第64章
凱瑟琳平複心緒後,向站在不遠處的簡等人走去。
之前她與威拉德聊天時，伊麗莎白不時看向她，眼神中總是流露出淡淡的擔憂。
現在凱瑟琳過來,伊麗莎白立刻向前走了兩步，輕聲與妹妹道：“基蒂，你和戈登先生鬨不愉快了嗎？”她看見戈登先生離開時的神色不太好。
“算是吧。”凱瑟琳道。
伊麗莎白說：“我其實一直想建議你換一個出版商。”
凱瑟琳不由露出吃驚的神色。
“說起來戈登先生對你的幫助是我們全家人都值得感恩的慷慨,但他既然傾心於你,你如果無意，你們再有往來也許會讓人誤會。我們都知道你沒有這樣的想法,可大家不會責怪那位先生，隻會以為你居心叵測，”伊麗莎白斟酌著用詞，“社會對女性總是過於苛刻，我不願彆人說你一句不好。”
伊麗莎白的關心讓凱瑟琳十分感動,而姐姐的提醒亦是令人難過的現實。
凱瑟琳知道,以她和威拉德間的身份還有地位的差距，他們兩個任何往來都會被汙蔑是她蓄意為之的結果。
他對她垂青，是她心機頗深,利用手段迷惑了這位紳士；若她回應了他，是她終於如願以償,達到憑借美貌和心機實現人生階層跨越的目的；如果她拒絕了他，這恰巧證明了前一種猜測，她玩弄人心的心機取得了勝利,是在欲擒故縱。
伊麗莎白說得沒錯,社會對女性總是過於苛刻。
凱瑟琳輕聲和伊麗莎白解釋,說威拉德早已安排另一位先生接替他的工作，安排出版的相關事宜,兩人很久都沒有直接接觸，今天是舞會後的第一次。
換出版商的問題她也考慮過，不過若她剛出名就更換出版商，未免太沒有良心。沒有威拉德的支持，她不會有今天的成就。對方雖然不在乎這點錢，但她這麼做會內心不安。
凱瑟琳說道：“我想感情都需要回應才能繼續。戈登先生確實對我表示了好意，我不願他有任何誤會，所以拒絕的態度都很明確。他剛才惱火走開，便是被我的態度惹惱了。曼拉小姐過來和他說話，他冷言讓她離開。他大概希望我會問幾句他們之間的事，可我一言不發。他是聰明人，不會不明白這背後的意思。”
伊麗莎白聽後稍微安心，但又總覺得心頭有擔憂的情緒在縈繞。至於為什麼，她卻說不清楚。
兩人走到簡和艾爾瑪的身邊。艾爾瑪眨著眼睛，裡麵滿是疑問在閃爍。不過她說話做事都很有分寸，知道她與凱瑟琳的交情還沒有到說這種事的地步上，是以一句都沒問。大家當無事發生般繼續著先前的話題。
這場以阿狄森·費奇作品為主題的文學沙龍預定於十一點開始。
隨著時間逐漸接近，凱瑟琳難免興致勃勃。她今天會來，除了不好意思總是拒絕蒂娜的邀請，另一方麵，今天的話題她當然很有興趣。
若說她想聽讀者的誇耀，那其實小看了她。凱瑟琳很渴
望得到讀者的意見與反饋，但礙於技術的局限，儘管她刻意在收集，但也隻能通過報紙評論及讀者來信得到一小部分評價。
今天的場合於她而言是一個聽見讀者意見的好機會，雖然樣本隻是一小部□□份尊貴的人，不具有權威性，但她想，大家在論證觀點時，一定會引經據典說上不少內容。在這其中，認同與批評帶來的思考是一個重要參考，而不同思想碰撞出的火花也許會為她帶來新的靈感與思路。
凱瑟琳對這場沙龍無比期待，她為此專門裁出一個小小的、便於攜帶的筆記本，裙子的口袋裡放著兩根德國鉛筆。她還小聲和伊麗莎白說，讓姐姐擋著自己，希望她記東西時不至於引起彆人注意。
不過失望和意外總是來得很快，就像往常那樣。凱瑟琳今天注定聽不到讀者們的真心話。
當那杯紅酒灑在她的裙子上濺出一片片暗色時，凱瑟琳第一時間都沒能反應過來。
她聽到有人驚叫了一聲，隨後沙龍裡所有人都看向她，此時她依舊大腦有些空白，沒明白怎麼回事。
等她注意到簡那樣好脾氣的人臉上都刻滿了憤怒，她飄逸的裙擺因為水的重量在變沉，濕潤的感覺透過層層布料浸透她的皮膚時，凱瑟琳才後知後覺地低下頭，發現酒紅色的液體被潑在裙麵上，留下幾攤暈染開的痕跡。
可惜這條新裙子。也可惜了這杯瑪歌酒。
凱瑟琳凝視裙擺幾秒鐘，隨後抬眸，眼神沒有溫度地看向站在她對麵的小姐。
這位小姐她並不認識。她此刻的樣貌在凱瑟琳眼中也極為醜陋。其實她的五官是美的，打扮也足夠入時，可她臉上那股狂妄張揚的神色將美感破壞殆儘，隻留下刻薄的蠢像。
她在感受到凱瑟琳的目光時先是一愣，不過她很快回過神，為自己剛才居然被凱瑟琳的眼神嚇到感到惱怒。為了掩蓋這一點，她本就輕蔑的語氣更加刻意，極度刻薄地道：“很抱歉，我剛才手滑了沒拿穩杯子，無意把酒灑在你的裙子上了。想必你不介意吧？”
這位小姐說著道歉，但態度卻是滿滿的陰陽怪氣，一點歉意也沒有。周圍響起嗡嗡地議論聲，在場所有人的關注讓她更加自得，她渴望彆人的矚目，喜歡出風頭，更讓她高興的是，她親手教訓了這個沒有自知之明、癡心妄想的野丫頭。
這位小姐名字是凱西·克蘭。她的叔叔是一位伯爵。儘管她的父親什麼也不是，但這不妨礙她高人一等的自我定位。
克蘭小姐鐘情於心儀威拉德，她自以為掩藏得好，可其實大家都知道。不過她刻薄尖酸，沒人願意提醒她這件事，這反而又加劇了她的得意。凱瑟琳如果多費些心思便能想起來，戈登伯爵鄉村莊園的舞會前，她們坐在沙龍休息時，就是這位小姐堂而皇之地嘲諷曼拉小姐。
和曼拉小姐一樣，克蘭小姐也是從那次舞會注意到凱瑟琳。她打聽出曼拉的舞伴是堂哥後一直暗自竊喜，以為威拉德會邀請她，就算不是開場舞，一起共舞是必不會少。
可惜整個晚上威拉德就隻和凱
瑟琳跳了一場舞，後麵全程亦在看她，沒分給自己半個眼神。
克蘭小姐認為這都是凱瑟琳的錯。一定是她用什麼下賤無恥的手段勾引了威拉德。不然她那麼卑賤，威拉德怎麼會對她沉迷？
但若因為這樣的判斷認為克蘭小姐沒什麼腦子，其實也不儘然。
在羞辱凱瑟琳前，她已經詳細打聽了凱瑟琳的出身。她聽到的消息不全麵，但也知道了對方不過是瓦爾克子爵那位牧師弟弟的朋友，沒有什麼尊貴的身份和親戚。瓦爾克子爵在她眼裡都算不上什麼，何況這位拐了幾個彎的朋友？
她的行為是故意的，道歉不過是出於禮數。況且，她不道歉又能怎樣呢？
克蘭小姐倨傲地道：“這條裙子似乎超出你的花銷範圍，想必你的錢來之不易。不過我可以賠償你的損失，畢竟這對我不算什麼，對你來說卻可能需要好好求彆人，你……”