上房正院，薛老太太滿心的忐忑憋屈。
老太爺讓她保住薛家的親事，她已經保住。事情圓滿解決，皆大歡喜，本以為能得到老太爺的誇讚，沒想到等到她的卻是一頓不留情麵的嗬斥。她心裡有七分的不解三分的生氣，臉上就帶出了幾分。
薛老太爺暗暗罵了一聲蠢貨，冷笑道：“你是不是覺得你保住了沈家的親事功勞很大？”
薛老太太的確這麼認為，嘴上卻矢口否認：“妾身不過是按照老太爺的吩咐做事。”
“按照我的吩咐做事？”薛老太爺怒道：“我讓你保住沈家的親事，但是我說的是讓沈家認下瑩姐兒。可你做了什麼呢？”
薛老太太大吃一驚：“可是……可是……”可是為什麼啊？
之前薛錦棠癡傻，讓薛錦瑩替代也就罷了，現在薛錦棠已經康複了，為什麼老太爺還要李代桃僵？
薛老太爺麵沉如水：“沒有為什麼，你隻消按照我說的做就是。先讓棠姐兒瘦下來嫁入沈家，到時候瑩姐兒陪嫁過去。”
能做貴妾自然最好，不行就做平妾，等薛錦棠死了，再想辦法扶正了薛錦瑩。雖然麻煩了一些，仔細小心地謀劃一番，也不是沒有可能。
“姐妹易嫁的消息是誰傳出去的，你查到了嗎？”
竟然敢壞了他的打算，這樣的下人就該活活打死。
“沒有查到。”薛老太太也是一頭霧水：“棠姐兒之前養在彆院，彆院的下人都是另買的，跟家裡從未接觸過，更不知棠姐兒就是四小姐。家裡的仆婦門就更不知情了。”
“說來也奇怪，這消息竟然不是從我們內宅傳出去的，而是從外麵傳進來的。”
薛老太爺臉黑的像鍋底一樣：“外麵的人又怎麼會知道？還不是你身邊的人口風不嚴緊？繼續查，無論如何也要把這個吃裡扒外下作種子揪出來。”
正說著話，薛錦瑩來了，她進門就道：“祖父，我知道這消息是誰傳出去的。”
“是誰？”
薛錦棠突然出現，她之前兩年的努力都付之流水，祖母落井下石，讓她給薛錦棠騰院子。她本以為此生無望，不料祖父竟然不許薛錦棠出院子，還讓她繼續住。她就知道，她還有翻身的機會。
“是薛錦棠。”
薛老太太連連搖頭：“這不可能！棠姐兒怎麼會把自己癡傻的消息散播出去，這對她有什麼好處？”
她突然愣住了，這件事情最大的受益者可不就是薛錦棠嗎？
“除了我們之外，薛錦棠是唯一的知情者。”薛錦瑩冷笑：“隻有薛錦棠知道那書生住在什麼地方，她明知道那書生畫了兩幅畫，卻故意不告訴祖父，就是為了把這個把柄遞給沈家，她才能名正言順地走出來。”
“薛錦棠早不來，晚不來，偏偏趕在那個時候出現。為了能走到沈家人麵前，不惜讓鄭執打傷了幾個仆婦。”
薛錦瑩越想越覺得薛錦棠奸詐：“她算定了事後祖母不會責怪，所以才敢這麼大膽。”
不過也有薛錦棠沒想到的事情，祖父對此事一點都不高興。這真是老天有眼。
薛老太爺怒極反笑：“好，好，我竟不知家裡出了這麼個大逆不道的東西。”
那幅畫他花了五百兩銀子，當時還覺得慶幸，現在看來簡直就是笑話。
“你去。”他指了王石斛家的兒媳婦說：“傳我的話，四小姐忤逆不孝打傷上房的仆婦，罰她跪祠堂反省。”
隻說罰跪，卻沒說跪多久，看來薛錦棠這回要吃大苦頭了。最關鍵的是，祖父這般罰了薛錦棠，人人都知道薛錦棠這是失寵了，按照薛家仆婦們的德行，隻會將薛錦棠朝死裡踩。
以後在薛家，最受寵的小姐，依然是她薛錦瑩。
薛錦瑩勾了勾嘴角，誌得意滿地笑了。
……
薛錦棠在祠堂坐了一夜。
沒錯，是坐不是跪。雖然薛老太爺讓她跪，但是沒人看著，她為什麼要讓自己受罪？就是祠堂太冷了，又冷又餓，這一夜下來她也受了不少罪。
次日一早，剛剛過了早飯時候，薛錦瑩就來了，她笑吟吟道：“瞧瞧，這不是大名鼎鼎的薛家四小姐嗎？昨天還威風凜凜不可一世與尚書夫人叫板，今天就淪落到跪祠堂了，真真是可憐啊。”
薛錦棠瞥了她一眼，慢悠悠道：“我再也可憐也是薛家四小姐，總比某些人想要冒充我卻被打回原形要好得多。”
薛錦瑩臉色一變：“你……”
她視線落在地上，突然笑道：“祖父要四妹妹罰跪，四妹妹卻坐在地上，陽奉陰違，不服管教，必須要罰上加罰才行。荷葉，還不快去叫王石斛家的兒媳婦過來，四小姐偷懶呢。”