從西郊的譚拓山出發，到燕京內城需一個半時辰，為了趕在午飯前抵達，她們一早就出門了。
薛錦瑩跟王石斛家的坐了一輛馬車，薛錦棠則跟鄭太太坐一輛，其他丫鬟婆子可就沒這麼幸運了，坐的是騾子拉的板車。
薛錦棠搖了搖頭，商戶人家底蘊不足。
鄭太太還以為她搖頭是對薛錦瑩戴著麵紗不滿，忙安撫道：“等回到薛家，舅母就去找親家老太太說話，讓她們給你正名，以後你就跟從前一樣自由自在。”
“整個薛家誰不知道老太爺最疼你，把你捧在手心裡。你病了、癡傻了，老太爺怕你以後找不到這麼好的親事，就瞞著沈家，隻說你病了。老太爺說如果沈家來相看，就讓薛錦瑩替代你，等成親的時候，直接把你送進沈家的花轎。”
“現在你身子大好了，薛錦瑩這個冒牌貨不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
薛錦棠卻說：“若祖父真疼愛我，不應該是把親事退掉的嗎？我都癡傻了，嫁到沈家，能有什麼好結果？”
記憶中，她囂張跋扈，被祖父祖母捧若掌珠，現在回想起來，那嬌寵也是縱容的多，疼惜的少。
鄭太太一驚，她當時隻想著替薛錦棠留住這門上好的親事，卻沒想過薛錦棠嫁過去之後過得不好該怎麼辦。
難道她被薛家老太爺騙了嗎？
馬車緩緩駛進薛家，一下車鄭太太要帶薛錦棠去見薛老太太，被王石斛家的攔住了：“舅太太跟小姐先回房用飯歇息，見老太太不急於眼前這一時半刻。”
鄭太太笑著說：“是該如此，錦棠趕了半天的路也累了。”
她明明心裡很著急，恨不能立刻到薛老太太、老太爺麵前問清楚，卻不敢讓薛錦棠知道，隻能裝出沒事的模樣來。
當初讓薛錦瑩頂替薛錦棠，若沒有鄭太太答應，事情也不會這麼順利。所以鄭太太著急又後悔。
久彆歸家、大病初愈，祖父祖母避而不見，這根本不是掌上明珠該有的待遇。薛錦棠明知道事情不妙，卻也不敢表現出來，怕舅母自責難過。
婆子將她們引到一個非常偏僻的院子。院子跟薛家西府正院隔了一道牆，牆上有一個月亮門，月亮門一關，這個院子便跟正院隔離開，仿若兩個世界。
鄭太太心急如焚，卻耐著性子陪薛錦棠吃飯、安置她睡午覺，確定薛錦棠睡著了才急匆匆出去了。
薛錦棠根本沒睡，前途未明，她根本睡不著，悄悄起來試著走出院子卻沒能達成。因為她走到哪裡都有人攔著，情況比在彆院還要糟糕。希望鄭執不辜負她的托付，能把事情辦好。
鄭太太天擦黑才回來，她進門拉著薛錦棠的手就哭了出來：“錦棠，舅母對不住你。”
薛錦棠忙扶了鄭太太坐下：“舅母，您彆哭，有什麼話慢慢說。”
“舅母輕信於人，壞了你的親事。他們一開始就打著讓薛錦瑩頂替你嫁到沈家的打算，根本沒為你想過。現在你好了，他們竟然還想讓薛錦瑩頂替你。都是舅母的錯，舅母沒長腦子，害了你……”
聽鄭太太哭訴著說了事情的經過，薛錦棠又怒又驚，怒的是薛家沒有禮數，混淆嫡庶；驚的是他們這麼做的原因。
沈家世代耕讀，舉人進士人才輩出，出仕為官者甚多，沈家大老爺沈銓官居禮部尚書。薛家不過區區商戶，祖父為了家族前程，想攀牢這門親事，在她癡傻之後讓薛錦瑩冒名頂替，這一點她能理解。
可是現在她已經清醒了，祖父祖母為什麼還要這麼做？
薛家上房正院，王石斛家的也是非常不解：“老太太，咱們老太爺這麼做究竟是為了什麼？難道三小姐做了什麼事討得老太爺歡心，所以他老人家就偏心了？”
薛老太太長長地歎了一口氣，麵帶疲倦：“老太爺做事一向如此，我們且照做就是。”
王石斛家的捏了一把汗，她剛剛才為薛錦棠得罪了薛錦瑩，這可如何是好。
……
換了新地方，薛錦棠這一夜都睡得不安穩，腦海裡夢境走馬觀花一般，有京城那個薛錦棠的，也有燕京這個薛錦棠的。
她起得比平時晚了一些，紅姑急慌慌跑來：“表小姐，太太起了高燒，一直說胡話。”
薛錦棠嚇了一跳，片刻不敢耽誤去看鄭太太，一麵讓人請大夫，一麵讓人去通知鄭執。
等大夫看過，她跟紅姑一起給鄭太太喂過一遍藥，鄭太太慢慢安靜下來，沉沉睡去。
到了傍晚，鄭執回來了，鄭太太見了鄭執便如見了主心骨，絮絮叨叨說了薛家的人無恥之後，突然語出驚人：“錦棠，你彆難過，要是你嫁不了沈七公子，你就嫁給你表哥，舅母不會讓你受委屈的。”
薛錦棠剛喝了一口水在嘴裡，聞言嗆了一下，拚命咳嗽起來，臉都憋紅了。
舅母，你饒了我吧，鄭表哥好不容易才對我不那麼厭煩了，你彆火上澆油了。
幸好藥熬好了，紅姑端了藥進來，鄭太太才沒有繼續說下去。