鄭執接過藥碗喂鄭太太，鄭太太卻說要薛錦棠喂。
薛錦棠拿了勺子一口一口喂鄭太太，鄭執端著碗在一邊。兩人離得很近，隨著薛錦棠的動作，兩人衣袖時常有摩擦。一股清甜馥鬱的芬芳氣息蓋過了藥湯的味道轉進了鄭執的鼻中。
是薛錦棠身上的味道，鄭執記得清清楚楚的。隨著這味道傳來，他心底那異樣的感覺再次升騰，比從前任何一次都強烈。
鄭執暗暗吐納，費了很大的功夫才把那悸動壓下去。
鄭太太服藥睡下之後，薛錦棠說：“鄭表哥彆急著走，我有話跟你說。”
鄭執愣了一下，略做猶豫之後跟薛錦棠來到外間。
薛錦棠臉色鄭重，語帶急切：“怎麼樣？那些事情可辦妥了嗎？”
鄭執眉頭蹙了一下，好像不明白她在說什麼。
薛錦棠大急：“難道你沒有把薛家四小姐是個傻瓜，薛家人準備混淆嫡庶、姐妹易嫁的事情傳出去嗎？”
“傳出去了。”鄭執想了想道：“要不了幾天，沈家人就會登門退親，到時候薛家老太爺必然會大發雷霆。”
“不過你不用擔心，薛家人不管你，還有我和母親，我們不會對你不聞不問的。”鄭執話鋒一轉，低下頭看著薛錦棠，認真道：“若你真的不能嫁到沈家，就按母親說的那樣，我來娶你就是。”
除了因為母親，更大的原因是在於他自己，他壓不住心底異樣的感覺了。不知道從什麼時候開始，他不覺得薛錦棠是小孩子了，而是一個活色生香的女子，他對薛錦棠生出了男人對女人的悸動與渴望。
薛錦棠交給他的那張紙上，第一件事就是要他把薛錦棠癡傻、薛家人的打算宣揚出去。他明知道薛錦棠這樣做了，沈家會來退親，薛錦棠會嫁給他，他還是去做了。
因為他想讓薛錦棠高興，他想看她笑起來眼睛亮晶晶的模樣。
鄭執臉有些發熱，卻還是看著薛錦棠，語氣堅定地重複：“我娶你。”
薛錦棠啼笑皆非：“鄭表哥，你想到哪裡去了？我這麼做，並不是為了讓沈家退親。若沈家退親，對我有什麼好處？”
“我把消息傳出去，沈家一定會登門，但是你放心，這親事不僅退不了，我還能正大光明地走出去，壞了祖父祖母姐妹易嫁的打算。”
鄭執臉色微變：“你有什麼辦法？”
薛錦棠笑道：“你難道忘了我讓你做的第二件事了，有了第二件事，薛錦瑩再也無法頂替我了。”
鄭執臉上的潮熱退去，隻覺得後背汗津津的難受。
他深深地吸了一口氣，儘量讓自己的心緒平靜，可說出來的話依然又慢又澀，幾乎低不可聞：“你並不想跟沈家退親？你想嫁給沈七公子？”
她當然不想嫁給沈七公子，但是這門親事暫時不能退，她要靠沈家人幫忙才能走到眾人麵前。不過這個打算沒必要讓鄭執知道，免得薛錦瑩也知道了。
薛錦棠點了點頭：“沈七公子才華出眾又一表人才，我本來就是他的未婚妻子，本來就該嫁給他啊。”
她說的理所當然，鄭執卻聽得心口悶悶的漲疼，有什麼噴薄而出，讓他忍不住想質問出聲。
你想嫁給沈七公子，那我呢？
可是他最終沒有問出口，隻抿了抿唇，轉身要走。
“鄭表哥，等一下。”薛錦棠走到他麵前，深深福身：“謝謝你。”
謝謝你幫我，謝謝願意娶我，可我知道你是迫於舅母的壓力，我不能委屈你娶我。
鄭執扯出一個極淺極淺的笑容：“我是你的哥哥，這些都是應該的。前麵兩件事都做好了，後麵的稍微打聽到了一些，再過兩天消息更多了，我再細細跟你說。”
鄭執轉身，捂了胸口。
他身上有功夫經常受傷，胸口的紫青根本算不得什麼，加上藥膏是燕王府派發的，效果很好，紫青已經消散了大半。明明快要痊愈了，可為什麼他還會覺得疼呢？
鄭太太是戌時中（晚上八點）退的燒，薛錦棠鬆了一口氣，孰料第二天一早鄭太太再次發熱，還添了咳嗽的症候。
大夫把過脈說這是憂思過度、夜不安寢所致，務必要放寬心懷。若是夜裡能睡得著，痊愈指日可待，若是一直睡不著，怕纏綿下去會釀出大症候來。
薛錦棠知道舅母為自己擔憂，就把自己的打算細細說給舅母聽：“……您隻管放心好了，再等幾天，沈家人一定會有動作，到時候就是我們的機會。”
鄭太太半信半疑，一直讓人打聽著消息。就這樣懸著心等了三天，沈家果然派了婆子來，說沈家大夫人、二夫人會在兩日後拜訪。