張公子總是一笑而過，說她家廚娘膽子小，怕生。
眼見酒樓生意興隆，兩人過得逍遙自在，張家自然要想些彆的法子。
一個細雨蒙蒙的冬夜，酒樓竟不知為何，起了場大火。火光衝天，將好端端一座酒樓燒成枯木架子，張公子卻搖著玉竹折扇，笑得輕薄又從容。
隔天她又去盤了間鋪子，說要再開一家新的酒樓。
鋪子的裝修還未完工，張家立刻又下了遭狠手。
趁張公子去鄰市采購，一群壯漢簇擁著一個道士，闖進了她金屋藏嬌的小院。
一番嘈雜過後，男人們從小院中抬出一隻醜陋無比的怪物——
扭曲的身軀上，長著七雙令人毛骨悚然的眼睛，和許多隻蠕動的黏乎乎的觸手，像某個患了失心瘋的雕塑家，用白色泥土寄托所有癲狂夢境。邪穢的怪物被五花大綁，塞在竹籠裡，遊街示眾。
“大夥瞧仔細了，這怪物會食人精氣，害人性命！家中若有年輕未嫁的女子，千萬要當心些，彆被這怪物吃了心肺，勾了魂魄！”逮捕它的道士大聲宣告著它的罪行。
人們的好奇混入恐懼，很快被煽動成一場獵殺般的狂歡。
“燒死它！彆讓它再到處害人！”
“它長得真醜，惡心死了！”
臭雞蛋、爛菜葉、甚至夜壺中的濁水……人群的憤怒凝聚成臭氣熏天的汙物，向那隻駭人的怪物，不斷發起最惡毒的進攻。
怪物蜷縮在籠子一角，沒有掙紮，也沒有嘶鳴。十四隻擁擠的眼睛始終緊閉，緩緩地，無聲地，淌下一行又一行晶瑩的淚滴。
等張公子回家時，人去樓空，隻剩一地狼藉，和滿城罵名。那廚娘便就此消失於人間，再也不曾出現。
張家以為這出鬨劇總算塵埃落定，卻不料自家小姐，偏偏生得情深義重。
那個春日，張公子搖著折扇，慢悠悠地哼著《十八相送》，穿過煙雨迷蒙的薄暮。她衣衫楚楚，踏入城心的江水。
歌聲清冷婉轉，她在江水中愈行愈遠。
目睹那一幕的人們說，他們看見水中伸出許多柔若無骨的腕足——像粉白色的水蛇，亦或是不曾畫皮的血肉。
那些腕足溫柔地擁抱著張公子，迎接她沉入江心，永不回頭。
從那一天起，張家年年來江邊祭拜，城中再也沒有南洋酒樓。
隻有住在船頭的漁家女，偶爾會唱起那出《十八相送》。
“過了一山又一山，前麵到了鳳凰山。鳳凰山上百花開，缺少芍藥共牡丹……”
夜雨裹著臨海的濕氣，寒冷入骨。
張夢晴從小憩中醒來，天色已經黑透。等祭拜海神的儀式結束，她會在朗玉麟找到這裡之前，立刻帶阿芙離開。
她的衣兜裡裝著清晨第一班去鮫人嶼的船票。那座小島幾乎沒有人類居民，研究所的臨時宿舍裡，存著很多罐頭和淡水，足夠她們獨自生活一段時間。
而此時，信眾們還在念誦冗長的《蓬萊經》，坡道上燈火通明的夜市，飄來一陣陣食物的香氣。
阿芙原本在她臂彎中安睡，此刻也跟隨她一同醒來，潮濕的眼睛還帶著睡意，軟綿綿地看著她，仿佛眼神也是一種親吻的證據。
“我出去買點吃的。”張孟晴說。“你想吃什麼？”
“都可以……那你要快點回來。”
阿芙的手團成一團，依依不舍地握住她左手的食指。
張孟晴垂下頭，在少女額頭上印下一個極儘溫柔的吻。“很快很快。”
她從樓頂躍下，泥水四濺，總算回到地麵。幸好雨聲掩蓋住她發出的噪音。
一樓燈火通明