鄭太太凱旋而歸，回來又把薛錦棠好一通誇。之前被壓製久了，這一回揚眉吐氣，大家都非常高興，做事都比之前多了幾分乾勁，說說笑笑一掃往日的清冷。
這種熱鬨的氣氛一直持續到鄭執回來。
鄭太太說到做到，一回來就喝令鄭執不許把薛錦棠的病情說出去，並要求他不許見薛錦瑩。鄭執答應了，他嘴上沒說什麼，心裡卻知道，這必然又是薛錦棠出的主意了。
鄭太太問他：“你給錦棠買的書在哪？什麼時候給錦棠送過去？”
“我略歇歇就送。”
鄭執送走鄭太太，就叫了小廝來，指著桌子上的一摞書道：“把這一摞書給錦棠表小姐送去。”
自打上次弄了個烏龍，鄭執就讓小廝帶了名字稱呼兩位表小姐了。
小廝抱著書去了，很快就跑了回來：“少爺，錦棠表小姐來了。”
鄭執下意識地皺眉，冷著臉站起來，見了薛錦棠他不耐煩道：“你還有什麼事？”
薛錦棠臉上帶著得體的笑，好似沒看到鄭執的臉色：“表哥很忙？要是很忙，我晚一些來也是可以的。”
晚一些來？還想創造孤男寡女夜裡同處一室的機會嗎？
“我現在沒事。”鄭執強壓著怒意道：“你有事就說吧。”
“前幾天，老大夫來了，他說治不了我的病……”
“這件事情我已經知道了，還有彆的事嗎？”鄭執不耐煩地打斷了她。
因為薛錦棠太過肥胖，瘦不下來，所以她與沈家的親事不能繼續。若是嫁給彆人，她可能會受委屈，所以他就要負責照顧她一輩子，哪怕她囂張跋扈，哪怕他一點都不喜歡她。
他不想再聽了。
他的粗暴無禮讓薛錦棠怒意陡生，眉頭更是一挑。不過一個呼吸之後，薛錦棠就平靜下來，放下了挑起的眉梢。
她想從正門出去幾乎不可能，若是翻牆倒是可以。便是出去了，她腳力不夠，想快速到達潭拓寺再安然無恙地回來，同時不驚動其他人，整個薛家，隻有身強力壯有武藝在身的鄭執能做到。
是她有求於人，受些難聽話也是應該。隻是沒想到薛錦瑩這麼厲害，將鄭執蠱惑得幾乎要六親不認了。
薛錦棠露出一個淺笑：“那我就長話短說，我想讓鄭表哥陪我出去一趟。”
“這不可能！”鄭執想也不想就拒絕了薛錦棠的要求。
“鄭表哥……”
“你不必說了，我不會答應的。”鄭執冷著臉喚小廝進來：“送表小姐回去。”
薛錦棠氣得抿緊了嘴，她看了鄭執的桌屏一眼，心頭發寒，冷著臉走了。
鄭執的臉色也非常冷。
事情果然朝著他最擔心的方向發展，先是讓他買東西，接著就讓他帶她出去，下一步呢，就是讓她娶了她了。
鄭執的唇緊緊抿成一條線，過了好一會才緩緩鬆開。
小滿打量著他的臉色，小聲說：“少爺，表小姐好像生氣了。”
鄭執“嗯”了一聲不置可否，薛錦棠不會如願的，她生氣是遲早的事。
“可是你起身的時候不小心碰到了花燈，花燈露出來了，剛才表小姐一直盯著桌屏看，她好像看到你給錦瑩表小姐買的花燈了。”
“不會的，她沒看到。”這一點鄭執很肯定，若是薛錦棠看到了，早就大吵大鬨了，怎麼會隻是氣鼓鼓地離開呢？
“你守在門口，有人來就說我在休息，不要讓人進來。”
鄭執拿起燈籠還有那一摞關於女學的書，避開人去找薛錦瑩。
……
“小姐，鄭表少爺太過分了。”杏紅忿忿不平道：“他竟然用那種語氣跟您說話，哪有做哥哥的樣子！”
“他本來就沒有把我當妹妹，薛錦瑩才是他的妹妹呢。”
薛錦棠暗暗歎息，那個傻傻的、喜歡鄭執的女孩子已經死了，鄭執卻將殺人凶手示為親妹，她替跟她同名同姓的女孩子不值。
杏紅聽她語氣冷漠，詫異地看了薛錦棠一眼，又很快收回來。
小姐是真的變了，不會事事圍著鄭表少爺打轉了。不過這樣也好，鄭表少爺哪裡能跟沈七公子比呢。
“既然他做初一，我們何妨做十五。小姐，我看到鄭表少爺桌屏後麵藏著一盞彩色燈籠，一定是他給三小姐買的，我們把這件事情告訴舅太太，讓鄭表少爺討不了好！”
薛錦棠淡淡道：“不許拿這些事情去煩舅太太，以後鄭表少做什麼都跟我們無關。”
這種小孩子告狀的行徑薛錦棠不屑去做。再說了，不過是個花燈而已，經曆過血海深仇，她早就沒有玩花燈的心境了。
杏紅很會察言觀色，見薛錦棠不悅，忙道：“小姐不讓我去，我自然不敢去的。不如我們去後園摘桂花吧，晚上讓榮姑姑做桂花餅，舅太太最愛吃這個。”
去後園也好，說不定能看到暗門或者沒有人發現的狗洞……就是沒有，她也要想辦法弄一個出來。
潭拓寺，她去定了。
杏紅摘桂花，薛錦棠就沿著彆院的牆根走，艱難地穿過草叢，一棵槐樹出現在眼前。
這槐樹足有兩個碗口那麼粗，斜斜地倚靠在牆頭，樹乾伸出牆頭，竟是個絕佳的翻牆之所。
薛錦棠精神一震，太好了。有了這棵樹，隻要她能將體力練上來，再加上舅母在一旁掩護，這小小的彆院就休想困住她。
身後傳來杏紅略帶焦急的聲音：“小姐，你在哪裡？”
“我在這邊，就出來。”
薛錦棠應了一聲，快步走了出來。這個地方，暫時要保密。
杏紅不見了薛錦棠嚇了一大跳，見她安讓無恙回來了，邀功般將細篾編的竹籃捧給她看：“我摘了整整一籃。”
黃燦燦的金桂溢滿了竹籃，濃鬱的芳香撲麵而來，讓人聞著就要沉醉，薛錦棠捧了桂花，飽飽地吸了一口。
一陣沉重的腳步傳來，薛錦棠抬頭，就見鄭執沉著臉怒氣騰騰朝這邊走來：“薛錦棠我告訴你，我鄭執這輩子便是終身不娶也不會娶你，你死了這條心吧。”
他眼裡都是厭惡，一如薛錦棠剛剛醒來那個濕漉漉的傍晚，薛錦棠心頭怒火被挑起，冷笑一聲：“你真是自作多情，我何時說過要嫁給你？”
鄭執臉憋得發紅，額上青筋崩了出來：“敢做不敢認了嗎？若不是你通風報信告黑狀，母親怎麼會知道我去找瑩表妹，瑩表妹又怎麼會受辱？若不是你在旁添油加醋、煽風點火，母親又怎麼會那樣羞辱瑩表妹？”
他想到鄭太太拿姚姨娘未婚先孕的事情羞辱薛錦瑩，想到薛錦瑩羞憤的臉，想到這一切都是薛錦棠在旁挑撥，心裡的怒火就再也壓不住，用力一抬手，狠狠打翻了薛錦棠手裡的桂花。
薛錦棠怒不可遏，她眯了一下眼睛，嘲諷道：“你明知舅母不喜薛錦瑩，不喜你跟薛錦瑩來往，卻置若罔聞，一意孤行，非要去找薛錦瑩。薛錦瑩受辱，明明是你的過錯，你衝我大呼小叫做什麼？”
鄭執勃然變色，握緊了拳頭：“如果不是你告訴母親，她又怎麼會知道。薛錦棠，你彆裝無辜了。”
薛錦棠被他氣笑了。
舅母不讓他去找薛錦瑩，他滿口答應，答應了又做不到。去找薛錦瑩被發現，是他自己做的選擇，出了事，不去承擔後果，反而來找她的麻煩。
這樣的人，跟他講道理有用嗎？
“杏紅，我們走。”薛錦棠不想再跟鄭執多說一句話。
鄭執上前一步，攔住了薛錦棠的去路，他還沒問清楚、沒有給瑩表妹一個交代呢，不能讓薛錦棠走。
薛錦棠抬頭看他，眸中清清冷冷，好似他是個陌生的、令人厭惡的人，鄭執一怔，來不及細想，薛錦棠就垂下了眼眸。
“少爺，少爺。”小滿一路小跑過來，氣喘籲籲：“你怎麼在這裡，程侍衛等你半天了，你再不回去，他就要走了。”
程侍衛名叫程鵬是鄭執在燕王府的同事，無事從不到薛家彆院來，鄭執忙收了手，跟小滿一起回去。
鄭執一邊走一邊問：“程鵬來了多久了？”
小滿說：“你剛走，太太就領著程侍衛來了。我攔不住太太，太太闖進了屋子，見你不在，就讓程侍衛在明間坐著，然後帶了我去了她的院子。”
“我想給您報信，太太不讓，打了我一個嘴巴子，讓我跪下廡廊底下，剛剛才讓我起身。”
鄭執身體一僵，不敢置信地瞪著小滿：“太太是跟程鵬一起來的，不是跟薛錦棠一起來的？”
空氣突然靜止了。
鄭執與小滿才走了幾步，所以他們的對話薛錦棠、杏紅聽得一清二楚。
這一刻，所有人都盯著小滿，小滿緊張地咽了咽口水。