第28章
送走戈登先生沒多久,貝內特家發生了第三件事。
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這件事比起前兩件，似乎更重要一些。
當時簡、伊麗莎白還有凱瑟琳正在聊天，女仆敲開屋門送進一封信,說是內德菲爾莊園派人送來的。
簡聞言很高興,眉眼間不免帶上一絲溫柔和愛意。看著她顯而易見的快樂，伊麗莎白和凱瑟琳也很開心，相視而笑。
不過很快，她們發現簡的笑容消失了，甚至一度臉色大變。儘快她很快控製住了自己的表情，但一直在看她的伊麗莎白和凱瑟琳可不會認為她們同時眼花了。
她們耐心等待到簡放下信,才出聲詢問：“簡,怎麼了？”
簡的臉上略過一絲憂愁，她拿著信，猶豫地道：“卡羅琳寫信告訴我，他們已經離開內德菲爾了，現在正在去倫敦的路上。”
伊麗莎白沒多想,還以為是“她們”,不甚在意：“噢她們走了啊,說起來，簡,雖然你未來不得不和這兩位女士成為親人,但我真心認為她們離開反而是件好事。”
凱瑟琳觀察著簡的神情,覺得事情的關鍵不是賓利小姐的去向：“賓利先生呢，他也走了嗎。”
“走了，他們都走了。”簡說,“卡洛琳還說，他們冬天都不會回來了。”
這個消息讓伊麗莎白很意外。她接過信,剛看了前幾行便大為惱火：賓利小姐在信中把她說話時一貫的陰陽怪氣發揮到極致，整封信都在明著炫耀和暗中嘲諷，她明知道貝內特家的社會地位和經濟狀況，卻偏偏說些可惜簡不能去倫敦過冬天之類貌似很遺憾、實際變相嘲笑的話。
更過分的是，賓利小姐還用了大段的篇幅誇讚達西先生的妹妹喬治安娜，稱賓利先生深深地愛上了她。②
達西先生的父母都已去世，達西先生尚未娶妻，按照現在的規矩，達西小姐由親近的仆人和家庭教師陪伴著，獨自在倫敦居住。
簡不願表露出她被這封信煩擾以至心神不寧，但她又實在做不到，那張向來沒有憂愁而顯得純真善良的臉龐上難得帶著不快。
伊麗莎白安慰道：“簡，你該相信賓利先生的真誠，不能僅因為賓利小姐的話就心神動搖。我反倒認為正是因為她發現賓利先生特彆愛你，她對阻攔她哥哥的愛情無計可施，才會故意用這樣的話讓你誤會。”③
“可她為什麼要這麼做呢？”簡很不解。她把什麼人和事都往好的方麵想，實在想不清楚賓利小姐的理由。
凱瑟琳道：“可能因為她想讓賓利先生找個高貴的家庭，以提升她的身價吧，從她對達西先生的態度就可以看出，達西先生對她那麼冷漠和敷衍她還能不斷往上湊，我從沒見過哪種真愛能愛到這個地步，除了因為達西先生的一萬英鎊，我想不出來彆的理由。”
簡不願往壞的地方想她的朋友：“卡羅琳也許是真得很喜歡達西先生。”
“也許，”
凱瑟琳道，“反正我還是剛才那個觀點，賓利先生家也是商人出身，能改變社會地位不過是因為賓利先生受過了紳士教育，剛被紳士階層接納，他們家連自己的莊園都沒有，讓哥哥娶一個身份高貴的小姐，對她來說肯定大有裨益。”
伊麗莎白很驚奇：“基蒂你怎麼對賓利先生家知道的這麼清楚？你是從哪裡聽到的消息？”
“這都是我的推斷，其實隻看賓利姐妹行事就知道了。她連赫斯特先生住在格羅斯溫納街都要特地講出來，若是有尊貴的身份或者高貴的親戚，恐怕早就嚷嚷地大家全都知道了。而且她不是一直以受過私人培訓班的教育為榮嗎，但據我上次去倫敦聊書稿時打聽到的結論，那個淑女培訓班都是富商家庭的女兒在學習，從未聽說過哪個貴族小姐會參與。”
凱瑟琳打聽這些當然不是為了嘲諷賓利小姐這麼無聊的理由。在她發覺自己肩負著兩個人的重擔後，她迫切地想再找到一條新的賺錢途徑，看看能否利用後世的知識和見聞變個現。
一般生意她不敢做，她把腦筋動到了專門麵向女性的生意上麵，誰都知道女人的錢最好賺，而且做女性生意，也許對自身的名聲影響不會太大。
可惜結果讓她很失望。社會對商人仍是十分看輕，即便這種類型也還是屬於“拋頭露麵”的範圍，紳士階層出身的女性隻有實在走投無路、無依無靠時，才會出此下策。
若她不出麵，請彆人管理的話，其中又牽涉很多事情。先不說她有沒有能力管住彆人以至自己不被蒙騙，同時又保護好聲譽，就是單純的起步資金她都不具備。她那點錢，隻夠解決衣食問題，想拿來做生意的第一桶金遠不夠格。
凱瑟琳隻好回家繼續踏踏實實地寫，每天都從早晨奮鬥至深夜，她房間的蠟燭比幾個姐妹加起來用得都快。--
凱瑟琳的分析讓伊麗莎白很信服。自從讀了她寫的後，凱瑟琳在伊麗莎白心中的形象高大了許多，連說的話都變得較有威信。
伊麗莎白不由想起，之前她和凱瑟琳聊起達西先生時，凱瑟琳每一次的態度都很否定。她當時還覺得是凱瑟琳太悲觀，但現在也不禁產生一絲動搖，懷疑賓利先生可能真是城裡的浪蕩公子，對簡不過是逢場作戲。
不，不會的。伊麗莎白又很快否定了這個想法，跟兩位姐妹說：“不管怎樣，賓利小姐的想法不能決定她哥哥的行動。我們都親眼見過賓利先生如何對待簡，他的感情絕不虛假。”
儘管凱瑟琳很
想反駁“那他為什麼會不告而彆”，但她看到簡本來很難過又燃起希望的神色，馬上改口附和：“是啊，我們可以不相信賓利小姐的人品，但我們要相信賓利先生的真情。”
凱瑟琳說時，儘管內心有些不安，但還是暗中祈禱，希望隻是她太悲觀。其實有時她也挺討厭自己這種透徹的冷靜，很希望她能變成一個糊塗的傻白甜，不都說難得糊塗？至於那些會傷害簡的真實想法，還是不要提起的好。
賓利先生離開的消息很
快在梅麗頓鎮附近傳開了。貝內特太太很焦躁，每天都在向全家人傳導她的焦慮，一遍又一遍詢問簡，賓利是否給她消息什麼時候回來。
簡每次都隻能搖頭。貝內特太太便更加哀怨地長籲短歎、怨天怨地，直到下一回她再次問簡有沒有消息時，才會短暫的停上片刻。
在貝內特家人都因為賓利先生的不告而彆，心頭陰雲籠罩時，夏洛特和柯林斯先生忽然宣布結婚的消息，徹底點燃了貝內特太太心中的怒火。
和上次求婚相比，柯林斯先生這回順利的驚人。他被伊麗莎白拒絕後剛兩天的時間，就敲定了夏洛特是他的終生愛人。
由於夏洛特的要求，他離開貝內特家時沒有宣布這個好消息，隻是神色得意忘形，一副“我有大秘密”的表情等著彆人開口問他。
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可惜貝內特太太沒看出來，而看出來的幾位都毫不關心。
他離開的第二天早晨，夏洛特單獨找到伊麗莎白，和她說了自己已接受柯林斯先生求婚的事。當天下午，盧卡斯爵士親自登門，公開宣布了這條喜訊。
貝內特夫人當時非常失禮，幾乎是劈頭蓋臉開始指責這位老爵士撒謊。好在這位紳士和他未來的女婿一樣，在容忍度這方麵都十分驚人。他麵不改色地聽完了貝內特太太所有的出言不遜，才禮貌地告辭離開。④
等他走後，貝內特太太的言語更是肆無忌憚起來，每一句都充滿怨恨和憤怒。她一開始怨夏洛特，但後麵又全怪罪到伊麗莎白身上，認為是她的錯誤導致了這個結果。
凱瑟琳看伊麗莎白每天都挨罵，隻能在她挨完訓後，給她看一眼她們的金子，又或者多給她塞幾張書稿。
“媽媽不過是擔心你將來生活困難，”凱瑟琳把事情往好的地方說，“但她不知道我已經賺了很多錢，以後還會賺更多。最差的結果，是我們兩個都沒嫁出去，找個小房子住在一起，朝夕相對。我算了算，用兩千英鎊在倫敦應該能買個位置不錯的小公寓，我再繼續寫書，能存夠五千英鎊買國債的話，每年的利息就足夠我們生活。不瞞你說，莉齊，我現在極不愛和人交往，更喜歡獨自待著，但我發現如果每天都要見的人是你的話，我還挺期待的。當然，我更衷心地希望你能找到一位英俊富有的如意郎君，到時我給你添妝。”
“基蒂，”伊麗莎白特彆感動，剛被夏洛特打擊的心靈頓時受到了絕無僅有的撫慰，她不由地拉起凱瑟琳的手，“我真是要向你道歉，我以前竟然暗自覺
得你愚蠢和輕浮，還自詡比你聰明和明智。實際上你才是我們姐妹幾人中最優秀的一個人。我不會讓你養的，但你能這麼說，真讓我感到無比幸福。”
“你真肉麻，鬆手吧我要去拿東西。”凱瑟琳很不自在的把手抽了出來，轉身裝作去拿梳子。
實際上她感到非常非常害羞，快受不了啦。
對於夏洛特的選擇，伊麗莎白實在想不通，不能理解明明她們聊天時對方也很看不上柯林斯，怎麼轉而就答應他的
求婚。
凱瑟琳便勸：“夏洛特已經年紀不小了，考慮到她的情況，柯林斯先生也許不是最好的選擇，但是她最不壞的選擇。這雖然有些可悲，但很實際。”
對於夏洛特來說，如果她一直嫁不出去，以盧卡斯爵士家的經濟情況，她那幾位兄弟恐怕未來不能接濟她多少錢，她最好的出路是成為一名家庭教師，教養彆人家的小姐，一年領取約二十磅的薪水。
“可婚姻難道就是為了有個房間住，有一口飯吃嗎？以夏洛特的聰明，她不會感到真正的幸福。”伊麗莎白道。
“但這選擇是她自己做的，莉齊，柯林斯有多蠢，整個梅麗頓的人都看見了，我想她已經做好了準備。我們沒在她的位置，不知道她經曆過什麼，如何能對她妄加評判呢？我們幾個有仆人伺候和照顧，每年還有十幾磅的零花錢，可夏洛特在家不僅要做家務，幾個弟弟還會嫌棄她，也許嫁給柯林斯先生不是把她從深淵救出，但至少這個坑會淺一些。”
“你說得對，可我還是無法接受這件事，”伊麗莎白很受打擊，“我想我無法再和她成為朋友了。”