岑鯨跟燕蘭庭到家後不久,宮內終於傳出大皇子夭折的消息，此時距離大皇子身死，已過去足足兩天。
自昨日大皇子夭折,宮內人心惶惶,宮外卻全無半點風聲起,岑鯨便猜蕭睿定是陷入了兩難。
因大皇子是蕭睿膝下唯一的子嗣，蕭睿要是年輕力壯倒也罷，偏他這些年纏綿病榻無力朝政,大皇子一死,朝堂必生動亂,皇室宗親們也必將蠢蠢欲動。
若所料不差,此後朝堂上立儲的呼聲會越來越高,免得皇帝哪天突然沒了，皇帝那幾個侄子和堂兄弟打成一團。
可又有誰會承認自己日薄西山,要靠過繼兄弟的兒子來延綿子嗣？
且誰又能保證他以後就一定沒有兒子，現在立儲，豈不養虎為患？
要想避免以上種種，他隻需偽裝出大皇子還在的假象,直到後宮再出一位皇子，再來宣布大皇子的死訊。
可這也就意味著大皇子暫且無法入土為安,古人最重身後之事,蕭睿自然也無法忍受自己唯一的兒子死後成孤魂野鬼。
所以在經過兩天的掙紮後，他還是讓人宣布了大皇子的死訊。
為寄托哀思,大皇子的喪儀比成年皇子還要隆重,王公朝臣皆著素服七日,京城上下禁嫁娶舞樂。
也就在大皇子死訊傳開後,燕蘭庭變得越發忙碌,明裡暗裡向他示好的皇室宗親數不勝數，連帶岑鯨這邊也多了許多不必要的社交往來。
岑鯨實在懶得應付各方討好，索性提早回書院，以求個清淨。
回書院那天早上天氣不錯，睡了許多天懶覺的岑鯨忽然被燕蘭庭叫醒，坐起身後一頭撞到他胸口，緩了片刻才下床梳洗。
待一切都收拾妥當，燕蘭庭又親自將岑鯨送去書院，並和她約好下午過來接她。
岑鯨不是粘人的性子，且對燕蘭庭的忙碌有著深刻的了解，便表示：“要忙的話，不來也行，我又不是不會自己回家。”
燕蘭庭格外喜歡聽岑鯨說“回家”這個詞，他表麵不顯，實則心情愉悅道：“馬車來回走一趟的功夫，能費多少時間。”
岑鯨看他堅持，也就不再勸。
馬車抵達書院門口，安如素早早就在那等著，身旁還有一位同樣穿著西苑院服的女子。
燕蘭庭離開後，安如素跟跟岑鯨介紹了那女子的身份，那女子名喚李竹淮，出自書香世家，父兄皆在朝為官，如今嫁給了令國公家的嫡幼子。
李竹淮嫁人前也是西苑的學生，還曾任書院例會記錄員，也是因為她憑借一己之力拉高了記錄員的專業水平，才讓書院在她離開後遲遲找不到適合的人選來頂替她的位置，最後隻能讓岑鯨來。
能重返書院，李竹淮心中不知有多喜悅，倒不是說她婚後的日子過得不好，恰恰相反，因為丈夫是家中的嫡幼子，他們這一房非常受老祖母疼愛，幾個妯娌知道她雖聰明，卻對後宅事務興致缺缺，因此常來找她幫忙，也不怕她奪後宅管家的權。
可她心裡始終都有遺憾在，遺憾自己的婚期沒能延遲到會試之後，遺憾自己錯失了下場的機會。
而就在前陣子，長公主殿下親自登門，與她公公令國公商議，讓她回書院去讀書。
令國公不介意賣長公主殿下一個好，可要讓已婚的婦人回書院，委實出格了些。
令國公猶豫不決，後聽說丞相夫人也會回書院讀書，才終於同意讓她也回書院。
李竹淮聰慧，如何不知令國公之所以會同意，是希望她能為丞相夫人分擔世人議論的壓力，賣殿下與丞相一個人情，同時也希望她能借此機會與丞相夫人交好。
她清楚這背後的利益關係，可她並不在乎被自己的公公當做棋子，她隻在乎自己能不能借這得來不易的機會讀書入仕，成為下一個執棋之人！
李竹淮原是甲天班的學生，回來後被安排與岑鯨同在甲地班。
岑鯨見她沒有絲毫怨言，甚至主動和自己親近交好，忍不住在心裡感歎：這心理素質，天生混官場的好苗子啊。
岑鯨不討厭這樣的人，便也與李竹淮交談了起來。
正值第一堂課結束，全書院學生剛在校場打完那套慢慢吞吞的拳法，有還未來得及離開校場的學生看見西苑的監苑安如素，免不了停下腳步，向安如素行禮問好。
其中有認識岑鯨或李竹淮的，看到她們都是一臉詫異，不明白她們怎麼會回書院，且都穿著學生的院服。
隻有白秋姝大老遠跑過來，挽住了岑鯨的手臂：“走！上課去，待會中午我們一塊吃飯！”
說到這又停了一下：“你中午是在書院吃吧？”
岑鯨：“當然。”
中午就那點休息時間，自然是留在書院休息更為便利。
白秋姝：“那就好！”
之後白秋姝也跟李竹淮認識了一下，還邀李竹淮和她們一塊吃午飯，李竹淮卻想跟昔日甲天班的同窗敘舊，於是跟白秋姝約好明天再一起吃飯。
一行人入了明德樓，在二樓與白秋姝分彆，去了甲地班在三樓的課室。