沈家是燕京簪纓望族，沈家大老爺沈銓官拜禮部尚書，入內閣指日可待。沈家在燕京城，乃至北平府都是首屈一指的世家。
沈家大夫人不僅掌管著中饋，還在群芳女學任職，平日裡十分繁忙。莫說是薛家這樣的商戶人家，就是縣令府尹的夫人要見沈大夫人都不一定能見著。
之前兩年沈家連個婆子都不曾派來過，現在沈家大夫人突然要登門，薛家上下震動可想而知。
除了薛錦棠所在的西府，其他幾府的人也都坐不住，紛紛到西府這邊來打聽消息。薛老太太規矩嚴，將其他人都打發走了，唯獨打發不了年紀比她大、位份比她高的長嫂--東府老太太。
此刻東府老太太一邊磕著瓜子一邊跟薛老太太說話：“後天尚書夫人就來了，弟妹可想好如何應對了？姐妹易嫁的主意好歸好，就是你身邊的人嘴不緊，話都傳出去了，沈家人恐怕不好糊弄。”
“什麼？”薛老太太正準備喝茶，聞言手一抖，茶水灑了一身：“老嫂子，這話可不敢亂說，萬萬沒有的事。”
“行啦，弟妹你就彆瞞我了。現在外麵都傳開了，說薛錦棠是個傻子，西府打算讓瑩姐兒頂替薛錦棠。”
薛錦瑩的生母姚姨娘是東府老太太的外甥女，因為這個緣故，東府老太太一直看薛錦棠不順眼。
東府老太太拍著大腿，笑的幸災樂禍：“你這個主意非常好，薛錦棠原也不配這麼好的親事。如今可算是老天爺開了眼了，讓薛錦棠惡有惡報，瑩姐兒撿了個現成的便宜。”
東府老太太的話猶如一個響雷，把薛老太太炸懵了。
這……這是怎麼回事？怎麼會傳出去？那沈家大夫人來八成不是為了商討婚期，而是捏住了把柄要退親。
老太爺三令五申交代她一定要把這件事情辦好，現在卻出了這樣大的紕漏，中府那個賤人必定拍手稱快了。
薛老太太一想到自己會被中府老太太壓一頭，氣得臉都白了，也顧不得東府老太太在場，就神色慌張聲音尖銳地吩咐王石斛家的：“快，快去中府，叫老太爺回來。”
薛老太爺回來之後，先是把薛老太太嗬斥一番，然後說：“這門親事是已故沈家老太爺做主定下的，其他人並未見過錦棠。我們有什麼好怕的？”
“莫說他們沒見過，便是兩年前見過，隻要我們一口咬定瑩姐兒就是錦棠，沈家人又有什麼證據證明她不是？”
薛老太太鬆了一口氣，她也是剛聽到消息時被嚇壞了。他們從兩年前就開始準備，防的不就是這一天嗎？
“是妾身大驚小怪了。”
“你的確大驚小怪。”薛老太爺冷著臉說：“沈家人來了，就按照之前準備的去做就行了。隻不過這件事情絕不能再節外生枝了，好好管管你身邊的人，彆什麼話都朝外說。若是壞了我的打算，我決不輕饒。”
王石斛家的在門口守著，把裡麵的對話聽得一清二楚。很明顯，薛錦棠是一個廢棋了，老太爺打定了主意要捧著薛錦瑩。
她之前得罪了薛錦瑩，為了賠罪，她特意扣減薛錦棠的用度，又聽從薛錦瑩的吩咐，在給鄭太太抓藥的時候，偷偷朝裡頭放東西。吃不死人，但會讓鄭太太纏綿病榻，一直好不起來。
薛錦瑩還不滿意，說要薛錦棠給她磕三個響頭才行。這件事情可難住了她，老太太吩咐過，不許人進薛錦棠的院子，也不許薛錦棠出院子。
看來要想個萬全之策才行。
王石斛正著急想著討好薛錦瑩的辦法，她的兒媳婦跑來了：“娘，四小姐鬨起來了，說要見老太太。我們攔著，舅太太就哭天搶地還要打人，你趕緊去看看，馬上就攔不住了。”
王石斛家的本來心裡就不痛快，聽了這話臉色寒的能刮下一層霜來，她沉著臉來到薛錦棠住的院子：“四小姐身子弱，還是不要出門的好。”
“王媽媽，我有急事要見祖母，是跟沈家有關的，若是晚了，恐怕就來不及了。”
王石斛家的冷笑：“什麼早了晚了，四小姐還是死了這條心吧。這院子的門，你出不了；沈家的親事，你也沒希望。”
要是不薛錦棠慫恿，她那天又怎麼會得罪了薛錦瑩？
王石斛家的想想就氣，要不是礙於有人在場，她都想揪了薛錦棠去給薛錦瑩磕頭。
薛錦棠眯起了眼睛。
為了安撫舅母，這幾天夜裡她一直陪著舅母安寢。明明舅母按時吃藥，夜裡也睡得好，可病情就是不見起色。今天大夫複診，她讓大夫看了藥，這才知道藥裡麵放了相克的藥物，越吃越壞。
以祖母對內宅的把控，薛錦瑩應該還伸不了這麼長的手。有這個能耐的就隻有管事媽媽王石斛家的了。這個人一向圓滑，又怎麼會無緣無故對舅母下手？所以她才故意鬨起來進行試探。
這次見麵，王石斛家的跟之前簡直判若兩人，她可以肯定這件事就是王石斛家的所為。