岑吞舟不希望這件事出岔子，無奈之下，他還是把自己這麼做的理由告訴給了蕭卿顏聽。
“我是女子。”
等著看岑吞舟草席裹屍的蕭卿顏猛然愣住，好半天才反應過來對方說了什麼。
蕭卿顏：“你彆以為你這樣說我就會……”
岑吞舟：“不信我可以把衣服脫了給你看。”
蕭卿顏：“誰要看你脫衣服！”
岑吞舟還是那副欠揍的模樣，歎息：“反正你替我收屍就對了。”
蕭卿顏沒再說話，她眉頭緊蹙，像是被“岑吞舟是女子”給震撼的回不了神，又像是在思考什麼。
岑吞舟還得入宮赴上元宴，沒時間和她耗，隻能繼續威脅她：“要不想後悔，就把我的屍體藏好，彆讓人發現我是女子。”
岑吞舟的語氣太強硬，導致蕭卿顏忘了追問他為何如此篤定自己會死在皇帝手中，還回懟了他一句：“你是女子與我何乾，我為何要後悔？”
蕭卿顏懟完就後悔了，果然岑吞舟深深地看了她一眼。
好一會兒，岑吞舟的聲音才在寒涼的空氣中響起，帶著不知從何而起的疲倦——
“曆朝曆代，總有那麼幾個遺臭萬年的奸臣，可不會有人因此就說男子不適合做官，但要出個女奸相，他們便會說：這就是讓女人當官掌權的下場。這個道理你應該比我更明白。”
蕭卿顏握著鞭子的手慢慢攥緊：“你既然知道，就該清楚什麼能做什麼不能做，但凡收斂一二，你也不會落到如此境地。”
岑吞舟沒有順著她的話說，就問她：“你會幫我的，對嗎？”
蕭卿顏能怎麼辦，她總不能因為一個岑吞舟，毀了其他女子的仕途路。
但在岑吞舟離開前，她還是忍不住問：“為什麼？”
“為什麼你會變成現在這幅模樣？”
岑吞舟沉默許久才給出一個答案：“因為我想。”
當晚宮宴，岑吞舟在出宮路上遭遇禁軍埋伏，重傷之際，皇帝親手把劍刺進了她的胸口。
蕭卿顏沒想到岑吞舟傍晚來跟她商量收屍的事情，晚上就死了，趕去皇宮的路上腦子都是懵的。
好不容易想辦法將岑吞舟的屍體調包後，她親手解開了對方身上染血的官服，終於確認岑吞舟是她，而不是他。
那之後蕭卿顏又花了很長時間才漸漸明白，先帝之所以最討厭她這個女兒，就是因為先帝不喜歡女子上躥下跳牝雞司晨，若非岑吞舟那番說法，明德書院根本不可能建成。
後來也不是她從岑吞舟手裡搶來了書院，而是從一開始，岑吞舟就把她當成了最適合接手書院的人，還在戶部安排了即便她死也會繼續維持下去的暗線，讓那些女學生能用以假亂真的男子身份參加科舉。
蕭卿顏無數次回想自己最後問岑吞舟的話，都覺得自己非常可笑。
“為什麼你會變成現在這幅模樣？”
因為她把太多太多的事情都放到了自己肩上，因為有些事情想要達成目的，她就必須那麼做。
岑吞舟或許虧欠過彆人，但唯獨不曾欠她。
甚至可以說是她欠了岑吞舟太多，她寧折不彎的時候，是岑吞舟折斷了骨頭在替她前行。
可惜等她發現這點，想要還的時候，那個人已經不在了。
……
三月中旬，殿試結束後，皇帝蕭睿照例賜宴瓊林苑。
雖然皇帝不會親自到場，但會有足夠分量的官員負責主持宴會，席間皇帝還會派人賜下宮花，讓新科進士們佩戴。
今年負責主持瓊林宴的不是彆人，正是數月前因公務離京，前幾日才回京的當朝宰相燕蘭庭。
此人為官十三年，歲數卻比在場許多人都要年輕，蓋因他是個十二歲中舉，十七歲高中狀元，當了一年的翰林院修撰，外放五年回京也不過二十三歲的怪物，這麼一比較，他入仕九載便得相位，似乎也不是什麼稀奇的事情。
但要說不羨慕是假的，在場許多進士，特彆是年近五十的榜眼，看著首座上那身著紫衣，言行不見半點紕漏的冷麵青年，雖不曾說什麼，但也忍不住多喝了幾杯。
赴宴的人裡還有一些官員，都是參與這次會試的考官，幾杯酒下肚氣氛就起來了，一個個作詩的作詩，說笑的說笑，推杯換盞，好不熱鬨。
待宴席散後，燕蘭庭正準備離開，卻在穿過瓊林苑的杏花林時，遇見了長公主蕭卿顏。
燕蘭庭：“見過殿下。”
蕭卿顏心不在焉地“唔”了一聲，隨手揮退給燕蘭庭帶路的小太監，邁步靠近燕蘭庭，低聲道：“問你一件事。”
燕蘭庭看了眼蕭卿顏身後兼任禁軍統領，但卻毫無存在感的駙馬，淡淡道：“殿下但講無妨。”
蕭卿顏醞釀了一小下，問他：“十五年前你在洪州任職，吞舟也在那待過一陣，我問你，她那會兒……可曾有過孩子？”
燕蘭庭那滿身的冰寒像是被人給鑿裂了一般，泄露出罕見的迷茫：“啊？”
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