的東西？”
金老道：“莊主莫急，我們已經試著煉了幾爐，品質很不錯，正好這兩爐開爐的時間也要到了，等會兒你看看就知道了。”
眾人莫名所以，隻好站在一旁閒聊等待，又過了約莫一個時辰，金老指了指高爐，對幾個徒弟說道：“開爐。”
兩個年輕鐵匠手拿長長的鐵鉤，將高爐出鐵口的爐磚勾開，明亮的鐵水順著一道凹槽流在事先準備好的模具之中，金老安排徒弟將裝滿鐵水的模具勾到一旁冷卻，也不嫌鐵水耀目，目不轉睛地看著鐵水迸出的火花，臉上露出欣喜之色，自言自語道：“這爐鐵水不錯，比前幾爐要好！”
眾人也看不出這鐵水與平常有什麼區彆，紛紛露出疑惑之色。
楊莊主對金老問道：“老金，這鐵水有什麼不同嗎？”
金老道：“莊主，這個爐子，叫做精煉爐，煉出來的是優質鐵水，不同品質的鐵水，顏色略有區彆，老金我一輩子玩鐵，才能夠在此時分辨，你們是不行的。”
眾人知道這老鐵匠的本事，自然是相信他所說不假，但還是不明究竟。
楊莊主道：“老金，你是說這爐子煉出來的鐵比尋常要好？”
金老傲然說道：“那是當然，不然為什麼叫精煉爐！這爐子煉鐵的原料就是尋常質量不佳的劣鐵，出來的卻是上好的生鐵，至於是想要鋼和熟鐵，進一步鍛打即可。”
楊莊主問道：“緣何如此呢？”
金老指了指高爐後麵那臥著的一截，說道：“皆因這裡。”