不一會外麵就傳來打板子劈裡啪啦的聲音，還有王石斛家的痛苦的哀嚎。
薛老太太看著薛錦棠不動如山的模樣，雖然麵色不顯，心裡頭卻多了幾分忌憚：“好棠姐兒，你好好跟祖母說，那肖像到底是怎麼回事？”
還能是怎麼回事？當然是我親自畫了自己的畫像，讓鄭執在外麵布置好一個陷阱，等著你們往下跳。
多虧了這具身子有過目不忘的本領，讓她能清晰地記得兩年前自己的模樣。也多虧了外祖父將他老人家高超的畫技毫無保留地教給她。這二者缺一，她這次的計劃都不能成。
“是有這麼回事。”薛錦棠點點頭，一副毫無保留、知無不言的模樣：“那天我在街上，看到一個落魄書生當街買畫給人畫肖像，一時心血來潮就讓他給我畫了。我因為急著去打馬球，便讓那書生替我裝裱好，我過段時間去他家中取。”
薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你還記不記得那書生住在哪裡？”
“住在城外三十裡的小高莊，門前有兩棵垂楊柳，那書生姓高，人稱高老三。”
薛老太太一邊聽著一邊在心中默記，薛錦棠這個時候突然話鋒一轉：“祖母，我以後想見你了，可以隨時去給你請安嗎？”
“這個不急。”薛老太太站起來，語氣敷衍：“你不是說要讓你三姐姐頂替你去見沈家人嗎？在這之前你不可能出去，免得走露風聲。等機會合適了，祖母自然會讓你出去的。”
薛錦棠冷笑，等薛錦瑩成功頂替了她，她要麼被永遠關在莊子上，要麼就是得了重疾而死吧？
不過，這一回他們的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，豈會任由他們擺布。且等著吧，看看這一回誰才是真正的大贏家。
薛錦棠淡然道：“既然如此，那我聽祖母的。”
薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一進門把情況說給薛老太爺聽。薛老太爺也不含糊，叫人套了馬車親自去小高莊。
薛老太太一直祈禱薛老太爺能順利拿到畫，千萬不能讓沈家搶了先。她這一整天都坐立不安的，直到日落時分小廝才跑進來說老太爺回來了。
“如何？”薛老太太快步迎上去，聲音十分迫切。
薛老太爺沒有回答，卻是一揚手，將一個畫軸遞給了薛老太太。
薛老太太大喜，眉開眼笑地奉承：“我就知道老太爺出馬，必然手到擒來的。這下子可好了。”
她的心總算是放回到肚子裡了。
薛老太爺矜持地點了點頭，捋著胡須道：“明天沈家的人就要來了，你把該做的事情都做好，不可以怠慢了。還有瑩姐兒，讓她好好準備，不能失禮。”
“是，你隻管放心就是。”
薛老太太說著就打開了那卷畫軸，待畫麵完全呈現，她不由驚呼出聲：“這……這也太像了，簡直跟照鏡子一樣。”
這幅畫跟她從前看到的畫很不一樣，不是那種寫意的、不求形似求生韻的畫法，而是特彆細膩新鮮、形態神似的畫法，竟然像是真人站在眼前，有一種不可思議的逼真。
畫卷上立著一個牽馬的小姑娘，她梳著雙丫髻，帶著金項圈，身穿檀木色鑲紅邊窄袖胡服，一手執鞭，一手牽馬。十指纖纖如玉雕刻而成，肌膚瑩潤如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，雖然年紀略顯稚嫩，但無論誰看了，都不能否認假以時日這姑娘必然能出落成一個國色天香的美人。
這是她從前疼著捧著的小姑娘，其他的不說，這份容貌可真真是讓人愛到心眼裡去。
“這般容貌，便是宮裡的娘娘也做得了。”原本有著大好的前程，現在卻隻能被關起來，甚至再也不能出那個院子一步。
薛老太太忍不住嗟歎憐惜。
“她時運不濟，摔壞了腦子，沒有那個福氣做尚書府的宗婦。”薛老太爺冷言冷語道：“隻要她乖乖的，薛家自然會好吃好喝供著她終老。”
若是她不聽話，那一切可就難說了。
薛老太太一陣心寒。
次日巳時初（上午九點），薛家中門大開，迎了沈家大夫人、二夫人進門。
而此時，鄭執也從側門進薛家，一路到了薛錦棠所在的院子。
薛錦棠早就站在門口等候了，她微微揚了下巴，雙目如星般明亮，分明鬥誌昂揚：“鄭表哥，你準備好了嗎？”
她胸有成竹，一往無前的模樣，是如此的令人著迷。鄭執知道，從今天開始，薛家再也關不住這個女孩子了。