“奴婢本該三日前殉主而去，”三河抓住穆如歸的衣擺，帶血的字從牙縫中擠出來，“之所以不肯就死，就是為了等王爺回來！”
“王爺，您一定要……要為小侯爺……報仇！”他話音未落，七竅流血，不等穆如歸回答，已然毒發殉主而去。
冷風灌進空蕩蕩的鳳棲宮，穆如歸伸出傷痕累累的手，扯出被三河攥住的衣擺。
冰冷的承諾落在暴雨裡：“好。”
——好，我會為夏朝生報仇。
為鎮國侯府報仇。
為自己報仇。
穆如歸在鳳榻上見到了安睡的夏朝生，他著一身鮮紅繁雜的宮裝，頭戴金玉冠，即便死去多時，瘦削的臉上依舊殘留著生前的迤邐明豔，唯獨眉宇間多了抹鬱氣。
他是世間最尊貴的鳳凰，卻棲錯了梧桐。
“朝生……”穆如歸轟然跪倒在鳳榻前，想要握住他冰冷的手，卻又猛地縮回手臂，將五指在乾淨的帕子上細細擦了許久，才堪堪握住了夏朝生的指尖。
他低下頭，虔誠地吻他失去血色的五指。
“朝生，我帶你回家。”
天啟十年，九王爺穆如歸謀反，斬梁王，平鎮國侯府冤屈，不顧群臣反對，將梁王廢後葬入自己的皇陵，遂斬儘梁王餘黨，午門前血流成河，哀嚎終年不散。
穆如歸在皇位上瘋了三十年，最後隨便尋了個懂事聽話，又有皇室血脈的孩子為太子，冷眼瞧著他在權利的浸染下，一步一步走向貪婪的深淵。
最後，太子捧著一杯毒酒來到穆如歸麵前。
穆如歸明知酒有毒，卻一言不發地飲下。
太子跪於殿下，顫抖不止。
“你做得很好。”穆如歸已經很老了，但歲月洗不儘他身上的殺伐戾氣。
他撩起眼皮，瘦削的麵龐上忽而浮現出零星的笑意：“起碼懂得用他走時喝的酒送我。”
“父皇恕罪，父皇——”
“恕罪？”穆如歸把酒杯還給太子，“不必，我等這一天很久了。”
他起身，蒼老的身形不複昔日的挺拔，眼裡卻透出了年少時明亮的光。
他一個人向金鑾殿外走去。
他要走到皇陵去，他要走到夏朝生身邊去。
他這一輩子走得坎坷孤獨，斬完最後一個害死夏朝生的人，便無事可做，迫不及待地想要追上夏朝生的步伐。
金鑾殿外下著暴雨，一如三十年前。
“他不會等我三十年。”穆如歸垂下眼簾，自言自語，“可我還是想去尋他，若是尋到了，便告訴他，那些仇……我都替他報了。”
細雨如織，在位三十年的暴君露出了如釋重負的微笑。
恍惚間，時光飛逝如白馬過隙，紛紛擾擾的歲月湧上眼簾。
穆如歸好像又回到了十八歲那年，見一戶人家牆裡種的桃樹結了果，便翻牆而上，卻聽牆下有人驚呼：“不要——！”
他猝然回首，撞進一席明豔的火。
樹下的少年著火紅的騎裝，腳蹬繡著祥紋的皮靴，手挽長弓，瞪圓了眼睛，氣勢洶洶地瞪著他。
春風拂麵，桃花似雪。
穆如歸一時看花了眼，隻記得那少年頸側有一點鮮紅的痣，仿佛畫卷中走出的精怪，勾人奪魄。
穆如歸臨死前，如願又聽見了那一聲“不要”。
夏朝生對他說的“不要”。
*
“不要！”夏朝生猝然驚醒，眼前蒙著一層霧氣，仿若金鑾殿前的雨，怎麼下也停。
他艱難地伸手，沒觸碰到雨水，反而抓住了灰色的流金紗。
冰冷的床紗從夏朝生的指縫間溜走，宛若消融的冰雪，他忽地打了個寒戰。
雨幕儘退，世界在他眼前重新恢複了色彩。
他感受到了冷暖，感受到了傷痛，也感受到了……活著的滋味。
夏朝生一時恍惚，愣愣地望著眼前的流金紗，遲鈍地回憶：這是他未嫁給穆如期時，鎮國侯府中的臥房才會掛的床紗。
可鎮國侯府早就沒了。
現下又怎麼會……
“小侯爺醒了嗎？”細碎的人聲從窗外飄來，“這藥灌了三天，小侯爺怎麼還是不醒？”
“在金鑾殿前跪了三天三夜，又吃了那種藥丸，咱們小侯爺不會……”另一道聲音弱下去，片刻又猛地提高嗓音，連“呸”了好幾聲，“我這張臭嘴！”
躺在床上的夏朝生睫毛微顫，不敢置信地攥緊了拳頭。
此情此景何其熟悉？
天啟五年，梁王突然頒布一道聖旨，賜婚於他與穆如歸，朝野震動。
聖旨尚未到鎮國侯府，他就騎馬搶走了聖旨，手執東宮令牌，一路闖到金鑾殿前，長跪不起，與太子一同懇請天子收回賜婚的聖旨。
這一跪，就是整整三天三夜。
他不僅跪壞了自己的身子，也跪沒了梁王對鎮國侯府的信任與恩寵。
時間倒流，往事重現。
他居然回到了過去。
夏朝生清澈的眼底掀起了驚濤駭浪，握緊的拳頭不住地顫抖，重生的驚喜尚未泛起，心臟就被沉甸甸的恨意填滿。
昔年，他以為陪伴自己抗婚的太子是良人，便心甘情願地吃下改變體質的藥丸，賠上整個鎮國侯府，助穆如期登上皇位。
然而，等待著他的，不是年少時的愛人，而是一個冷酷無情的帝王。
夏朝生困在鳳棲宮中，看著穆如期另娶他人，看著鎮國侯府九十八口人儘數變成午門下的冤魂。
他恨極，怨極，最後在無限自責中飲下毒酒，再用曾經最愛的佩劍自刎。
他本以為自己會在地獄中被曾今的親人千刀萬剮，卻沒想到，死去後看見的不是黃泉路，而是為他謀反的穆如歸。
夏朝生化為一縷幽魂，陪伴在穆如歸身側三十載，看九皇叔為自己報仇，為自己瘋魔，最後飲下毒酒……
剛蘇醒的夏朝生眼前，忽而晃過那人深邃漆黑的瞳孔，喉嚨一癢，紅著臉咳嗽起來。：，，，