盛夏的烈日當頭。
月亮湖南部的荒原上, 數百名工匠正在轟鳴的蒸汽機械中揮灑汗水。
離湖畔一段距離，一條長而寬的坑道深深嵌在黑褐色泥土裡，不斷有工人操作著粗大笨重的蒸汽挖掘機，在坑道兩側回來鏟土, 將坑道挖長拓寬。
長長的鐵製機械吊臂和鐵鏟臂在中段交錯固定, 頂端裝有滑輪，垂下的鋼索帶動鐵鏟做機械運動, 操作員在後廂木製工作室內, 一人負責拉動操作杆，一人負責往蒸汽爐送燃料。
蒸汽機械的效率比人工挖掘提高得不止一星半點，但目前的技術水平, 機械工作相對遲緩，高噪音和高溫度無法避免，時不時伴有難聞的煙氣。
然而相較於征發數萬乃至上十萬民夫, 動輒數年時間，手動鏟土挖河道, 挖掘機上的操作員簡直輕鬆得過分。
這支龐大的工程隊乘船抵達月亮湖, 挖掘連通兩湖的人工運河, 至今已有大半月了。
月亮城不斷地派出探哨在附近徘徊，工程隊的動靜太大, 範圍太廣，根本無從隱瞞，沈輕澤從一開始也沒打算遮掩，就這樣正大光明在月亮湖附近大興土木。
月亮城探哨的船隻在湖麵上遠遠窺視, 望遠鏡下，那些匪夷所思的鋼鐵機械不知疲倦地重複著挖掘的動作。
數十台蒸汽挖掘機同時開工，在灰色煙囪下，磅礴的轟鳴聲在湖麵震蕩出一圈圈漣漪，那宏大壯闊的場麵，視覺衝擊力超乎想象，驚得探哨們瞠目結舌，完全無法理解。
他們甚至一度覺得這是有某位巫術師，在背後操控巫術的結果。
源源不絕的情報傳遞回城主府，自月亮城主以下，城裡的貴族們仍是半信半疑，北淵展現出來的能力遠遠超出他們的認知範圍。
光是火銃和火炮，全城工匠被迫沒日沒夜的研究到現在，也不過是仿製出一些似是而非的鐵疙瘩，報廢率高得驚人。
甚至有的一點火就炸膛，搞得匠人們怨聲載道，幾乎沒人敢碰這麼高危的熱武器。
現在又整出來浮在水麵的鐵船，和自動挖土的“鐵屋子”？
貴族們不得不開始擔憂，萬一真如城主所說，北淵當真造出了橫跨赤淵河的鋼鐵大橋，那些在中立區被沈輕澤“奴役”的獸人們，無需會泅渡和飛翔的獸人部落捎帶，隨時能順著大橋傾巢而出，指哪兒打哪兒……
那畫麵，想想都令人毛骨悚然！
緊迫感如山嶽負背，壓得月亮城眾貴族們喘不過氣來，即便忌憚保護著工程隊的那些獸人，月亮城也無法繼續坐以待斃。
作為沿河而建的商業城池，月亮城陸軍並不多，但船隊和水手眾多，素來在月亮河橫行無忌，上遊都是它們的地盤，幾乎沒有哪個不長眼的水匪敢來這裡打劫。
在月亮城主的號召下，眾貴族很快就建立了一支龐大的水上艦隊。
它們不敢正麵去攻打有大量獸人族保護的工程隊，但是在赤淵河支流上打劫北淵而來的物資船隊，還是信心十足的。
一來物資船隊主要以運貨為主，武裝相對較少，更重要的是，上麵載有大量鹽、糧食、蜂窩煤等重要資源，以及各種剛需用品。
一旦劫道成功，再偽裝成水匪，立刻就能獲得巨大的收益，誰能為水下的冤魂伸冤呢？北淵離月亮城路途遙遠，難不成還會為了一點毫無根據地猜測攻打過來嗎？
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數百艘高桅帆船在月亮河上排布得密密麻麻，寬大的白色風帆被大風灌得飽滿鼓脹，河麵上四處是水手的吆喝聲，以及船錨起錨時，鎖鏈摩擦聲。
港口的商船早已被驅逐乾淨，龐大的船隊浩浩蕩蕩自南向北行駛，長槳在河裡此起彼伏地劃動，激起的浪花爭先恐後拍打著兩側船舷，數不清的大船幾乎把月亮河麵給擠滿。
支流沿線有名有姓的水匪，早早聽到風聲，忙不迭收攏船隊，乖巧地龜縮回自家寨子，這種規模的“劫道”，可不是他們這小貓三兩隻可以摻和的。
由於工程隊工期長，所需物資體量巨大，北淵派出的物資運送艦隊，每半個月一來回，這是月亮城探哨已經探查清楚的情報，物資運輸隊必然要從月亮城門口經過，想瞞也瞞不了。
月亮城派出的船隊，沿路暢行無阻，甚至得到沿河其他中小城池的支持和加入。
眼看著隊伍越見龐大，月亮河河麵都快填不下時，北淵的後勤物資艦隊終於進入支流入河口，緩緩溯流而上。
高高飄揚的黑金旗幟出現在河平麵另一側，黑白相間的鋼鐵巨船，映入眾水手的視野。
看著那堅硬結實的鐵船頭，月亮城的水手們起初心裡有些發怵，緊跟著他們發現，對方竟然隻有一艘軍艦，剩下的全是平底鐵板運輸船，上麵裝著大量物資，船員少得可憐。
而己方則有百倍的船隊和水手，甚至無需打沉那艘鋼鐵軍艦，隻要圍困住它，派其他人拖走平底運輸船就可以了。
怎麼看北淵都沒有任何勝算！
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