日落西山, 齊朗懷裡揣著五百銅幣的紙鈔，還有兩個月積攢下的工錢，悶頭往集市趕，去得晚了，他怕店家關門歇業。
路過茶館時，他偶然聽見有人在讀報。
由於平時都住在廠房宿舍, 少於外界接觸，齊朗從沒聽過人讀報, 自己識得字又少, 讀報人抑揚頓挫的朗讀聲，一下子勾起了他的興趣，下意識放慢腳步, 多聽了一耳朵。
“……北濟城警察司兩月掃黑除惡行動, 共計抓獲竊賊、流氓五十餘名, 黑社會、非法高利貸份子百餘名, 判徒刑、勞改不等，犯下殺人、□□等大罪者，皆判絞刑……”
讀報人話音未落，茶館裡的聽眾們便開始轟然叫好，掌聲如雷, 綿綿不斷。
警察司？那是什麼地方？齊朗覺得自己太孤陋寡聞了, 這樣的大事都不知道，才兩個月的時候竟然辦下這麼多大案，淵流城裡近一年來治安很好, 這樣的犯罪數字早已絕跡了。
“……監察司，專司監察城主府和生產建設隊官吏，如有官吏貪腐、違法等線索，歡迎舉報。監察司承諾，為舉報人身份保密，絕不泄露……”
讀到這一段時，茶館裡的眾人開始議論紛紛，大多數人臉上露出不以為然之色。
“什麼舉報，說白了就是民告官，所謂官官相護，平民怎麼可能告得贏當官的呢？”
“就是，不泄露身份說得好聽，若是查實還好說，一旦查出不實，還不馬上就是一個誣賴陷害罪？保密不保密，有什麼意義？”
“就算確有其事，事後報複也跑不了，我看，隻有傻子才會相信平民能扳倒官吏。”
“可是那警察司不就挺威風的？”
“你也不看看警察抓的都是些什麼人？街頭混混，地痞流氓，小偷小賊，都是沒有靠山的，抓了就抓了。”
齊朗心頭怦怦跳，凝神聽著，把關於監察司的寥寥數語都記在了腦子裡。
他跟其他聽眾一樣，對這個毫無作為的新部門表示深深懷疑，但監察司的存在，又好似黑夜裡突然落下的一束光，即便害怕那是虛幻的臆想，仍忍不住向著光源的方向生出希望。
齊朗在附近的報攤上買下一份淵流日報，夾在腋下匆匆離開。
※※※
入夜的時候，風雪更大了。皎潔的月光照亮一條被積雪覆蓋的小路，被行人生生踩出條狹窄的軌跡。
齊朗一腳深一腳淺走回家時，已是深夜，屋裡還掌著燈，昏暗的燈光透過朦朧的玻璃窗落在他眼底。
他哈一口氣，緊緊懷抱著粗布包裹的嶄新鴨絨外套，小心翼翼拍掉上麵的雪，這才敲響了家門。
門開得很快，妻子仿佛一直在門口等他回家，二老和孩子們都睡下了，家中的暖意一點點驅散了齊朗周身的寒氣，他捧著妻子端來的薑茶，咕嚕嚕往肚子裡灌。
“這是什麼？”妻子接過丈夫遞來的粗布包，打開一看，“呀”的驚叫出聲，又怕吵醒老人和孩子，忙捂住嘴，把聲音壓低了，還帶著不可置信地顫音。
“你……給我買的？”妻子眼尾和嘴角不由自主地彎起，眼神裡又流露出一點遲疑，“太貴了吧，起碼要十個銀幣呢，平時家裡吃喝花銷也不少，你哪兒有這麼多錢？”
“要不，還是退回去吧……我的棉襖補補還能穿。”妻子忍不住在光滑的皮料上摸了又摸，但還是強迫自己將衣服重新包回粗布包裡。
齊朗忙按住她的手：“不用，廠裡發了獎金，再加上這兩個月攢下的工錢，綽綽有餘的。那襖子都幾年了，裡頭都發黑了，就是給你買的，你穿這個。”
妻子瞪大眼睛：“獎金？”
齊朗笑容勉強：“對，因為表現好，所以上麵發了筆錢，是額外的。”
“真的嗎？”妻子喜上眉梢，眼尾的笑紋更深了些，“你也當了好幾個月初級技術員了，這麼說，豈不是很快就要晉升了？昨天我還聽見隔壁的王嬸炫耀她丈夫，明天我也敢接話了。”
齊朗連忙避開妻子的視線，生怕自己眼神裡的憂愁露出馬腳。
夜裡夫婦二人入睡，齊朗躺在暖融融的炕上，翻來覆去睡不著，索性睜開眼，望著黑洞洞的床帳頂發呆。
閻王那張冷酷又倨傲的臉，就在他眼前晃來晃去，一想到將來都要受到上司的脅迫，自己可能一輩子都出頭無望，前方的道路就像眼前黑黢黢的帳子，看不見何處是儘頭。
齊朗側過臉，依稀看見妻子側臉的輪廓，想到她的期盼，想到自己沒日沒夜工作的心血，他鼻頭顫抖著發酸，不敢出聲，隻能壓抑著嗚咽，悲從中來。
沒想到，這麼一點動靜，還是驚醒了妻子。她點亮床頭的油燈，錯愕地望著丈夫：“發生什麼事了？”
“對不起，我騙了你。”齊朗低著頭，像個犯錯的孩童，眼眶發紅，他用最簡單的話語向妻子解釋了一番今日的遭遇，“……是我太無能了，本來我可以給你們更好的生活，不用這麼拮據，讓你在外人麵前更體麵……”
妻子隻是搖頭，眼淚一下子落下來，勉強安慰對方：“沒關係，至少現在我們的過得比以前好多了，至少能吃飽穿暖，至於其他的，沒有就沒有吧，我們這樣的平頭百姓，沒法跟那些有權有勢的官作對的。”
齊朗深吸一口氣，從床頭櫃裡頭翻出白日那張報紙，上麵用歪歪扭扭的線畫出了關於監察司的一段，他指著報紙，激動地道：“我們可以去這裡檢舉他！總不能，一直都這樣下去，今天他可以奪走我的功勞，奪走我的錢，明天呢？我不出頭，還有多少人要受他的惡氣！”
妻子有些慌亂：“你要去告官？我聽說從前那些敢告官的百姓，無論有理沒理，先抽一百鞭，挨過這一百鞭，然後才能告，挨不過，就被活活抽死，若是最後官司輸了，就是誣陷罪，要坐牢！”
齊朗心裡也有些害怕，但還是堅持：“那是從前的事，監察司是主祭大人設立的衙門，我相信主祭大人會給我們做主！”
妻子淚眼望著他：“主祭大人日理萬機，怎麼可能理會你呢？我們還是自認倒黴，不要跟官對著乾了，萬一他事後報複我們家，怎麼辦？”
齊朗擁住妻子，哽咽道：“我實在咽不下這口氣，無論如何，我要試試，我先把你們送去親戚家，若是有個萬一，我決不能連累你們……”
齊朗夫婦二人一夜未睡，第二天天色蒙蒙亮，他便把自己裹在一件寬大的鬥篷裡，臉遮得嚴嚴實實，離家朝著監察司所在的地址而去……
※※※
監察司的大門沉肅而清冷，門前空無一人，隻有一座孤零零的石碑立在那裡，上麵刻著“公正廉明”四個字。
齊朗有些猶豫，他可疑的身影立刻引起了監察司的注意，在兩個監察員警惕的目光中，齊朗硬著頭皮跨進了大門。
他本來已經做好了挨鞭子的準備，沒想到迎接他的，竟然是一杯熱茶，和兩個事務員和藹的眼光。
“閣下是有什麼線索要舉報嗎？”
齊朗喝光了一杯熱茶，這才鼓起勇氣，將遭受的不公一股腦說了出來，由於過於激動，他說得顛三倒四，事務員花了好一番功夫才理順他的意思。
當他們聽見“閻王”打點了關係，甚至明目張膽用家人的性命要挾的時候，兩人不約而同露出了凝重的神色。
如果齊朗的話屬實，這可是事關軍備廠的大事，閻王不過軍備廠一個中層管理者，不可能有一手遮天的能力，恐怕背後還有大魚。
事務員一邊快速做著筆錄，一邊激動地滿臉通紅，白吃了這麼久的閒飯，他們終於有用武之地了！
衝動過後，齊朗冷靜下來，不由開始忐忑，自己或許將麵臨未知的刑罰。
他除了口述以外，沒有任何證據，唯一能做的，隻有當著兩個事務員的麵，將手槍的設計圖流暢的畫下來，隻隱去了其中關鍵的參數。
閻王給他的五百銅幣都花掉了，他心下微微後悔，早知道就不急著買衣服了。
要是閻王矢口否認，自己豈不是要背上誣陷罪？
齊朗越發惴惴不安，事務員見他神色，頓時了然，寬慰一番後，告訴齊朗，他們會儘快派人核實，並保證不泄露齊朗的身份，讓齊朗回去正常工作。
這就結束了？齊朗離開監察司時，腦子還在發懵，整個過程竟如此簡單，登記身份，做筆錄，既沒有挨鞭子，也沒有毒打，更沒有威脅和嘲弄。
齊朗神思不屬地回到軍備廠銷假，眼下，他除了等待監察司的下一步行動，彆無他法。
※※※
一連三天，齊朗都在期望和失望中反複徘徊，一時害怕自己舉報的事情泄露引來閻王打擊報複，一時又擔心這事因為沒有證據不了了之。
自己一屆平民，空口白牙告官，誰會為了自己這點小事大費周章的調查取證呢？
事情終於在第三天時，發生了轉機。
齊朗如往常一樣，在工作間繪圖紙，工友突然衝進來大呼小叫，說是有自稱監察司的人，要帶走閻王“協助調查”。
齊朗的臉色下意識繃緊了，胸腔裡心臟開始狂跳，來了，監察司真的來了！沒有騙他！
他一搓手，掌心裡全是汗，急匆匆趕到廠房外時，監察司的來人和閻王以及警衛正在對峙，氣氛劍拔弩張。