萬國寺建在祁靈山上，是當年先祖征服周邦後祭神之地，此時雖然已是一月，但山頂冰雪未消，林梢仍裹著一層銀裘。
自北燕那場大雪崩發生以來，民間紛紛傳聞是上天降怒。
此次清醮，乃是官家起壇焚香，祭祀神佛，表麵上看是為了平息上天的怒火，實則也是為了堵住悠悠眾口，彰顯皇恩。不僅由太子親自主持，還有許多大臣參加，所以派遣了重重禁軍把守。
慕容鳶隨著江予懷到時，一眾法師正在誦讀表文，一個身著靛藍長衫的青年在階前唉聲歎氣。
一見到江予懷，那人眼睛忽地一亮：“牧之！”
牧之是江予懷弱冠之年沈瑜為他起的字。
還沒等慕容鳶猜出眼前人的身份，他又一撩衣袂，三步並作兩步地跑了過來：“牧之，你總算來了，我在這撰表半天眼睛都酸了，好不容易法師說夠了，殿下還要我去謄寫青詞，你說他過不過分？”
“慕白，你初入仕途，正好磨磨性子，彆壞了你們魏氏的家風。”
似是習慣了少年的耍皮，江予懷薄唇一抿，神情無波。
慕容鳶輕垂眼簾，眼下鋪陳一片靈動的扇影。
天下有四大世家，為江東沈氏、京陵魏氏、西郡王氏、廬陽肖氏，在大梁剛開國時，全朝百官四家子弟就占了逾七成。
後來經過百年磋磨，甚至乾清帝廢了世家可保舉子弟為官的恩蔭，四家的實力大大折損，但威望不曾衰減。
門閥的沒落，取而代之的是皇權的頂峰。
王肖二氏早已無意仕途，魏氏還有魏淳風這個翰林學士，而沈氏最慘，自沈瑜變法失格被皇帝免為庶人之後，幾乎銷聲匿跡。
眼前的這個青年，正是魏淳風的兒子魏淩，前幾日剛進入國子監當學正。這官職輕微，要不是太子邀請，還參加不了清醮會。
慕容鳶目光一閃，卻停頓在他無意間露出的虎牙上。
“你知道的，我年紀輕，那些國子監的老博士才不放心讓我教‘明經’‘進士’二科，我也就管管早課。”
魏淩絮絮叨叨地說著，全然不顧江予懷想不想聽：“那些詰屈聱牙的文章讀來沒什麼意思，但唯有一篇文章，我是要叫那些監生們每日都念的。”
江予懷適時地應了一句：“什麼文章。”
“當然是張子的橫渠四句！”
魏淩激動拊掌道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
“為官者為何為官，不就是為了這四句嗎，你說是不是啊？”
他興奮地摩拳擦掌，臉上是說不出的意氣飛揚。
“是。”
有人搭聲了，卻不是江予懷和慕容鳶，魏淩愣了一下，後續的話梗在喉頭。
隻見一位髯發濃密的中年人身著紫色官袍，由近侍攙扶著緩緩來到跟前。
他身形瘦削，骨架較旁人大了一圈，上麵緊緊附著一身筋皮，兩頰卻高聳著，捧著兩顆鴿子蛋大的眼睛。
魏淩行了一揖：“陸大人。”
“不必多禮。”
陸有光擺了擺手，目光投向站在一旁的江予懷，“王爺回京已有月餘，可還習慣？”
“一切如常，”江予懷眸光淡淡，“馬上開春了，陸大人的腿疾可有好些？”
“入冬時疼些，今兒已經不疼了。”
陸有光伸了伸有些跛的左腳，“剛剛聽見法師已經在誦讀表文，老夫