正是春暖花開、萬物複蘇的時節,道路兩旁稀疏的樹枝抽出綠芽,野草叢生。
陸氏商號的馬車隊,緩緩行駛在北濟城到淵流城之間的大道上，車隊一行十分沉悶，所有人隻顧埋頭趕路,絲毫無暇欣賞道路兩側的風景。
這次的車隊尤其冗長,中間捆縛在貨車上的,並非用來售賣的大宗貨物,而是陸氏多年積攢的家當,一家老小分彆乘坐好幾輛馬車,他們並非在走商,而是在遷徙。
陸家小少爺陸鑫趴在車窗上往西看，高大的樹木灌叢擋住了他的視線，他歎口氣，把腦袋縮回車內。
“三叔,我們什麼時候才能到淵流城呢？”
陸三叔和藹地摸摸他的頭頂：“睡一覺吧,還有幾天的路程。”
在陸鑫看不見的背後，陸三叔的臉龐被憂愁多刻了幾道皺紋。
這幾個月,淵流城切斷了與明珠城的貿易往來後，一塊礦石也不賣給周邊城市了,包括煤這種基本燃料。
冬天過去後,人們的取暖需求逐漸降低，淵流城的蜂窩煤廠，產出的蜂窩煤直接用於城內工業區的燃料供給,同樣停止往外輸送。
周邊相鄰的幾座城市，包括明珠城在內，頓時少了一大燃料來源，城裡的木炭、煤炭價格飆升，直接導致居民燒飯取暖生活成本上升。
同時，需要大量燃料的冶煉工坊、陶瓷磚窯之類的產業，全部受到波及。
慢慢的，北地不知從何時起，開始流行起了“淵流製造”的商品，尤其是布匹，比市麵上的一般布匹，價格低了兩成左右。
彆看區區兩成的差價，對於生活精打細算的平民而言，完全足夠他們放棄常買的布料，投入淵流城的商品懷抱。
火柴，是除布匹以外最緊俏的商品，貨鋪一上新，很快就被搶購一空，它的出現，使傳統的火折、火石等生火工具，直接退出了曆史舞台，成了這一行唯一的壟斷大佬。
火柴的生產成本，對淵流城而言低廉到不可思議，城裡的售價僅僅幾個銅幣一盒，販賣到外城，即便價格翻上五倍到十倍不等，依然供不應求。
若說紡織業是個古老的行業，布匹商人多如牛毛，大家彼此競爭，總能分到一些市場份額，但火柴這玩意，僅淵流城這一家，彆無分號。
沒有沈輕澤提供的初級化學、沒有專職的化學煉金實驗室、沒有機械思維和廉價鋼鐵，三年五載之內，哪怕它看上去再簡單，誰都彆想大量仿製。
財富，開始從周邊小城流向淵流城，這一過程，起初非常隱蔽，卻在緩慢且堅決的逐月遞增。
漸漸的，和淵流城形成競爭關係的行業裡，部分小商人、小工坊率先扛不住了，他們起初是壓價，咬牙打打價格戰，但很快淵流城能壓得更狠，更快，這些小商人要麼破產，要麼轉行。
這些行業當中，相當一部分是貴族們名下的產業，虧損的壓力，很快從商人們轉移到貴族們頭上，他們開始聯合起來，表達對外來廉價商品衝擊的不滿。
紡織業中，絲綢生意向來隻有大商號才有入場的資格，這種極受貴族青睞的布料，利潤空間相當大。
以布匹起家的陸氏商號，在北濟城也是屈指可數的絲綢大戶。
但自從貼著淵流城標誌的絲綢流入市場後，陸三叔心裡立刻生出了強烈的緊迫感。
淵流城出的生絲，柔軟滑爽，纖度整齊彈性好，品相極高，跟陸三叔從普通絲農手裡收購的，完全不是一個檔次的。
自家作坊紡出的生絲，品相最好的，勉強有一拚之力，但產量低不說，價格更是相當昂貴，跟淵流城出品的絲綢一比，優勢全無。
陸三叔走南闖北，多年經商，對商品尤其是布匹，尤其敏感，普通人未必明白這些表象背後帶來的後果，作為購買者，他們反而覺得自己占到了便宜。
而陸三叔已經隱隱所有察覺，有一股看不見的暗流，從淵流城湧向了四麵八方，眼前所能窺見的，不過是冰山一角。
以他的學識，並不能理解表象後的本質與規律，但不妨礙他察覺到危險。
繼續視而不見下去，這股暗流引起的連鎖反應，最終會使淵流城周邊的小城市，陷入被吃空的境地。
一想到將來某些可怕的可能性，陸三叔越思索越覺得恐怖，白日裡憂心忡忡，整夜整夜失眠，，最後與陸家幾位族老長談三天三夜。
思考了各種方案，又依據獸潮前後，雙方實力對比，陸家終於下定決心，成為北濟城投機倒把第一號，毫不留情拋棄掉懸崖邊岌岌可危的北濟城，舉家投靠淵流城。
此時他們並不知道，明珠城在洛特和南、北濟城攛掇下，決定出兵“教訓”淵流城了。
若是陸三叔得知此事，恐怕會比淵流城的高層還要著急。
當陸家真正踏上淵流城的勢力範圍後，陸三叔才明白，這座城市如今實際控製的領地，比他想象中，還要龐大得多。
車隊行走在一條田壟上，他掀開馬車簾朝外張望。
這片農田，曾經是北濟城一座不起眼的小村莊，土地貧瘠，村民稀疏，整個村子都無人識字，從城主府傳遞政令，到村裡真正施行，甚至要一年半載。
而今呢？
遠方是筆直的水渠，高大的水車，腳下是肥沃的黑土，大片大片抽穗的麥子在風中擺動，時不時能看見耕牛在田間走動。
陸三叔望著這滿眼整齊的麥田說出不話來，不久後，他又看見村口一座“治安亭”，少見的紅磚黑瓦，很是氣派，分明是城裡才會有的漂亮磚房。
有個村長模樣的人在亭前訓話，治安亭門口的告示牌掛了一個醒目的標牌，寫著通俗易懂的一句話——有事情，來找我。
陸家商隊從北濟城一路行來，發現淵流城領土內所有的村莊，都有類似的治安亭，每亭有一個亭長，三到五名辦事員。
不僅管治安，還管著稅收、下達城主府敕令等等亂七八糟的事情。
大到殺人放火，小到鄰裡扯皮拉筋，都有治安亭的身影，陸三叔甚至在某個村治安亭附近，發現有人拿著書冊，在教導村裡的小孩習字。
簡直天方夜譚！
一路上，陸三叔百思不得其解，淵流城竟然直接放棄了村莊自治，采取這樣吃力不討好的麻煩方式管理。