米勒不耐煩地點頭。長久以來，他創作的主要陣地都是百老彙，《薩勒姆的女巫》是他幾十年來第一次鬆口允許好萊塢那幫人進行改編，他親自命名為《嚴酷的考驗》。為此他甚至同意了更改舞台劇的精神內核，把電影劇本的指導思想從反映麥卡錫主義，變成更多是重現純粹的曆史事件。
但這部電影在選角上實在有太多波折——二十世紀福克斯從一開始就傾向於由薇諾娜·瑞德來扮演阿比蓋爾，絲毫不管已經24歲、氣質成熟的她和十六歲初出茅廬帶著點天真式邪惡的阿比蓋爾，兩者搭配是否合適。是啊，福克斯看中的是這位當紅女星強大的票房能力，指望電影能像驚情四百年、小婦人一樣收獲古裝片的又一高峰，而不是更關注電影質量水平——影片投資隻有一千七百萬美元，其中有不少都要付給薇諾娜做片酬，這樣在布景質量和男女主以外其他角色的挑選上都要為此讓步，畢竟她是當下最紅的玉女明星，哪怕降了片酬也是如此。
但亞瑟·米勒看得很清楚，《嚴酷的考驗》即使刪去政治隱喻，也還是個不愉快的嚴肅故事，結局十分悲涼，這樣票房怎麼也不會太好，除非再對劇本大動乾戈，又或是往驚悚片的野路子走——而那是他絕不能容忍的。他和導演尼古拉斯·希特納堅持試鏡了不少人，但最後仍然沒有拗過福克斯高層的意誌，這也讓他有些心灰意冷。
薇諾娜容貌清麗，演技卓絕，所以即使她和這個角色不算搭，他後來也勉強認可她出演——結果她還沒開拍，就把自己搞進精神病院了，雖然那是之後的事。在此之前，他更憂慮的是丹尼爾·戴-劉易斯的精神狀況。要知道前不久丹尼爾才從精神病院裡出來，因為他視如父親的經紀人去世讓他備受打擊，直接進了醫院，崩潰到在病床上就決定與他已懷孕的女友，法國演員伊莎貝拉·阿佳妮分手。
實話說，有丹尼爾在，亞瑟很難想象還有誰會比他能更好地飾演約翰。所以他密切關注著丹尼爾的病情，力邀他出演，好在丹尼爾也十分欣賞自己的戲劇作品，在精神狀態好轉後便接下了這個角色。
但現在反而是薇諾娜出了問題——哪怕她提出了替補人選又如何，前幾個月她的威風喝退了多少來試鏡的優秀女演員，他難道不清楚其中套路嗎？現在還有誰肯來試鏡，就算來了，誰知道又是什麼貨色？
他對女兒抱怨道：“我聽說那女孩去年參演了她的小婦人，除此之外主演的是一部童話片——薇諾娜以為阿比蓋爾這個角色是什麼可以隨便贈送的複活節彩蛋嗎？她不演，就想插手讓自己的跟班去演，這樣怎麼能讓人放心？”
“放鬆點，老頭子，”麗貝卡有點不以為然，她太知道父親的高傲和控製欲了，父親未必不清楚那個霍麗德拿過奧斯卡女配提名，在小婦人裡的表現也不俗，但他就是不滿意薇諾娜對劇組的插手，連帶讓霍麗德遭受池魚之殃，“你是編劇，不是選角導演也不是製片人——我聽說當初瑞德親自推薦凱瑟琳·霍麗德參加了小婦人的試鏡，她在影片裡表現也很亮眼。說明她的眼光還是很不錯，所以你還是先看過霍麗德的試鏡再說吧。”
她又補充道：“至少沒有薇諾娜，這部電影的製作資金就更充裕了，不是嗎？我想那個霍麗德不會要價太狠的。薇諾娜太過昂貴，就算沒有分紅，光片酬大概都要超過霍麗德十倍。”
亞瑟神色略微緩和，但仍有些僵持。貴有貴的原因，薇諾娜哪怕氣質不符，但她的演技是絕對過硬，在丹尼爾麵前也不會怯場。但其他人就未必有這個本事了。不過說到底，他也要等明天看過凱瑟琳·霍麗德的試鏡表演再說——萬一他能幸運地看到一個合格的阿比蓋爾，那就不必讓電影還停留在選角階段了。
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凱瑟琳在淩晨六點的時候，被前台叫醒服務的鈴聲吵醒。在醒來的那一刻她就知道自己昨晚看睡著了，根本沒調鬨鐘。正當她擔憂時間可能太晚時，前台服務員用溫柔優雅的嗓音告訴她現在是早上六點，她頓時鬆了一口氣——她生平第一次感謝萊昂納多，因為他沒有給她訂太晚的時間，好吧，也為他昨晚的辛苦而感激，他沒有不耐煩真的讓她意外。
她翻身敏捷地跳下沙發，一張紙條隨即從披在她身上的罩衫上幽幽飄落，被凱瑟琳一把抓住。
“親愛的阿比蓋爾，睡醒後請先吃些東西，看會兒劇本再召喚你的約翰——他正在你斜對麵的房間裡呼呼大睡，請勿在十