城主府議事廳。
四壁的長明燈將大廳照耀得燈火輝煌。
目送肖蒙的背影消失在議事廳門前，顏恩伯爵臉色瞬間陰沉下來：
“這個肖蒙，真是蠻橫無理，若不是看在他還有利用價值的份上，我怎麼會給他好臉色？！”
莫雲主祭低頭看著那具麵目全非的屍首，微微皺眉：“這個人真的是顏醉嗎？今天突然收到消息，說有人在城郊發現了此人，身上除了這身軍裝和龍鱗玉之外，沒有彆的東西。”
顏恩伯爵不悅道：“什麼意思？你懷疑顏醉沒死？他臉上的咒紋做不了假。我可是親眼看見的，那時的情景，比眼下還恐怖呢。”
莫雲主祭搖搖頭：“那場戰鬥中，獸奴的祭巫當時咒傷的，未必隻有城主一人。”
“可是玉呢？”顏恩伯爵從自己脖子上取出一塊一模一樣的玉墜，不耐煩地敲了敲桌子，“玉隻有兩塊，還有一塊在我這裡。中了那樣的詛咒，根本無解，拖到現在才死，已經算他厲害了！”
莫雲主祭緩緩點頭：“您說的對，但願他是真的死了，這樣我們就再無後顧之憂。”
顏恩伯爵臉色稍霽：
“退一萬步說，就算他還活著，又如何？一會祭祀結束，把那些沒用的老東西奉獻給夜神做血食，全城的百姓都會怨恨他，臉也毀了，名聲也蕩然無存，他不出現則已，一旦出現，嗬嗬……”
莫雲主祭輕輕摩挲著手中法杖，麵帶疑惑：“我曾用占星術占卜夜神降臨的時間，當時得到的結果明明是下個月，卻不知為何突然提前，以至於我們的準備尚不充分。”
“還有夜神山突如其來的地震，我也占卜不到結果。”
“總覺得其中，有什麼我們沒有注意到的變數存在，把一切都打亂了。可惜我學藝不精，無法占卜自己身邊利害相關的人……”
顏恩伯爵對此並不在意，隻在心裡暗笑對方的膽小怕事：“準備不充分？你是在暗示你的堂弟沒有獻上足夠多的鐵製裝備，是情有可原的嗎？這些年背靠著礦場，他的鐵器鋪是日進鬥金吧？”
莫雲主祭有些不滿：“他已經儘力了。”
顏恩從鼻子裡發出一記冷哼：“因為他的無能，導致我們的武裝力量不足，否則我們大可直接控製城主府，用得著依仗肖蒙，多費這些手腳嗎？”
說來說去還是因為在肖蒙麵前失了顏麵。
莫雲主祭擦了把額上的汗：“伯爵大人請放心，一切都安排好了，祭台附近的衛隊都已替換成我們自己的人，不管出什麼意外，哪怕台下的百姓暴動，也能保證安全。”
待壁爐上碩大的滴漏流儘最後一粒沙，兩人從座椅上長身而起。
“時間到了，準備開始祭祀儀式吧。”
※※※
天空像被一隻黑碗倒扣在大地上，無星無月無雲彩，依然黑得看不見一絲希望。
廣場祭台高築，四周每十步佇立一支一人高的巨大火把，熊熊燃燒的火焰，好似指引著一條通往地獄的歸途。
離祭台最近的觀禮台坐滿了淵流城各大貴族和官員，他們一個個麵色凝重，交頭接耳，相互說著似是而非的小道消息。
衛隊的士兵將沉浸在悲傷中的人群遠遠阻攔在祭台之外，莫雲蓄養的武士穿著嶄新的銀色鎧甲，手持長劍，將祭台護衛得密不透風。
莫雲主祭換了一身莊重的白色祭袍，衣擺隨著他的步伐長長拖曳在地。
有侍從牽出十數隻半人高的黑鷲，乃是城內人工豢養，黑油油的羽毛幾乎與夜色融為一體。它們的腳踝上，用特質的鎖鏈綁著十餘口藤木吊籃，用來向夜神山運送祭品。
緊跟著，又有人抬著四口陶製大缸登上祭台，沉重的腳步將木質台階踩得嘎吱作響。
侍從將四口大缸朝祭台上的吊籃裡傾倒，竟有數十條手臂粗的大蛇遊曳而出，落入吊籃之內，睜著猩紅的蛇眼，嘶嘶吐信。
“蛇，乃是夜神的圖騰，是神明的化身。”莫雲主祭高聲道，“將由它們護送祭品，直至夜神的宮殿。”
密密麻麻的蛇在吊籃內相互糾纏，時不時探出頭，朝瑟瑟發抖的老者們露出冰冷的獠牙。
彆說即將麵臨死亡的老弱，就是觀禮台上的貴族官員都忍不住頭皮發麻。
李老爹顫巍巍地站在老人們中間，唯獨他沒有去關注黑鷲和毒蛇，而是沉默地望著人群的方向，既希望看見什麼，又希望自己不要看見。
顏恩伯爵和他的夫人坐在觀禮台第一排最中心的位置，伯爵夫人展開小扇掩住嘴，一副於心不忍的慈悲模樣：“有必要用這些蛇嗎？”
顏恩伯爵淡淡道：“夜神隻吃活人，這些蛇咬不死人，隻有輕微麻痹的毒素，會纏住祭品，防備半途逃跑，或者有人搭救。”
祭台上，莫雲主祭正高聲吟誦祝禱詞。
今晚所有的計劃在腦海中反複琢磨，顏恩伯爵表麵上氣定神閒，左眼皮卻一直跳個不停，雙手緊緊攢在一起，掌心因緊張滲出薄薄一層汗。
“城主敕令！”莫雲主祭雙手展開一卷半米長的羊皮紙，清晰的聲音向四麵八方擴散，確保每個人都聽得清清楚楚。
“夜神降下永夜神罰，乃是我淵流城大災劫，生存的考驗事關淵流城每一位百姓……淵流城六十以上老者，作為活祭，奉於夜神，可保存子孫後代安然無恙……你們的犧牲將存於每一位民眾心間，永垂不朽！”
台下民眾隱隱傳來壓抑的哭聲，隨著莫雲主祭宣布活祭開始，哭聲如潮湧，幾乎將他的聲音淹沒。
“為什麼這樣大的事情，城主大人不在？”
“我們要見城主大人！”
“為什麼送我們的親人去死！”
人群中突然有人大聲質問，瞬間引起民眾的共鳴，連片的質疑聲衝上高台，就連觀禮台上的貴族和官員也開始不滿。
“莫雲主祭，為什麼城主敕令由你宣讀？顏城主到現在還不露麵？”
莫雲早料到有此質疑，吩咐侍從將一副厚重的棺木抬至人前。
觀禮台貴族們議論紛紛，莫雲掃視一周，神情沉痛無比：“顏城主，就在這裡！”
棺蓋開啟，裡麵鋪滿了鮮花和陪葬禮器，一具麵容猙獰的男性遺體靜臥其中，穿著華貴的黑金色城主服飾，一枚龍鱗玉掛在胸口。